— Это первая рота десантной секции тяжелого крейсера «Элдридж» наемного отряда «Дети Гнева», мы здесь по приглашению ее милости Тисары Канваль. Начинается высадка в город, любое сопротивление будет безжалостно подавлено! — на открытом канале, нагло и бесцеремонно, показывая всем окружающим, что им плевать на скрытность, сообщение яркой молнией проноситься в эфире, огибая чуть ли не всю планету.

Как по команде неожиданно стихают выстрелы со стороны баронской стражи, там тоже не дураки: многочисленные черные точки приближающихся военно-транспортных ботов, отлично видны через визоры в бронескафах не только мне одному.

Угловатые, покрытые керратитовыми плитами брони, летающие машины даже своим внешним видом внушают страх и уважение. Широкие дула плазменных пушек в носовой части и ракетные контейнеры, подвешенные к укороченным крыльям, говорят сами за себя о нежелательности иметь дело с этими парнями. Черно-красная расцветка, с преимуществом черного цвета и редкими алыми полосами, выглядит агрессивно и угрожающее, сторонние наблюдатели точно останутся под впечатлением от прилета новых гостей.

Выпрыгивая почти на ходу из низколетящих ботов, настоящие солдаты наемного отряда «Дети Гнева» начинают занимать центр города, придя в систему баронства раньше обещанного срока.

Замок Семьи Канваль. Резиденция барона.

Тисара проснулась от легкого прикосновения к своему телу не слишком охотно, приятный сон, вернувший ее в далекое детство не хотел отпускать молодую девочку с радостью играющую во внутреннем дворике родового замка. Живые родители с улыбкой смотрят на возню пятилетней дочери, пытающейся взобраться на только что купленные грави-качели.

Неожиданно появляется сухощавый мужчина, он подходит к отцу и что-то шепчет тому на ухо.

Стюарт Ламонт, бессменный управляющий баронского хозяйства. Он опять отвлекает папу от общения с любимым ребенком.

Девочке хочется подбежать к неприятному человеку, чтобы заставить его уйти навсегда, чтобы родители дальше молча продолжали сидеть, улыбаясь, глядя на дочь…

Вспышка воспоминаний, заставляет наследницу баронства резко сесть прямо.

Грубые каменный ступени на Скалы Валсти, тело Ламонта, безвольной куклой падающий вниз, яркие всполохи выстрелов из импульсного оружия, боль…

Ее ранили, как и управляющего баронством. Они так и не смогли дойти до вершины, а значит Ритуал Предков оказался сорван.

— С вами все в порядке? — спросила незнакомая женщина с короткой прической, больше подходящей мужчине, чем женщине, взгляд спокойный и изучающий.

Так смотрят доктора на своих пациентов, пытаясь понять насколько те уже пришли в себя. Молодой баронессе уже приходилось пару раз за свою жизнь видеть подобное выражение у врачей.

— Да, я в порядке, — судя по внутренним ощущениям с ней, действительно все нормально.

Осторожно проведя рукой в районе плеча, где снова появилась гладкая кожа вместо ожога от выстрела, она задумчиво посмотрела на собеседницу:

— Я в плену? Дядя решил проявить милосердие? Признаться, честно — не ожидала от него такого.

— Нет, что вы, — чуть улыбнулась доктор. — Я не представилась: Агата Форсит, корабельный врач крейсера «Элдридж».

«Эльдридж» — название показалось Тисаре знакомым.

— Наемный отряд «Дети Гнева», мы прибыли сюда по контракту, заключенному от вашего имени Стюартом Ламонтом, — как будто поняв затруднения девушки, решила пояснить женщина.

Верно, наемники, которые должны были охранять систему баронства до формирования собственных вооруженных сил. Только сейчас баронесса обратила внимание на одежду доктора: черный комбез с несколькими красными линиями, фирменные цвета отряда.

Сразу вспомнилась ее родовые цвета: зеленый и черный. Точнее ее бывшие цвета, она не смогла подтвердить свой титул, поэтому теперь не баронесса, а просто Тисара Канваль, разве что отношение к аристократическому сословию позволяет оставить обращение — «ваша милость».

— Что новый барон? Он уже официально принял титул? Кстати сколько я уже здесь нахожусь, — секунду спустя, спохватившись Тисара добавила: Стюарт Ламонт жив? С ним все хорошо?

— Да, он жив, — успокаивающе кивнула доктор. — Новый барон уже обсудил с ним первоочередные дела. Контракт на охрану системы полностью подтвержден.

Вот значит как, управляющий перешел на сторону дядюшки. Хотя, чего она ожидала? Что он будет верен ей до самой смерти? Ламонт попытался ей помочь, не вышло. Теперь у него новый хозяин, нужно дальше заботится о владении. Он любил планету, новые дела с консорциумом Т.А.О. позволят ему сделать из нее еще более лучшее место для жизни.

Тисара вздохнула, может с этим и связано то, что пока она жива. Старый слуга рода Канваль выторговал для нее жизнь, в обмен на свою службу дяде. Несмотря на лицемерность и предательство, тот отнюдь не дурак, чтобы отказываться от услуг опытного управляющего, знающего дела баронства, как никто другой.

— Хотите прогуляться? Может переодеться?

Занятая тяжелыми мыслями девушка не обращала внимание на окружающее помещение, а зря. Похоже она находилась в медицинском кабинете родового замка.

Нет, бывшего родового замка — строго поправила себя Тисара. Теперь это место навсегда принадлежит другому, больше сюда она скорее всего никогда не попадет.

Взяв, поданный доктором, простой серый комбез, юная аристократка легко выбралась из медкапсулы, переоделась, а потом решительно направилась к выходу.

Горизонтальные створки разъехались в стороны, выпуская девушку наружу. Коридор встретил ее привычными с детства картинами, отделанными под старину стенами и пушистым мягким ковром. Ведя рукой по стене, она направилась в сторону главного холла, как будто заранее прощаясь с замком. Скорее всего дядя потребует, чтобы неудавшаяся претендентка покинула баронство, да и вообще сектор Доминион, как можно скорее.

Короткая прогулка закончилась быстро, полукруглый зал перед главной входной дверью вынырнул из-за последнего поворота даже немного внезапно.

Высокие окна, тяжелая люстра, две лестницы, идущие на второй и третий этажи, пара небольших столиков у стены, художественные репродукции над ними — обстановка нисколько не изменилась с тех пор, как она была здесь в последний раз. Все знакомо и привычно.

Разве что две человеческие фигуры, стоявших невдалеке и о чем-то оживленно беседующих друг с другом, совершенно не вписывались в обстановку.

Одного из них, Тисара узнала мгновенно: командир временного наемного отряда, собранного из людей на какой-то далекой станции. Парень, так неожиданно изменившийся на борту ее корабля. Удивительное событие, оказавшееся затертым предстоящей подготовкой к ритуалу.

Помниться Ламонт говорил что-то о сингарийцах, всегалактически известных ученых, поставивших перед собой цель создать «идеальных людей». Она тогда здорово удивилась, что один из них оказался в тюрьме на отдаленной космической станции.