Она шла на смерть без обычного стоического спокойствия индейцев, но и не выказывая страха. Двигалась плавно и уверенно, не стремясь продлить свое существование еще на несколько мгновений… но и не скрывая своей грусти. Слезы сверкали хрусталем в ее глазах кроткого животного…

Умереть той, которая так любила все прекрасное в жизни! И умереть по воле белых людей, которыми она всегда так восхищалась!

Быть может, стоя у виселицы, она вспоминала того юношу, повелителя кентавров, в сверкающих доспехах, чья грудь сияла словно реки и озера в лучах солнца. Он не позволил бы ей умереть, если бы сейчас был здесь.

Анакаона даже не могла представить себе, что ее герой, ее сияющая звезда находится всего лишь в нескольких шагах от нее, затерявшись в толпе, что пришла поглазеть на ее смерть.

Выглядел он уже иначе: его состарила горечь разочарований, от былого высокомерия «белого вождя» не осталось и следа.

Через несколько минут Куэвас увидел, как в петле на веревке, привязанной к перекладине вертикального столба, раскачивается Анакаона: подбородок упал на грудь, длинные волосы закрыли лицо; так она и парила вверху над головами черни.

Бедная королева Золотой Цветок!

В конце 1500 года, когда губернатором Санто-Доминго был еще Бобадилья, на пороге дома Куэваса и Лусеро появился сеньор Хуан де ла Коса.

Выглядел он неважно – как человек, которому совсем недавно пришлось пережить множество страданий. При первых же его словах Фернандо сразу вспомнил, о чем говорили в городе несколько дней назад.

Три небольших отряда искателей приключений пересекали Эспаньолу, по пути торгуя с местным населением без разрешения губернатора, при этом в городе рассказывали, что каждая из групп несла сундук, полный жемчуга и золота. Это были моряки, потерявшие свои каравеллы из-за кораблекрушения на дальнем побережье острова; они были вынуждены торговать с индейцами, чтобы добыть себе пропитание и продолжить свой путь к Санто-Доминго, а знаменитый штурман возглавлял один из этих отрядов.

После возвращения из той экспедиции, в которой он был главным штурманом Алонсо де Охеды и одновременно наставником Америко Веспусио, де Ла Коса соблазнился предложением одного нотариуса из Трианы, пригорода Севильи, по имени Родриго де Бастидас, мечтавшего стать первооткрывателем и воодушевленного рассказами всех тех, кто вернулся из новых земель. Этот нотариус не был тихим, пожилым домоседом, что, казалось бы, свойственно людям его профессии. Он был молод и хорошо известен в окрестностях Севильи своим умением обращаться с мечом, виртуозной игрой на гитаре, а также страстью к любовным похождениям.

Он понимал, как приспособить свою хитрость и предприимчивость к образу жизни первооткрывателя. Родриго де Бастидас начал с того, что в качестве советника нашел одного из самых известных штурманов того времени – сеньора Хуана де ла Косу, который после провального путешествия с Охедой жил в Пуэрто-де-Санта-Мария неподалеку от Кадиса, занимаясь составлением первой карты Нового Света.

Бравому нотариусу, решившему стать мореплавателем, сопутствовала удивительная удача. Его плавание стало первым, которое принесло богатство. Вместе с де ла Косой они прошли вдоль Материка от мыса Вела, где штурман уже бывал с Охедой, до самой бухты Номбре-де-Диас.

Бастидас отличался от Колумба и других путешественников хорошими манерами, уживчивым характером и дружелюбным отношением к местному населению. Это позволяло ему мирно торговать и получать в результате значительное количество золота и жемчуга. Это была первая по-настоящему торговая экспедиция, во главе которой стояли такой спокойный и миролюбивый мореплаватель, как Хуан де ла Коса, и коммерсант, который вел дела с тем же андалузским остроумием, как привык в своей нотариальной конторе в Триане.

Когда они наполнили золотом и жемчугом три сундука, а вдали замаячила прибыль, которая могла превратить их в богатейших людей Нового Света, это удивительное процветание внезапно рухнуло. Днища кораблей были изъедены отвратительными «брома»: водившимися в изобилии в тропических водах корабельными червями, о существовании которых испанские мореплаватели тогда начинали лишь догадываться.

Два корабля ценой неимоверных усилий Хуана де ла Косы смогли доплыть от материка до острова Эспаньола; там корпуса кораблей окончательно развалились и суда пошли ко дну, однако Бастидасу и его людям удалось спасти самое ценное, что было на борту.

Эти места не могли обеспечить достаточного количества пищи для стольких путешественников, поэтому, чтобы не умереть от голода, они разделились на три отряда и разными тропами направились к Санто-Доминго. Когда Бастидас прибыл на день раньше всех в Санто-Доминго, он попытался объяснить губернатору Бобадилье, что был вынужден торговать с местным населением, чтобы обеспечить людей провизией и нанять проводников; однако губернатор не принял во внимание этих оправданий и привлек Бастидаса и Хуана де ла Косу к суду, наложив арест на все три сундука с драгоценностями.

Отважный штурман почти никого не знал в Санто-Доминго. Вот почему он отправился на поиски той семейной пары, чей дом так часто посещал в ныне оставленном испанцами городе Ла-Изабелла.

Около полутора лет провели Бастидас и его главный штурман в Санто-Доминго в ожидании отправки в Испанию вместе с конфискованными у них ценностями, где они смогли бы защитить свою правоту перед королями; за это время Куэвас с женой выяснили все, что моряк знал об Охеде.

У Хуана де ла Косы сохранились плохие воспоминания о той экспедиции с доном Алонсо, она оказалась самой бесприбыльной из всех, в которых он участвовал. Путешественники открыли землю, названную ими Венецией, и на северо-западе от нее еще одну, когда двигались вдоль берега испанских владений на материке; они постоянно вступали в стычки с индейцами, поскольку, где бы ни появлялся дон Алонсо, кровь текла рекой.

Его воинственный характер приводил к тому, что едва около кораблей появлялись индейцы, он отдавал приказ открывать артиллерийский огонь, дабы продемонстрировать свое могущество, и все краснокожие – и мужчины, и женщины – от грохота пушек бросались в море, «словно лягушки в пруд от брошенного камня», по меткому выражению Америко Веспусио.

Несколько торговцев из Севильи предоставили Охеде четыре корабля и оплатили необходимые расходы, надеясь, что храбрый капитан привезет несметные богатства; однако тот вернулся, не найдя почти ничего, кроме низкопробного золота, похожего на то, которое Колумб привозил из первого плавания.

Разочарованный дон Алонсо, стремясь привезти своим компаньонам хоть что-то, что могло бы принести прибыль, бросил якорь у западного побережья Эспаньолы для заготовки кампешевого дерева, однако посланник адмирала Ролдан помешал этим планам. Охеде пришлось снова кружить среди близлежащих островов, охотясь на карибов, чтобы затем продать их на невольничьем рынке в Севилье – несмотря на всю жестокость этого бизнеса, по тем временам вполне обычное дело – тем не менее финансовый результат был таким мизерным, что после покрытия всех расходов на руках у него осталось лишь пятьсот дукатов, которые надо было разделить между всем экипажем, насчитывающем более пятидесяти человек.