Время шло, и ничего не происходило. В машине стояла напряженная тишина. Никто не разговаривал.

– Мама! Скоро? – наконец подала голос дочка.

Вероника и сама понимала, что надо что-то предпринять. Она еще раз вызвала Стивена по Скайпу. Без ответа. Повинуясь необъяснимому чувству, отгуглила имя «Стивен Ларсен» и, не дочитав первый из длинного списка заголовок, отвернулась к окну.

– Мама! Что случилось? – Дочка почувствовала ее состояние, взглянула на экран и заплакала.

На переднем сиденье забеспокоился генерал и с удивлением поглядел на них обеих.

– Он умер, – коротко возвестила Вероника и не узнала своего собственного голоса, а Сушко понял, о ком шла речь, и, как всегда, помотал головой.

У Вероники в глазах стояли слезы, но она заставила себя прочитать краткое сообщение какого-то информационного агентства: «Вчера в одной из московских клиник скончался Стивен Ларсен, ученый с мировым именем в области молекулярной биологии. Он был известен…» Дальше шло перечисление работ и званий, кроме этого больше ничего не говорилось. Она даже не знала, есть ли у него семья, родственники. Вероника не знала о нем ничего.

Подумала и набрала телефонный номер лаборатории. Было уже поздно, но ей тут же ответили, и это был Кругликов. Он проговорил «алло», а Вероника молчала – никак не могла припомнить его имя и отчество. Ей казалось, что они не виделись вечность. Наконец, когда он уже собирался повесить трубку, выпалила:

– Петр Николаевич! – и замолкла.

– Да, да. Это я, – подтвердил он.

– Я хотела бы переговорить с Мартой. Соедините меня, пожалуйста!

На другом конце возникла пауза.

– Она не может с вами разговаривать.

– Тогда со Свеном.

– И он тоже.

Тон Кругликова был непреклонным. Вероника поняла, что ей перекрыли связь, и замолкла. Но Петр Николаевич заговорил сам:

– А вы не могли бы заехать к нам в удобное для вас время? Нам нужно выяснить некоторые детали.

«Нам» прозвучало многозначительно, и голос был слишком сладким.

– Да, конечно. Выберу время и непременно заеду, – с воодушевлением заверила она прежде, чем отсоединиться от линии.

К счастью, у Вероники сохранился список телефонов сотрудников, который ей вручил еще Олег Степанович в первый день работы. Она набрала номер мобильного Марты, которая тут же ответила с немецким выговором: «Hallo».

– Это Вероника, помощник Стивена.

Вероника говорила по-английски намеренно медленно, тщательно произнося каждое слово, чтобы та ее поняла. Прежде они с этой женщиной не обменялись ни единым словом, кроме стандартных приветствий в то время, когда ассистент Стивена заходила к нему в кабинет. Она проскальзывала туда, не обращая на нее ни малейшего внимания. Эдакая серая мышь с кипой бумаг под мышкой, но и знающая себе цену. А Вероника из платежных ведомостей имела представление о размере ее цены, исходя из суммы ежемесячных выплат на ее счет, которым можно было только позавидовать. И вот теперь ей предстояла попытка вытянуть из нее крохи информации, жизненно необходимой для нее.

– O, mein Gott, – неожиданно запричитала Марта, и дальше уже по-английски: – Я ему говорила, как это опасно. Но он не слушал.

И неожиданно расплакалась. Вероника никак не ожидала от этой надменной немки такого всплеска эмоций. А та между тем продолжала между всхлипами описывать ей, каким неординарным ученым и замечательным человеком был Стивен Ларсен. Приходилось выслушивать ее монолог, не перебивая, чтобы потом попытаться узнать у нее то, что интересовало Веронику. Наконец Марта перешла на деловые темы:

– Что же теперь будет с нашей работой? Кто будет платить нам жалованье?

Веронику не волновало ее жалованье. Своего она уже лишилась. Решила начать издалека:

– Может быть, они пригласят другого ученого, чтобы он продолжил работу Стивена, и все устроится.

– О! Проблема в том, что они не могут найти результаты его работ. В его компьютере их не оказалось.

Вероника похолодела. Она что, теперь единственная, кто имеет весь материал, наработанный Стивеном? Тут она поняла, почему Стивена совершенно не взволновали попытки проникновения в его ПК. Там просто ничего не было. Ничего, что их так интересовало.

– Они забрали все наши ПК и постоянно нас допрашивают, – продолжала немка. – И все время спрашивают о вас.

Еще бы, если сложилась такая ситуация с работами Стивена. Она-то думала, что он отдал ей копию.

– Когда вы к нам вернетесь?

– Думаю, что завтра я смогу приехать, – пообещала Вероника.

– О! Это прекрасно. Наконец закончится весь этот кошмар. Как вы думаете, они найдут замену Стивену?

Вероника заверила, что непременно его заменят другим исследователем, хотя внутренне осознавала, что ученого они еще могут где-то подыскать, но вот такого человека, каким был он, им не найти.

Ничего не оставалось делать, как возвращаться в имение. Борис сразу заметил их настроение, но ничего не стал спрашивать. Пока Вероника кормила Аню, мужчины возились на кухне, а потом появился Борис и повел ее к столу. Там стоял приблизительно тот же набор блюд, что и в прошлый раз, и возвышалась бутыль с жидкостью ярко-зеленого цвета.

– Только мне разбавьте, пожалуйста!

Она решила, что сегодня ей просто требовалось успокоительное, чтобы заснуть.

– Хороший был человек? – спросил генерал, пока каждый наполнял свою тарелку едой.

Вероника молча кивнула, а потом добавила:

– Он хотел помочь людям. И на это потратил всю свою жизнь. Но не успел.

– Так давайте помянем хорошего человека. Не так уж много их на этом свете.

Алкоголь, хоть и разбавленный, обжег горло, и окружающее сразу стало слегка размытым, голоса зазвучали где-то в отдалении. Она задумчиво ковыряла вилкой в своей тарелке. Вероника знала Стивена совсем не долго, но только сейчас, когда его не стало, она до конца поняла, какой незаурядной личностью он был.

А Сушко в это время басил:

– Вот так колотился, собирал на старость, собирал, а когда столкнулся с неизбежным, то все бы отдал, только чтобы она не уходила.

Это про свою жену. Больная для него тема.

– А зачем мне все это одному? – Генерал обвел руками вокруг. – Думал, что буду собирать здесь детей и внуков на лето, а им ничего не надо. Они ездят отдыхать в Турцию и в Египет. Там им веселее. Так и живу тут в одной комнате, а остальные пустуют. Рыбалка, охота, огород. А что это такое? Так. Развлечения, чтобы убить время. Никогда они не заменят семьи.

А Вероника между тем обдумывала свою ситуацию. У нее имелся материал, за которым охотятся конкуренты из числа олигархов, желающих пожить подольше. И еще запись генома Стивена. Первый нужно донести до всех, как просил ее бывший шеф, второй – сохранить. Если не для себя, то хотя бы для Ани, которая может застать то время, когда он станет востребован. Отдать им первый, чтобы вырваться из плена, и сохранить второй? Да, можно. И еще попытаться поторговаться и получить чек на кругленькую сумму? Тоже возможно. Они, скорее всего, на это пойдут. А что потом они сделают со своим приобретением? Запрут в какой-нибудь лаборатории нанятых специалистов, чтобы те на основании открытия Стивена разработали методику его применения. Но только для себя и для горстки избранных, которые смогут заплатить назначенную ими цену. Ну а остальные? А зачем они им? Полно дешевых рабочих рук из Индии и Китая, которые обеспечат их всем необходимым. Даже слишком много этих рук. Уже не хватает продовольствия, чтобы всех их прокормить. Но разве об этом мечтал Стивен? Его целью было научиться побеждать страшную болезнь, которая в конце концов убила его самого. И еще жену генерала Сушко. И миллионы других, кто мог бы наслаждаться жизнью, воспитывать детей и внуков, приносить пользу обществу. И что? Она будет помогать этой группке, которая отгородилась от всех и создала для себя отдельный сказочный мир в этой стране? Ей что, так же как и им, безразличны те, кто сейчас мучается от страшных болей?