Десять амбалов, закованные в техно-броню тяжелой пехоты вломились в жилище барона, как стадо носорогов, расшвыривая все вокруг. Система безопасности, настроенная противостоять в основном скрытным проникновениям ничего не смогла сделать против грубого напора.

Слон в посудной лавке говорите? Ерунда, мы же все-таки не дикари, так что в целом, обстановка внутри осталась целой и даже относительно невредимой.

А неудавшийся барон, умер очень скучно. Никаких эпических финальных сражений с главным злодеем не получилось.

В помещении гаража, где старый аристократ как раз собирался садится в зеленый флаер, какой-то дорогой модели, я вошел, держа винтовку наизготовку, в боевом положении. Но даже несмотря на это, старик каким-то чудом успел выстрелить первым. Миниатюрный бластер успел изрыгнуть целых два заряда, пока я не отправил его на тот свет. То ли ощущение близости смерти настолько обострили его реакции, то ли он наглотался каких-то стимуляторов, а может это я настолько расслабился, не принимая цель всерьез, но двигался мертвец очень даже быстро.

К счастью оружие барона имело весьма слабые по мощности заряды, так что никаких последствий его резвость мне не доставила.

Последующие часы прошли в ожидании полного исцеления баронессы и ее управляющего. Но перед этим произошло событие, заставившее меня удивиться и может даже немного поверить в судьбу.

— Смотрю ты немного изменился, — женский голос, раздавшийся сзади, показался жутко знакомым. Обернувшись, я с увидел Стеллу Хатан, мою соседку по плену на Антаре, родине самого редкого ресурса в галактике — лакрана. Мир, где каждый день идет война уже на протяжении нескольких лет.

— Откуда ты здесь? — удивление в моем голосе совсем не притворное. Встретить высокую красотку-валькирию для меня полная неожиданность.

— Как и ты — контракт. Я теперь командую боевым отрядом у «Детей Гнева». После возвращения на Камею было трудно снова браться за восстановление своего старого отряда, поэтому я приняла предложение одного старого знакомого. Он уже давно звал меня к себе на офицерскую должность. Немея улетела домой, а я подписала новый контракт.

Мы стоим на одной из пешеходных площадок, недалеко от замка. В округе разбросано несколько мобильных жилищных модуля, в которых временно разместили всех наемников.

На нас нет бронескафов, только личные импульсники и одинаковые комбинезоны.

Черный комбез, с небольшими вкраплениями красных ломанных полос, я всего пару часов назад приобрел у одного из наемников, богатого на снаряжение прибывшего отряда. Никаких проблем с современной амуницией у Детей Гнева нет и в помине.

— Так значит это ты была на площади, — сказал я.

— Да, хотя я тогда и не знала, что сборным отрядом внизу командует мой старый знакомый, по имени Макс Вольф, мне сказали просто какой-то одиночный наемник, — неожиданно светловолосая воительница слегка улыбнулась.

Интересно. В наше прошлое знакомство она не отличалась желанием близкого общения, предпочитая сохранять довольно большую дистанцию. Неужели она тоже хоть немного, но все же рада меня видеть? Признаться честно, лично я очень доволен неожиданной встречей.

К сожалению, дальнейшего разговора не получилось — пришедший срочный вызов от медперсонала с сообщением от очнувшегося Стаюрта Ламонта, заставил прервать наше общение. Договорившись еще раз обязательно встретиться, я направился к старику-управляющему.

В отличие от своей хозяйки, Ламонт получил более легкие раны, как следствие лечение не заняло много времени.

— Это точно? Вы лично его убили? — к моему безмерному удивлению на управляющему обнаружился самый обычный костюм, немного архаичного дизайна, но все же далеко не клоунские тряпки, что он носил до этого.

— Неужели сломалась стиральная машина? Или прачки сбежали из замка? — попытался пошутить я, указывая на его одежду. Странно, но недавняя встреча с высокой блондинкой сильно подняла мое настроение.

— Что? Не говорите ерунды, одежды официального мастера-распорядителя обряда посвящения во власть были нужны только для ритуала. Я носил их не потому, что в восторге от разноцветных костюмов, — раздраженно ответил Ламонт. — И вообще, не меняйте тему разговора, мне надо точно знать: вы или кто-то другой убил Жерара Канваль?

— Его убил я. Ну и что? Вы же сами этого хотели, — не совсем понятно, почему старик в таком возбужденном состоянии, но мне это почему-то совсем не нравилось.

— Отлично. Он умер, не успев принять официально титул, а значит по старым законам вы становитесь временным повелителем домена Канваль. Поздравляю, вы теперь барон, — с силой пожав мою руку, управляющий быстрее мысли испарился из комнаты, до того, как я ошарашенно успел вымолвить:

— Какого…?

Больше двух суток понадобилось, чтобы навести на планете порядок. К этому времени мою власть признали все оставшиеся гвардейцы, дав клятву новому барону на верную службу.

Понятное дело, это всего лишь игра, чтобы обойти провал, постигший юную наследницу, когда она не смогла провести ритуал на Скале Власти. Опытный управляющий, даже раненный сообразил, как превратить неудачу в победу. Нужно лишь убрать победителя, заменив его другой фигурой. А позже, можно вернуть ситуацию в прежнее русло. Например, через банальную женитьбу.

— Барон Вольф, ваше приказание выполнено: убийца и предатель Квейн Берлиз найден и уничтожен, — бодрый рапорт стражника в черно-зеленой броне прерывает беседу со Стеллой. Не успев ответить, я замираю на месте: сообщение через наносеть показывает высший приоритет:

— «Консорциум Т.А.О. срочно требует разговора с повелителем баронства Канваль».

И почти вслед за первым сообщение выскакивает следующее:

— «Герцог Оран срочно требует разговор с повелителем баронства Канваль».

Так, про первых я уже слышал, но что еще за герцог нарисовался на горизонте?

Пожав плечами, я извиняющее улыбнулся стоящей напротив девушке, а потом направился в комнату гиперсвязи. К сожалению, жизнь аристократа в секторе Доминион оказалась не так легка и беззаботна, как можно было предполагать.

Планета Канваль. Замок барона.

— Ламонт, что мешает мне приказать вытащить вас во внутренний дворик, где пара солдат повесит вас на быстро сооруженной виселице? — разговор идет в личном кабинете барона, куда я пригласил управляющего для общения, после того как узнал, что он отменил сеансы гиперсвязи с Консорциумом Т.А.О. и неким герцогом Ораном.

Большой стол, занимающий огромную площадь комнаты, резное кресло с высоким подлокотником, темно-синие портьеры на высоких окнах, несколько деревянных стеллажей у дальней стены — обстановка внутри органично вписывалась в общий стиль замка. Этакая претенциозность, указывающая на аристократические корни хозяина дома. Уверен, даже у самых ярых любителей старины не встретить такую обстановку, тут все просто вопило о древности рода семейства Канваль. Интерьер выверен с точностью до мельчайшей детали, чтобы любой оказавшийся внутри сразу почувствовал, что тут живут не какие-нибудь «нувороши», сколотившие состояние пару сотен лет назад и вдруг вздумавшие обставить жилище антиквариатом. Нет, здесь сразу становилось понятно о долгой истории этого рода.