Возможно, в нем говорило благородство?.. Все же Персиваль знал, какими именно способами может добиваться благосклонности богатый и привлекательный повеса. И как быстро ему приедается новое увлечение. Лина на месте игрушки не казалась хорошей идеей.

Айнелиас посмотрел за окно. Уже темнеет.

А ее все нет.

Наказание… как она отреагирует на его просьбу?..

***

— Спасибо, что проводил, — Миллинарса остановилась перед светлым зданием в три этажа, где располагались комнаты преподавательского состава.

— Но мы еще не дошли, — Коул нахмурился.

Как это мило, он хочет сопроводить ее до дверей покоев Айнелиаса?.. Или остаться снаружи, чтобы послушать, о чем они будут беседовать? Ведь феникс выказывал любопытство относительно будущего наказания, что ляжет на ее плечи.

— Думаю, за порогом меня не будут ожидать опасности, — отшутилась киосса. — Разве что профессор Фроуз неожиданно вернулась, и в свойственной ей манере выскажет все, что думает по поводу моего нахождения вне библиотеки, где всенепременно можно и нужно почерпнуть новые знания об артефактах.

Уголки губ Коула непроизвольно дернулись в улыбке.

— Мне подождать тебя?

— Не стоит. Увидимся завтра на тренировке.

И, пока лорд не увязался следом, Миллинарса прошмыгнула внутрь, толкнув тяжелую дверь.

Она впервые оказалась здесь, на территории, подвластной лишь профессорам, и сейчас с интересом подмечала разницу в интерьере. Если в студенческом корпусе отсутствовали колонны, здесь же белоснежные исполины тянулись от мраморного пола, подпирая высокий потолок. Лестницы, привычные ей девственной чистотой, сейчас предстали пред ней в одеянии из кроваво-красных ковров, придавленных золоченными балками. Да и двери, виднеющиеся в пролетах, заставляли завистливо прикусывать губу. С гравировкой по дереву и витиеватыми ручками, не то, что у них — простые сферы.

Преподавателям предоставили отличные условия для жизни! Интересно, а внутри комнат убранство также поражает роскошью?

С внутренним трепетом, совершенно не связанным с любовью к сравнению интерьеров, девушка двинулась вглубь здания. Спасибо шепоту Иоланты и прочих девчонок, что грезили о молодом демоне, ей примерно было известно направпение.

Персиваль относился к рангу младших преподавателей, он был всего лишь помощником Турнэ. Значит, его комнаты располагались на самом верху лестницы.

Первая комната, вторая… остановившись перед пятой по счету, Лина несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем постучаться.

Дверь отворилась почти моментально.

— Я уже думал, Вы не придете.

Персиваль решил не переодеваться, и до сих пор радовал домашним образом, тем самым смущая ее и вызывая несвойственные обстановке мысли.

Посторонившись, брюнет пропустил ее внутрь.

— Располагайтесь. Может, хотите чаю?

Лина споткнулась на ровном месте, так и не дойдя до дивана.

Он предлагает ей распивать напитки в своей собственной гостиной? Когда они наедине, а за окном неумолимо наступает ночь?..

— Да, пожалуйста. Зеленый, если есть.

— С мятой, мелиссой, лимоном?

— С лимоном и мятой. Благодарю.

Кивнув, Персиваль прошествовал к полукруглой арке, скрываясь за поворотом.

Там, должно быть, была кухня.

Комнатка, где она оказалась, веяла уютом. Удобный диван темно-синего цвета делил гостиную на две зоны: рабочую и, видимо, непосредственно гостевую.

Правая часть от входа знаменовалась огромным столом, на котором ровной стопочкой лежали бумаги, да пара ручек с карандашом, да виднеющееся за ним кресло с мягкой бархатной обивкой в тон к дивану. За спинкой кресла виднелось широкое окно, зашторенное белоснежным тюлем.

Зона отдыха, в которую входил сам диван, пара кресел (практически идентичных тому, что располагалось за столом), и стеклянный столик между ними, также являлась библиотекой. По всей левой стене располагались полки с книгами. Судя по корешкам, далеко не новыми. Потрепанные временем и частым чтением.

Значит, Персиваль любит проводить время за изучением литературы?..

Не сумев справиться с собственным любопытством, Лина встала с дивана и подошла к стеллажам, начав изучать названия трудов.

К ее удивлению, большинство фолиантов были посвящены Зельеварению в той или иной степени. Не животным. Не Боевой магии или способам ведения разведывательных миссий. А именно разделу Целительства.

Потянув на себя наиболее потасканную временем книжицу, киосса открыла ее на середине.

С пожелтевших страниц на нее взирала сложная формула со многоуровневыми элементами заклинаний.

— О, вижу мой скромный выбор литературы заинтересовал юный ум?

Лина чуть было не выронила книжку.

— Ох, простите, лорд Айнелиас! Я не хотела показаться невежливой, взяв Ваши вещи без спроса, — она поставила томик на место, стремительно краснея.

На стеклянном столике уже ожидал поднос с несколькими чашками чая и нарезанным лимоном.

— Рвение к знаниям — не порок. А вот я прошу прощения, что не могу предложить никакой сдобы, зато у меня есть замечательное малиновое варение, — он указал на пузатую баночку и несколько полукруглых плашек, куда удобно переместить лакомство.

Миллинарса опустилась на краешек дивана, тогда как хозяин покоев занял одно из кресел.

— Есть на ночь булочки — вредить фигуре, — вспомнила поговорку демоница, согревая руки о большую чашку с ароматным чаем.

— Вам это не грозит, — мужчина откинулся на спинку кресла, изгибая рот в обворожительной улыбке.

Да что это с ним?

Почему он не кричит на нее? Не обвиняет? А вместо этого угощает чаем, да расточает комплименты?

Отпив чая, чтобы сгладить неожиданную неловкость, Лина посмотрела поверх чашки на расслабленного преподавателя.

Слишком уж нереальным казался этот вечер. Они наедине в его покоях, уютный полумрак комнаты нарушают всполохи на стенах, что кидают всполохи огня. К камину, что обнаружился в рабочей зоне чуть правее от стола, Персиваль послал импульс сразу же, как опустился в кресло. Язычки пламени нежно и весело начали лизать шершавые бока, заставляя поленья потрескивать и распространять по помещению дурманящий запах хвои. Ароматный чай с кислыми нотками щекотал рецепторы, а мягкий диван манил откинуться на его поверхность, вторя настроению сероглазого демона.

— Вы хотели со мной что-то обсудить, лорд Айнелиас?

— Персиваль. — Мужчина хитро улыбнулся. — Однажды ты уже называла меня по имени.

Миллинарса забыла, как дышать.

Он… знает?! Он вспомнил их разговоры на балу в Аминсе?!..