— К бою!!! — крик тонет во вспышках бластеров, раздавшихся со всех сторон.

Появление вражеских солдат на двух примыкающих улицах для некоторых бойцов оказывается полной неожиданностью. И хотя, стрельба началась с довольно большого расстояния — подойти незамеченными ближе гвардейцы не сумели, уровень подготовки противников стал виден почти с первых секунд боестолкновения.

Чтобы там не говорил Ламонт, баронская стража не зря ела свой хлеб. У них мало опыта настоящих боев, но это с избытком перекрывалось многочисленными тренировками, направленными на отточенность и слаженность действий гвардейского отряда.

— Пять дроидов на северо-запад, блокировать выход, — я нахожусь далеко от непосредственного места боя, раздавая приказы дистанционно.

— «Вероятный основной прорыв с южного направления. Атака с северо-запада отвлекающий маневр. Прогнозирую использование наземной техники для прорыва защитного периметра», — сеграст выдает информацию в аудиоварианте, не отвлекая сообщениями в окнах экрана наносети или тактического дисплея шлема.

— Билли, самая широкая улица с южной стороны — пусть кто-нибудь разбросает там «мелки».

— Принято, командир, — сейчас голос моего помощника звучит уже не задорно, но и страха в нем пока еще не слышно. Хорошо. Не хотелось бы разочароваться в парне.

Трое солдат быстро перебегают к широкому проспекту на ходу доставая из контейнеров за спиной плоские металлические блины.

«МЛ-7» — мина для ликвидации, взрывное устройство направленного действия, применяется как против вражеской техники, так и против бронированной пехоты. Термитный заряд пробивает любые типы защиты, имеет специальный ионный импульс, за доли секунды до подрыва, перегружающий энергетические щиты цели. Вектор взрывной волны идет точно в том направлении, где была зафиксирована цель, причем неважно с какой стороны она подошла к мине. Думаю, что даже экипированный в техно-броню класса «А» с множеством активированных щитов не сможет выжить, окажись он вдруг рядом с этой игрушкой в момент детонации.

Убойная вещица, до последнего времени лежащая бесхозным грузом на складе оружейного снаряжения корабля баронессы.

— Атака с запада, стреляют по нанимателю с крыши, — бывшее хулиганье станции технического обслуживания быстро перенимает термины солдат удачи. Кто-то не потерял головы в первом бою, докладом по каналу связи, предупреждая об опасности для нашего работодателя.

Быстро оглядываюсь назад и вверх, на каменные ступеньки идиотского булыжника в центре города. Наследница с управляющим преодолели уж больше половины пути, как раз поднявшись над крышами близлежащих зданий.

Старик Ламонт, похоже ошибся, заявляя, что в них с Тисарой гвардейцы стрелять не посмеют. Блеклые, фиолетово-синие энергетические заряды невидимого противника, ведущего огонь с одной из крыш, ударялись в скальную поверхность, все ближе и ближе подбираясь к жертвам. Стрельба шла не очень прицельно, явно не из снайперского комплекса, да еще с большого расстояния, поэтому молодая наследница и ее помощник пока еще оставались в живых. Но это явно не продлиться долго.

Чертыхнувшись про себя, резко бегу к скале. Два придурка совсем не собирались останавливаться, продолжая упорно идти по ступенькам вверх, лишь перейдя с шага на бег. На что они рассчитывали непонятно, глядя снизу мне отлично видно, что достичь вершины они не успеют.

Я подбежал только к началу каменной лестницы, когда очередной заряд наконец настиг первую цель: Стюарт Ламонт, высокий худощавый старик в своих невообразимых одеждах, вдруг упал на ступеньки, тяжело заваливаясь вперед, его тело медленно заскользило вниз, остановившись через несколько секунд безмолвной грудой разноцветного тряпья.

Молодая наследница замерла, глядя на управляющего баронством, не двигаясь буквально несколько мгновений, тем самым став прекрасной мишенью для вражеского стрелка.

Раз попадание, два — девушка падает рядом с Ламонтом.

Гигантскими прыжками возношусь наверх, перескакивая несколько ступенек за раз. Почти взлетев по наклонной лестнице, хватаю оба тела, спуск вниз проходит еще быстрее — прыжок вниз с десятиметровой высоты, сервомыщцы бронескафа с легкостью гасят удар об местное подобие асфальта.

Девчонка без сознания, запекшаяся кровь в районе правой ключицы и плеча, сильный ожог и как следствие болевой шок, приведший к обмороку.

А вот Ламонт еще в себе, требовательно схватив меня за руку он яростно шепчет мне в закрытое матовым пластиком лицо:

— Мы не успели! Ритуал сорван! Убей Жерара Канваль! Он должен умереть!

Какой-то подбежавший наемник чуть ли не на бегу вколол в обоих раненных по дозе успокоительных коктейлей. На первое время препараты должны сохранить им жизнь, пока не появится возможность использовать медкапсулы.

Наблюдая как медленно закатываются глаза Ламонта, в моей голове нескончаемым кольцом повторяются его последние фразы: «убей Жерара Канваль!», «он должен умереть!».

С удовольствием бы прикончил гада, что натравил на нас толпу метких гвардейцев, но к сожалению, выполнить желание управляющего сейчас категорически невозможно. Остаться бы в живых самим, баронская стража как будто взбесилась, заливая всю площадь океаном выстрелов.

— Командир, у нас уже погибло десять человек, еще столько же ранено, что делать? — в этот раз в голосе Билли слышна отчетливая тревога. Но к его чести, да и вообще, всех остальных новоявленных солдат удачи — паники ужаса не заметно.

Довольно странно, что станционные отбросы начали вполне себе решительно воевать. Хотя, если уж признаться честно, то — пытаться воевать. Кажется, наши потери не идут ни в какое сравнение с потерями нападающих. Есть у меня подозрение, судя по плотности не стихающего огня, что мы почти не нанесли ущерба баронским гвардейцам.

Но уверен рано или поздно бывшие завсегдатаи баров далекой лиманской станции техобслуживания поймут, что их тут попросту безнаказанно убивают, расстреливая живые мишени издалека без всякого ущерба для себя. И тогда все станет намного хуже.

— Так, начинаем отход, приказываю всем начать смещаться к северной улице. У кого еще есть «мелки», оставляйте их в качестве «подарков».

Блеф не удался, попытка обмана раскрылась, теперь пришло время уходить на корабль обратно. В одиночку бросаться на вражеский отряд я точно не собираюсь, не то место, не те условия и не то снаряжение.

Наши солдаты резво откатываться назад, несколько мин направленного действий остаются лежать серыми блинчиками в укромных местах. Маскировка отсутствует, но да это и не важно, главное они хоть немного задержат нападающих.

Когда последние наемники начали втягиваться в широкую улицу, по которой меньше получаса назад пришли в центр города, произошли события более присущие американскому блокбастеру, чем реалиям обычной жизни.

Но, великая пустота! Сейчас я был чертовский рад оказаться на месте никогда не проигрывающих бравых героев голубого экрана.