на кровати. Осмотрелась. Выдохнула. Всё в порядке. Я в своём крошечном домике. Совершенно одна. С иглой в вене, подключённой к капельнице. Интересно, сколько времени я провела без сознания? Какой сегодня день? Какое время суток? Если верить тому, что происходит за окном – вечер.

Было ли мне больно сейчас? Удивительно, но нет. Я чувствовала себя достаточно хорошо, практически полностью отдохнувшей. А то, через что я прошла днём ранее, показалось мне не более чем кошмарным сном. Я посмотрела на свои руки – кожа стала светло-розовой, былая бледность исчезла. Синяки, кстати, тоже. Правда, кое-где виднелись слабые отпечатки от ногтей – порезы.

Тело восстановилось, но вот душа… она по-прежнему помнила эту боль. Как будто тысяча скальпелей одновременно рассекала мою плоть. Его когти… такие тонкие, такие острые, они не оставили мне шансов на то, чтобы выжить. И когда я лишилась чувств, готовясь встретиться там, на небесах, с моими родителями, меня вновь вернуло в кошмарную реальность. В горло ударила острая, как перец по вкусу, струя некой жидкости. Она потекла по губам, по подбородку… Брызнула в пищевод. Находясь в бреду, тогда я не понимала, что Лигр кормит меня своей кровью. Сначала оборотень меня взял. Растерзал! А потом… решил продолжить мучения. Но зачем?

Зверь намеревался меня спасти. И он явно жалел о том, что с пылу натворил.

С одной стороны, его можно понять, если он не человек. Но с другой… мне понадобится время, чтобы прийти в себя. При одном только воспоминании о мужчины-оборотне, меня колотит как при смертельно опасной чуме. Температура тела рвёт на осколки градусник. Нет, теперь я не подойду к чудищу ближе, чем на километр! Но отчего тогда моя душа настолько сильно болит? Не потому, что мне страшно и больно после потери невинности. А потому, что в голове будто молотком стучат страшные слова бандитов:

«Главное, чтобы старый психопат не высушил до костей это уникальное создание…»

Я должна ненавидеть Лигра всеми своими фибрами души! Я сама должна высушить его до костей! Но… Я больше думаю о том, что после того, как зверь вернул меня к жизни – исцелил, его точно никогда не оставят в покое. Обезумевший от жажды денег и власти подонок Савински не успеет вовремя остановиться. И тогда Дастан погибнет.

Я знаю, Лигр испугался. Он обнимал меня, целовал. Жалобно звал по имени. Мне кажется, что он сожалеет о содеянном, он ведь не мог себя контролировать. Взять меня, насытиться новой, чистой и светлой энергией было жизненно важной необходимостью для такого загадочного существа, как он.

Я не знаю, что мне делать! Не знаю, как теперь я смогу без страха и криков смотреть в глаза проклятому демону. И снова меня ожидают страшные пытки.

* * *

Внезапно тягостные мысли прервались торопливым топотом и щелчком замка. В крошечной прихожей одноэтажного домика раздались возбужденные голоса, от которых зазвенело в ушах. Не прошло и секунды, в комнате появился Савински и, как два сапога пара, его преданные крысы. Мафиози подскочил ко мне как ужаленный, заставляя подпрыгнуть на месте. Схватил за руку, покрутил её в разные стороны, затем впился пальцами в мои плечи, повернул меня к свету, внимательно прошелся по лицу беглым, разбавленным возбуждёнием взглядом:

– Поразительно! Её раны… они практически полностью исчезли. За час!

Я резко отдёрнула руку прочь, отползла на противоположный край постели, до самого подбородка натянула одеяло. Всё ясно. Толстобрюхий кретин тоже увидел то омерзительное видео. Теперь он в курсе. Теперь браконьер обо всём знает!

– От них, по сути, остались лишь одни воспоминания, – поделился своим остроумием Джейк.

– Это шикарная новость! – восторженно присвистнул Савински, не отрывая от меня своих мерзких крысиных глаз. – Руби, Джейк! Мне нужно, чтобы вы собрали самую лучшую команду учёных со всего мира и занялись исследованиями. Немедленно!

– Кое-кто очень скоро станет самым богатым человеком в мире, – хохотнули в ответ остолопы, потирая руки, предвкушая очередные злодеяния.

– А с девкой что делать?

Гавнюк призадумался:

– Накормить. Отмыть. Привести в порядок. Пусть пока отдыхает.

Я не вымолвила ни одного звука. Мне было очень трудно говорить. Хотелось лишь спать и плакать. Он протянул ко мне руку, хотел было дотронуться до плеча, якобы погладить, утешить, но я нервно дёрнулась и быстро набросила на голову одеяло.

– Ну и дьявол с тобой, девка, – гадко прыснул, хрустнув пальцами. – Жаль, конечно, что так вышло… – внезапно голос бандита наполнился сочувствием. – Скажи спасибо, что осталась жива.

Ну да уж – «спасибо». Спасибо вам, что вы всё видели, наслаждались зрелищем, хрустели чипсами и передёргивали друг другу члены, пока меня живьем рвали на части. И никто из вас не вмешался. Так или иначе, моя участь была предрешена. Меня всё равно бы швырнули в клетку к Лигру. Абсолютно голую, беспомощную, не имеющую права голоса.

Выждав короткую паузу, мафиози прикрикнул на подчинённых:

– Ну чего встали как бараны! Бегом, делом займитесь! И тащите сюда образцы крови монстра.

* * *

Следующие дни тянулись подобно резине. Я просто лежала в постели. Смотрела в потолок, пыталась ни о чём не думать. А когда засыпала… видела всё новые и новые кошмары. Три раза в день ко мне приходил их местный врач. Измерял давление, поил лекарствами и «кормил» через капельницу. Спустя несколько дней мне стало намного лучше. Кошмары перестали мучить мой разум. Зато мысли о льве… вспыхнули с новой силой. Несмотря на тягостность данной ситуации, вместо того чтобы ненавидеть оборотня до тошноты в желудке и молний перед глазами, я всё равно думала о нём. Как он там? Кто им сейчас занимается? Жив ли? Или его уже давно разобрали на органы.

Наверное, в крови Лигра было некое природное вещество, от которого я напрочь лишилась здравого рассудка. Благодаря которому меня, добычу, тянуло в когти к хищнику. Скорей всего – да! Его кровь подействовала на меня как наркотик. Иначе как объяснить моё внутреннее волнение на пару с влечением?

Спустя ещё два дня я уже нервно расхаживала по комнате и не могла найти себе места. Всё это время меня держали взаперти. На пятый день на пороге домика появился Руби. Это случилось