– Нужна ваша помощь.

Вероника не стала вдаваться в детали, как удалось найти номер телефона.

– Да я же на заслуженном отдыхе. А твои-то чего не помогут?

Генерал по предыдущему опыту общения представлял ее в совершенно ином качестве, а Вероника тогда и не пыталась убедить его в обратном. На тот момент ей было выгодно, чтобы считали, что она на американской госслужбе. Так было легче сберечь свою жизнь. И, готовясь к разговору с генералом, она предполагала подобный вопрос, на что у нее заранее был заготовлен ответ:

– Я тоже ушла на заслуженный отдых.

– Что-то у вас рано отправляют на пенсию.

– У меня были особые обстоятельства.

– Ну-ну! Так что же ты от меня хочешь?

– Чтобы вы меня выслушали.

– Ну, выслушать-то я могу, но больше ничего не обещаю. У тебя удивительная способность ввязываться в неженские разборки. Не представляю себе, куда тебя занесло на этот раз.

– Я все расскажу при встрече.

– Ты удачно меня застала. Приехал на денек в Москву и сегодня уезжаю обратно к себе. Ладно! Давай! Еще помнишь, где мы обычно с тобой встречались? За час успеешь доехать?

Конечно, Вероника хорошо помнила. Это был Черемушкинский рынок. Прикинула, что Борис уже за ними выехал и сможет их подбросить.

– Уложусь.

– Ну давай! – И он отключил связь.

Собирая вещи, Вероника мысленно составляла для себя план разговора, но для этого ей нужно остаться с генералом наедине. А как же Аня? Ничего не оставалось делать, как опять просить Бориса об одолжении. Так они и разговаривали: Вероника с генералом шли впереди, а ее бывший куратор с Аней сзади. Девочка насупилась и неохотно отвечала на вопросы, которые задавал Борис, пытаясь втянуть ее в разговор.

– Знаете, кто эта девочка, которая идет сзади?

Генерал обернулся – он, конечно же, не знал.

– Дочь Володи. Теперь моя дочка.

Ее собеседник был явно ошарашен. Еще раз обернулся и покачал большой головой.

– Ее хотят у меня отнять. В свое время Володя сделал липовые документы, и сейчас за них уцепились и не дают мне выехать с ней за границу.

– Да. Володька по жизни был нормальным мужиком, но в конце такое накуролесил. – И он еще раз покрутил головой.

Вероника ничего не знала о судьбе отца девочки, но то, что Сушко упомянул о нем в прошедшем времени, подтвердило ее худшие догадки о судьбе Володи.

– А чего они прицепились? Что им от нее надо?

– Им кое-что нужно от меня.

– А! Куда на этот раз встряла?

– У меня есть материал, который им требуется.

– Ну, тогда понятно. Просто хотят забрать бесплатно в обмен на девочку. А что за материал? Ничего не связано с оборонкой? Понимаешь, я хоть и бывший, но все же государственный человек. Мы многое себе позволяли, но были определенные рамки, за которые не полагалось выходить.

Вероника решила, что от него нечего скрывать. Чем больше он будет знать, тем легче сумеет помочь.

– Нет. Молекулярная биология. Один ученый сделал открытие, как можно удлинить жизнь человека. И еще – как бороться с раком. Они хотят его заполучить.

Услышав это, генерал даже остановился. Вероника с удивлением взглянула на него. Она не могла понять, что так поразило генерала в ее рассказе. Тот постоял секунду и пошел дальше, как ей показалось, думая о чем-то своем.

– А кто эти, которые вцепились в тебя? – наконец спросил Сушко.

– В том то и дело, что я не знаю. Я думала, что они работают на одного олигарха, но тот сказал, что уже неделю как их прогнал.

– Ребята решили поработать на себя. Продадут другому олигарху. Если ты не знаешь, то кто знает, что за контора за тобой гоняется?

– Он, – и Вероника чуть заметно кивнула назад.

– Что? Твой мужик, что ли?

– Нет. Работал у них, но ушел.

– Знаешь, если это серьезные ребята, то от них так просто не уходят.

Они прошли какое-то время молча.

– И что же ты теперь собираешься делать?

– Мне нужно скрыться на какое-то время. Переждать. А главное – узнать, кто они такие.

Опять сделали несколько шагов молча.

– Давай поступим так! Поедете со мной и поживете у меня. Это так далеко, что они вряд ли будут там вас искать. А я попытаюсь пройтись по своим бывшим и узнать, что это за ребята.

Подобное предложение было просто выходом для них с Аней.

– И прихвати с собой этого, – он кивнул назад. – Мне надо поговорить с ним по-своему, по-мужски.

Вероника не представляла себе, что означало «по-мужски» в устах бывшего генерала, и потому, видимо, у нее на лице отразилось беспокойство.

– Не волнуйся! Ничего я с ним не сделаю. Останется в живых.

Она подумала, что для Бориса это тоже будет выходом из ситуации. Он уже успел ей поведать, что не ночевал дома, опасаясь, как бы его бывшие коллеги не явились для выяснения отношений.

– Давай так! Через час перед входом. Поедем на моей машине. А мне тут кое-что надо купить. Столичные деликатесы у нас отсутствуют.

С этими словами он повернулся и направился в сторону мясных рядов. Здоровенный мужик, на голову выше всех остальных, и шел он так, что перед ним все расступались.

– Ну что, курсант! За тобой картошка. Там есть молоденькая. Со своей грядки. Помой и свари в мундире! А я пока селедочку почищу.

Добрались до «усадьбы», как ее называл отставной генерал, только к вечеру. Дорога была ужасной. Сначала тащились по забитому машинами шоссе, затем съехали на узкую дорогу с выбоинами в асфальте, а потом и вовсе на грунтовую с ямами, которые приходилось объезжать даже на внедорожнике Сушко.

– Теперь узнаешь, какие у нас дороги, – неоднократно говорил генерал Веронике, крутя руль перед очередной ямой.

А Вероника и без него знала. Наездилась. А вот Аня совсем замучилась и ныла. Борис стойко держался, сидя на переднем сиденье. Он уже поведал генералу, что во время учений в военном училище видал дороги и похуже.

– Так то же на БТРе, а не на этой жестянке, – парировал генерал.

И вот теперь двое мужчин организовывали ужин на кухне в большом деревянном срубе поблизости от полузаброшенной деревни. Генерал распоряжался, а Борис выполнял указания. Вероника тоже вызвалась помочь, Сушко обвел взглядом помещение и остановился на овощах:

– Порежь овощи! Редиску пополам, а помидоры на четыре части.

Большего ей не доверили.

– Понял, что учился-то ты хорошо. И как случилось, что не окончил? – продолжал допрос генерал.