– Не, – покачала я головой, – я никуда не уйду, пока мы не испытаем работу автоклава. Я слишком долго этого ждала, чтобы в последний момент предпочесть душ и постель.

Фипп неожиданно рассмеялся и согласно тряхнул головой.

Мы сложили запаянные банки в автоклав, залили водой, закрутили крышку на котле и поддали жара в топку… Осталось только ждать.

– Леди Лили, – прошептал Фипп указывая на приборы, – эта стрелка показывает температуру, а эта давление. Мы с вами должны следить, чтобы они не вышли на красное поле, потому что иначе котел может пойти вразнос и взорваться.

Я поежилась. Предостережение прозвучало очень жутко. Я невольно представила, как вся эта махина похожая на установленную на печь половинку садовой бочки, из которой торчали разные приборы со стрелочками, взорвется к чертовой бабушке. От нас с Фиппом тогда останутся рожки да ножки.

– Если вы увидите, что стрелка какого-либо прибора слишком сильно приблизилась к красному полю, то нужно сначала притушить огонь в топке. А если показатели не упадут, то придется активировать охлаждающий кристалл, тогда котел надо будет нагревать заново, но взрыва не случится. – Фипп ткнул пальцем в прозрачный синий камушек, точно такой же, какой герцог вставил в мой кулон. Он говорил, что этот камень собирает магию…

– Сэр Фипп, – мне стало любопытно, – а почему вы не используете магию для нагрева котла?

– Это невозможно, леди Лили, – пожал плечами сэр Фипп, – магия всегда высвобождается залпом. Но зато она отлично подходит для экстренных случаев.

Температура и давление в котле поднимались медленно, мы осторожничали. И только через два часа показатели достигли нужных параметров: давление три-четыре атмосферы, а температура сто двадцать градусов.

Фипп слегка погасил пламя в топке и теперь внимательно следил, чтобы котел не остыл раньше времени а держался на нужном уровне не меньше часа. Пока все работало отлично. Мы сидели и смотрели на колебания стрелок приборов и молчали. Слишком велико было волнение, чтобы вести беседы.

Прошло полчаса… стрелки карманных часов Фиппа, который он держал открытыми, казалось замерли и не двигались вовсе. От нервов и запаха сырого мяса от моей одежды страшно разболелась голова, Комната, в которую мы установили автоклав была самой маленькой, к тому же половину занимал сам агрегат, и теперь внутри стало очень душно, и даже приоткрытое окно не справлялось с проветриванием.

А ведь сейчас только конец зимы… Надо придумать, как охлаждать помещения летом. Иначе все мои сотрудники просто напросто задохнутся.

– Сэр Фипп, – спросила я не глядя на мага-ниженера, – а есть какие-нибудь приспособления для охлаждения воздуха? А то мы летом у меня работники в цехах будут помирать от жары.

– Что? – Вздрогнул он и вздохнул, – простите, леди, я задумался. Нет, ничего такого я припомнить не могу. Но некоторые аристократы используют магию холода, активируя слегка заполненные кристаллы, чтобы вспышка магии не была слишком сильной. Но это очень дорого, леди. Вот такой кристалл, – он кивнул на синюю пуговку на теле котла, – стоит два золотых. Причем неважно сколько там будет магии, цена не падает ниже золотого. Магия холода слишком редкая.

– А огня? – заинтересовалась я.

– Огонь, вода, земля и воздух – самые распространенные магические стихии, – улыбнулся Фипп и добавил, – почему вы, леди Лили, не знаете таких элементарных вещей?

– Я уже говорила, – вздохнула я, – мне запрещено говорить об этом. Поэтому позвольте я сохраню свою тайну.

– Конечно, – тряхнул головой маг-инженер, – и если у вас еще будут подобные вопросы, можете спрашивать у меня. Я с удовольствием расскажу вам все, что знаю сам.

Пока мы болтали, стрелки часов наконец-то доползли до нужной отметки, можно было выключать автоклав и идти спать. Все равно консервы получится вытащить только утром.

– Леди Лили, – Фипп снова зашептал, – а может быть активируем холод и откроем?

Я чуть не сказала «да!». Соблазн был так велик, что даже плата в два золотых не пугала. Если бы не одно но…

– Нет, сэр Фипп… Придется ждать до утра. Мясо еще вряд ли готово, часа слишком мало, чтобы оно сварилось. Но автоклав будет держать температуру еще очень долго, и оно постепенно дойдет… в этом и секрет настоящей тушенки.

– Тушенки? – переспросил Фипп, подавая мне руку, чтобы идти в комнату для персонала, где были наши вещи.

– Да, – улыбнулась я, – у нас эти консервы, – кивнула на автоклав, – называют тушенкой.

– Отличное название, – улыбнулся он.

Бессонная ночь и тяжелая работа уложили меня в постель сразу после ужина. Я заснула едва голова коснулась подушки и никакие тревоги не смогли перебить мой сон. Но зато утром я вскочила вместе с прислугой, полная сил и готовая бежать в цеха прямо сейчас. Но Фипп еще спал, а без него я при всем желании ничего не смогла бы сделать.

Этот соня продрых до самого завтрака. Я спустилась в столовую, а Гизелле велела разбудить мага-инженера, все же он здесь на работе, а не в санатории.

Погода с самого раннего утра радовала ярким, почти весенним солнцем. Гизелла отодвинула в столовой тяжелые темно-серые портьеры, впуская свет в комнату. Узкие солнечные дорожки прочертили деревянный пол комнаты, и мне страшно захотелось пройти по ним босиком, как в детстве.

Фиппа еще не было, и я позволила себе вольность, скинула домашние туфли и чулки и пробежала босиком по теплой полосе до самого окна и обратно. Эта маленькая хулиганская выходка подняла настроение, и завтракать я села счастливая. А страх, что автоклав не сработал как надо, испарился. Не получилось один раз. Получится в другой. Это всего лишь рабочие моменты, а не трагедия. Я же точно знаю, что консервирование возможно.

А вот Фипп явился к завтраку хмурым и недовольным, с темными кругами под глазами. И, конечно же, я не смогла не ответить на его вчерашний выпад:

– Сэр Фипп, – улыбнулась я во все тридцать два зуба. – вижу, вам не спалось ночью?Волнуетесь?

Маг-инженер исподлобья взглянул на меня, но ничего не сказал. Не будет в следующий раз надо мной посмеиваться!

– Не переживайте, – продолжала я, делая вид, что не замечаю, как он недовольно сопит, – я уверена, что все получилось. Больше всего я боялась, что котел не выдержит давления. А тушенка совершенно точно готова и теперь сможет храниться не меньше года.

– Тогда вы совершенно зря не спали прошлой ночью, – буркнул недовольный Фипп и схватился за кофейник, хотя обычно предпочитал цветочный чай.

– Мне сегодня надо съездить в деревню, нанять людей на работу, – улыбнулась я, – с вас двое-трое кандидатов на работу со станками. Я возьму парня на разделку туш и девушку на кухню. А с автоклав пока придется контролировать вам.

– Я все равно не смогу никому его доверить, пока не буду уверен, что аппарат безопасен, – пожал плечами Фипп.