ранним утром. Я еще не успела толком продрать глаза, как меня, сонную и опечаленную, буквально за шкирку выдернули из постели.

– Ясмина, вставай! Ты возвращаешься к работе!

– Пожалуйста, я не хочу. Лучше скормите меня обезьянам, – пробормотала слабым, лишенным всяких сил голосом.

Руби не стал особо церемониться. Сорвал с меня одеяло и ошарашил резкой фразой:

– У меня плохие новости. Лигр конкретно слетел с катушек. Вчера была первая экскурсия. Пробная. Богатые дяденьки-олигархи решили побаловать своих чад захватывающим зрелищем. Цена билета обошлась им как билет на самолёт на другой конец земного шара. Лохматый ублюдок практически оторвал руку одному безмозглому пацану, что решил бросить в клетку Лигра петарду. Савински в ярости. Он приказал отряду наёмников забить монстра едва ли не до состояния комы. Руку пацану пришивали на месте.

Я не верила своим ушам. Час от часу не легче.

– Как это случилось?? – в панике я вскочила на ноги без помощи головореза.

– Малолетний пиздюк. Он корчил рожи зверине, пытался бросить хлопушку в загон, чтобы услышать, как лев рычит. Мы не уследили. Лигр был слишком ловким. Цапнул малого через прутья в решётке… девять швов наложили. Если честно, пацану повезло. Руку удалось сохранить.

– Боже, – я не знала, что мне ответить, просто схватилась за голову и на миг лишилась дара речи.

– Одевайся, – Руби грубо швырнул мне в лицо мою рабочую униформу. – Кажется, мы перестарались. Я хочу, чтобы ты вошла внутрь клетки и проверила, как он, дышит ли. И, пользуясь случаем, босс приказал тебе взять новые образцы крови оборотня на анализ.

Вслед за одеждой он также швырнул мне пакет. Я с ненавистью сжала его в ладони. А когда разжала руку, увидела там стеклянную ёмкость.

– Я не умею. Я не врач! – отчаянно замахала руками.

– Заткнись! Вот только не надо сейчас качать свои права. Мы все на взводе, – бандит грубо схватил меня за волосы и вздернул на ноги. – Не беси меня, иначе я прямо сейчас переброшу тебя поперек кровати и так оттрахаю, что то, что с тобой сделал Лигр… покажется тебе, девочка, каплей в море.

* * *

Он лежал на полу, словно труп, в образе человека. Вольер был полностью измазан кровью. Невыносимая жалость сдавила моё сердце ржавыми щипцами. До слёз. Мне стало его ЖАЛЬ. До такой степени, что хотелось в голос орать от горя и несправедливости. Обнять Лигра. Пожалеть. Утешить. Позаботиться о его ранах, как тогда, во время нашей с ним первой встречи.

«Глупая дурочка, – всхлипнул внутренний голос. – А тебя кто пожалеет?»

Да, вот такая вот я, впечатлительная и мягкосердечная. Однажды мой папа сказал мне, что у его дочери… самое доброе в мире сердце. В какой бы трудной жизненной ситуации мы бы не оказались, какую боль не испытали, нужно всегда оставаться человеком. Любовь всего сильней.

Мои колени дрожали, да и руки не меньше. Но я всё равно подошла ближе к Дастану. Сейчас я его не боялась. Это ему следовало бы бояться меня, потому что я могла воспользоваться положением, его немощным состоянием и отомстить за недавние мучения. Я просто верила, что он в душе совершенно иной. В его душе спит добрый и милый котёнок. Которого всего лишь следует разбудить. Я чувствовала это на каком-то душевном уровне, доверяясь интуиции.

Зрелище было ужасным. Я едва не заверещала от ужаса, когда отворила замок клетки и вошла внутрь. Такой несчастный. Избитый. Сволочи! Они снова били его плетью и шокерами. А ещё… на его истерзанной коже виднелись ожоги. Все-таки живодеры пустили в ход паяльник.

Сначала я замешкалась, топталась на месте, сражаясь со страхом, но потом всё же присела рядом с мужчиной и осторожно коснулась ладонью его огромного и безумно горячего плеча. Выдохнула. Всё в порядке. Спит. Не стоит паниковать. Сейчас он не страшнее комнатного паука. Беспомощен, как спящий новорожденный котёнок.

Привыкнув к обстановке, стараясь не думать о последнем опыте взаимодействия с Лигром, я молча приготовила медицинские принадлежности и принялась за работу. Осторожно обработала все его жуткие раны на теле, а после накрыла мужчину пледом. Дастан не подавал никаких признаков жизни. Разве что его могучая грудь периодически то поднималась, то опускалась. Пульс на запястье бился слабо, неравномерно. Меня это настораживало.

Впору было бы сейчас пожелать чудищу смерти. Но я не такая. Я прекрасно понимала, что он не человек. Он лишь жертва жестокости одного мерзавца – браконьера, который был до такой степени жаден, что ему было плевать абсолютно на всё. Скорее всего, он принял меня за одну из живодёров, вот и отомстил. Между нами произошло недопонимание. Мы ведь в одной западне. Вместе. Лучше будет, если Лигр поймёт, что он ошибся насчёт меня. И мы поможем друг другу обрести свободу.

По крайне мере такими размышлениями утешала я себя, чтобы найти оправдание моей жалости к монстру и тому, что я, несмотря на душевную травму после первого секса, вновь протянула хищнику руку помощи.

* * *

Так я просидела со зверем в одной клетке до позднего вечера. Отдавшись ситуации, осознав, что мне больше ничего не угрожает, я подвинулась ближе к оборотню. Теперь голова Дастана лежала на моих коленях. Расслабившись, я медленно гладила мягкие, как шёлк, волосы мужчины, пропускала их через пальцы и не могла отвести от него глаз. И снова проклятые феромоны завладели моим разумом.

Мне показалось, или в моих объятиях Лигру стало намного лучше? Как будто я делилась с ним своей энергией. Он впитывал в себя мою энергию через кожу, как губка. А я слабела. Мне хотелось спать. Что это за фокус такой? Каждый раз, проводя время вместе со зверем, я удивлялась чему-то новому. Но мне правда показалось, что он питался мной через кожу, раз физически не мог пошевелиться и взять заветную порцию «топлива» жизни через секс.

* * *

Мне понадобился вагон смелости, чтобы не струсить и взять у оборотня кровь. Не знаю как, но я это сделала. Сжимая шприц в ладони, я нащупала на огромной ручище вену, и… сосчитав до трёх, всадила иглу в кожу. Зажмурилась, прикусила губу. Думала, монстр, разозлившись, оттяпает мне руку, даже не