«О чем и какие условия?»

Затем развернулась и повела Аню в кафе, которое приметила на другой стороне улицы. Там они уселись у большого окна на втором этаже, из которого открывался вид на площадь перед станцией. Аня жевала булку, Вероника опять отключила телефон и из предосторожности еще и вынула из него батарейку, а затем стала наблюдать через окно за происходящим на другой стороне улицы. А там спешащая толпа текла к входу и такая же, но неторопливая выходила из дверей здания метро и растекалась по площади. Некоторые заходили в «Макдоналдс», но таких было немного. Вероника опять подумала про паранойю и решила покинуть кафе.

Их было трудно спутать с другими. Трое молодых мужчин в пиджаках и коротко остриженные выскочили из большой черной машины, остановившейся в неположенном месте на противоположной стороне улицы. Они стояли и озирались по сторонам. Не сговариваясь, быстрым шагом направились к «Макдоналдсу», а за ними почти побежал толстопузый полицейский, который тоже выполз из машины.

– Так! Быстро уходим отсюда! – скомандовала Вероника, и Аня, ни о чем не спрашивая, побежала за ней по лестнице вниз.

Пока те трое были внутри, она остановила машину и, отъезжая, увидела, как они выскочили из «Макдоналдса» на площадь и рассыпались по ней, непрерывно озираясь. Опять подключила телефон и передала очередное СМС:

«Уберите ваших троих от метро! Они людей пугают».

Ответ пришел незамедлительно:

«Сделано. Давайте договариваться!»

Он позвонил незамедлительно. Хорошо поставленный голос, грамотная речь. Пришлось сказать водителю, чтобы заехал во двор одного из многоэтажных домов, где она вышла из машины, чтобы поговорить без свидетелей. А разговор предстоял нелегкий. Вероника не знала, с кем она имеет дело, кого представляет ее собеседник. Не знала ничего.

– Это ваши ребята пытались загрузить мне вирус сегодня утром? Слишком примитивно. Я эти трюки знаю, – начал он насмешливо.

– А это ваша троица в пиджаках бегала вокруг станции метро и таращила глаза? Да еще какого-то мента притащила с собой. Слишком примитивно. Их же за километр видно. – Она тоже попыталась не остаться в долгу.

– Критику принимаю. Придется провести с ребятами разъяснительную работу. А мой телефончик как узнали? Борис поделился?

– Для этого мне Борис не нужен. – Она попыталась уйти от ответа, как ей удалось установить его номер.

– Ну, тогда и мне этот молодой человек не нужен. Зачем нам с вами посредники, правда?

– Согласна. Вот только чего вы от меня хотите?

Вероника до сих пор не знала, кто стоит за мужчиной с хорошо поставленным голосом, поэтому надеялась, что поймет по ответу на свой вопрос.

– Чтобы вы вернули то, что незаконно присвоили, если это так можно назвать.

Слово «вернуть» поставило все на свои места. Оно означало, что Борис, уйдя из конторы, которая работала на олигарха Юльки, просто переметнулся к тем, кто спонсировал исследования Стивена. И это объясняло все его последующие действия. Он просто вынудил ее бежать, запугав преследованиями со стороны своей бывшей конторы, и сделал это с одной целью – спрятать их с Аней и повысить свой рейтинг у новых хозяев, оставшись единственным, через кого можно вести переговоры. И все, очевидно, упиралось в деньги, которые он собирался снять с них за свою помощь. Это предположение пронеслось у Вероники в мозгу за секунду до того, как она ответила своему собеседнику:

– Я ничего не присваивала, а получила данные исследований от самого Стивена.

– А вот тут вы ошибаетесь, Вероника. Все данные принадлежат исключительно нам, и это зафиксировано в соответствующих документах, которые подписал господин Ларсен. То, что он сделал, было противозаконным.

– Я не претендую на эти материалы и могу их вам вернуть. В аэропорту перед отлетом.

– Не так все просто. У нас должны быть гарантии того, что копии не попадут к другим людям.

– И как вы собираетесь получить подобные гарантии?

– Очень просто. Вам придется задержаться и погостить у нас некоторое время. Вы же не бросите девочку одну в этой стране?

Теперь ей стала полностью понятна ситуация, в которую попала, и она была гораздо серьезнее, чем предполагала Вероника. Приходилось выкладывать свои единственные козыри и импровизировать.

– Вы когда-нибудь пользовались YouTube?

– Практически нет, – осторожно ответил ее собеседник, не понимая, к чему она клонит. – Нет на это времени. Да и неинтересно.

– А зря. Там иногда появляются любопытные видеоматериалы. Например, вчера кто-то выложил трогательную историю девочки, которую злые дяди из Москвы не хотят отпустить в Америку к своей маме.

– Я понимаю, что туда выкладываются тысячи историй в день. Одной больше, одной меньше. Кого это волнует? – Его голос звучал равнодушно.

– Не скажите! Пока неясно, кто эти дяди. Но сегодня ее мама выложит все имена, адреса и названия. – Дальше Вероника начала фантазировать на тему тех скудных сведений, которые у нее имелись. – И пойдут по Сети гулять волны, особенно когда выяснится имя того, кто стоит за злыми дядями. А как это отразится на его репутации? Он же заинтересован в ее поддержании. Все же собственность имеет в Америке, в Англии, в других странах.

– Не надо нас шантажировать! И не из таких ситуаций выходили.

– А вот тут вы ошибаетесь, Константин, – передразнила она, повторив его фразу.

Это имя вдруг всплыло в памяти. В какой-то ситуации в разговоре с ней его лишь однажды упомянул Стивен, когда сказал, что позвонит ему, чтобы пожаловаться. И Вероника решила рискнуть:

– Ваш работодатель попадал во всяческие ситуации и выкручивался. Но там были взрослые люди, и никого из широкой публики они не интересовали. А вот когда услышат историю, рассказанную ребенком, а мои друзья, которые хотели с вами сегодня пообщаться, сделают так, чтобы ею заинтересовались СМИ, тогда мне было бы интересно послушать, какие слова и выражения ваш хозяин будет использовать в общении с вами.

Вероника замолкла, чтобы перевести дух и двумя пальцами показать в воздухе международный жест – как будто пересчитывает купюры, потому что водитель вышел из машины и требовательно тыкал пальцем в часы на руке. А она не могла прерваться. От продолжения этого телефонного разговора слишком многое зависело.

– Ну что? Будем препираться? – спросила она в трубку.

Тут ей показалось, что ее собеседник, имя которого она, очевидно, угадала, что-то тихо пробормотал, как бы обращаясь к кому-то рядом. Нервы у Вероники были напряжены, и где-то в глубине мозга прозвучал тревожный сигнал. Она отсоединилась от линии и, заскочив в машину, скомандовала шоферу: «Поехали! Быстро!» – одновременно освобождая телефон от батарейки.

Ей казалось, что машина просто тащилась, пока выезжала со двора. Когда они поворачивали на улицу, то увидела, как по противоположной стороне пронеслась, крякая и сигналя на ходу, знакомая здоровенная черная машина. Их разделял сквер. К счастью, на их стороне машин было мало, и водитель быстро набрал скорость. Обернувшись, Вероника неотрывно смотрела назад. Когда пересекли перекресток, увидела в отдалении, как черная машина заворачивала во двор дома, где они только что стояли. Вздохнула с облегчением и только тогда почувствовала, как вся вспотела.