Сегодня была репетиция свадьбы Хантера и Феррин, и она больше не сможет его избегать, потому что спать они будут в его старой спальне на ранчо родителей. Нейт и Кинли разместили их вместе, и они просто не могли сказать, что не будут ночевать в одной спальне. Бени останется в комнате Пенни, а Пиппа присмотрит за детьми, включая Коннора, сына Кингсли, лучшего друга Хантера. Кинг и его жена Габи сегодня приехали из Калифорнии.

В доме было полно народу, и Дерек поймал себя на мысли, что давно не видел свою маму такой счастливой. Она не раз повторила, что безумно рада, что все ее мальчики снова собрались на ранчо. Дерек подумал, что неплохо бы почаще навещать родителей.

Он услышал, как открылась дверь ванной комнаты, и из нее вышла Бьянка, одетая в комбинезон с открытыми плечами. Волосы она собрала в высокую прическу, а ее макияж был, как всегда, безупречным.

– Я даже не подозревала, что вечеринка будет настолько масштабной. Кажется, здесь будет сразу несколько съемочных групп, – сказала она. – Я постараюсь не привлекать к нам лишнего внимания. Как считаешь, может, о нас вообще не стоит упоминать?

– Не говори ерунды! Слушай, Бьянка, я понятия не имею, что сделал не так в тот день, когда вы с Бени выбирали себе комнаты, но я определенно не хотел, чтобы все сложилось именно так. Давай поговорим.

– Разве мы не должны идти на вечеринку? – спросила она, подойдя к комоду с зеркалом. Бьянка делала вид, что что-то ищет в своей сумочке.

– Нет. Сегодня вечером мы впервые за долгое время по-настоящему одни. Я хочу поговорить.

– А я – нет, – отрезала она. – Мне достаточно того, что есть.

– В каком смысле?

– Вся эта шумиха слишком напоминает мой брак с Хосе, – сказала она, надеясь придумать причину, чтобы избежать откровенного разговора с Дереком.

– Прости, но ты так просто от меня не отделаешься.

Дерек подошел к Бьянке и положил руку ей на плечо, глядя на ее отражение в зеркале. Она подняла глаза, и в них Дерек увидел… печаль. Хотя он не был полностью уверен, что не проецирует на Бьянку собственные чувства. Возможно, ей действительно было не по себе из-за грандиозной свадьбы.

– Мы прежде всего друзья. – Он нежно сжал ее плечо. – За прошедший месяц мы даже не успели толком поговорить. Расскажи, что тебя беспокоит.

Бьянка повернулась к нему лицом и сделала шаг назад, ей было необходимо немного личного пространства.

– Дело не в съемке и не в свадьбе, дело во мне. В последнее время я сама не своя.

Дерек этого не замечал. По правде говоря, они почти не виделись, поэтому ему трудно было заметить ее настроение.

– Что случилось? – спросил Дерек, но Бьянка лишь пожала плечами. – Я знаю, что постоянно пропадал на работе, и мне необходимо вернуть наши отношения, потому что мой лучший друг не разговаривает со мной и всячески меня избегает.

– Я думала, твой лучший друг Роуди.

– Не скромничай, ты прекрасно знаешь, что я говорю о тебе, – он подошел ближе. – Я скучаю по тебе. Не знаю, что я сделал не так и почему мы вдруг отдалились друг от друга.

Бьянка прикусила нижнюю губу.

– На самом деле, это все из-за меня. Я не была уверена в том, как вести себя дальше, а в тот день ты сказал… Ты сказал, что не очень хорошо с кем-то уживаешься, поэтому я постаралась максимально дистанцироваться.

– Почему?

– Бени уже думает о тебе, как о своем «новом папе», а этого просто не может быть, если наше совместное проживание продлится не больше нескольких месяцев. Я не хочу начать верить в то, что между нами возможно что-то серьезное, если ты этого не хочешь.

Дерек потер шею и отвернулся, чтобы не выругаться вслух. Он сам во всем виноват. Это он оттолкнул Бьянку, испугавшись, что ему может быть больно.

– Я не это имел в виду.

– Тогда что? – Она смотрела на него своими большими карими глазами и, казалось, видела насквозь.

Дерек сделал глубокий вдох. Он и сам не знал. В некотором роде Бьянка дала ему именно то, о чем он изначально ее просил, но этого ему оказалось мало. Он не понимал этого, пока не начал жить под одной крышей с женщиной, которая была ему небезразлична.

– Я лишь хотел сказать, что сам не уверен в том, что делаю. Я хотел, чтобы ты знала, что я невольно могу все испортить, – наконец сказал он.

– Каким образом?

– В тот день в больнице я встретил Марни, и она напомнила мне, насколько мне некомфортно было жить с ней. Всего три дня спустя я готов был выкинуть все ее вещи из дома или просто сбежать в квартиру Нейта.

Бьянка боялась этого уик-энда, потому что понимала, что окажется наедине с Дереком и у нее не будет возможности сбежать. И этот разговор лишь подтверждал ее худшие опасения. Переехав в его дом, Бьянка старалась все время быть чем-то занятой, она надеялась, что ее чувства к Дереку вскоре исчезнут, как это случилось у них с Хосе, когда они только поженились.

Но она давно поняла разницу между этими двумя мужчинами. Вне зависимости от того, как мало они с Дереком общались, каждое утро она находила от него записки, в которых он желал ей хорошего дня и сообщал, во сколько вернется. Он оставлял записки рядом с двумя стаканами ананасового сока, который Бьянка с Бени выпивали каждое утро. И это было действительно мило.

Она не понимала, почему Дерек избегает ее и в то же время делает такие приятные жесты в их с Бени сторону. Порой она думала, что так он просто проявляет гостеприимство, чтобы им было комфортно в его доме. Но этим его знаки внимания не ограничивались.

Однажды ей пришлось уехать в город, чтобы встретиться с адвокатом, и Дерек по собственной инициативе забрал Бени из садика и отвез домой. Когда Бьянка вернулась со встречи, то нашла их на кухне за приготовлением тако. Бени подробно рассказывал Дереку, как правильно готовить сальсу по рецепту его испанской бабушки. Увидев эту картину, Бьянка сослалась на головную боль и скрылась в своей комнате. Дерек говорил одно, но на деле оказывалось совсем другое…

Бьянка боялась доверять своим чувствам. Однажды она так сильно обожглась, что боялась снова довериться мужчине.

Она понимала, что они с Дереком оба вступали на неизвестную территорию, никто из них не знал, что уготовило им будущее. Она искренне хотела, чтобы у них все получилось, но Бьянка боялась, что ее чувства могут быть не взаимными.

Она задавалась вопросом, насколько отношение Дерека к ней в течение минувшего месяца было его реакцией на слова Марни. Этого она не знала. Она не знала, как защитить свое и без того исстрадавшееся сердце от новой боли. Каждый день она напоминала себе, что должна держать дистанцию, но это не помогало.

Она то и дело ловила себя на мысли, что давно уже относится к Дереку не только как к другу. Ей хотелось снова оказаться в его постели, но при этом ей не хватало не только физического аспекта отношений, но и их разговоров. Дерек всегда умел внимательно ее выслушать, и она чувствовала, что ее мнение действительно ему важно. В их с Хосе браке такого никогда не было…