— Но он выглядит взволнованным и расстроенным. Между вами что-то произошло? — уточнила аллийка, догнав ее у лестницы.

— Ничего! — Флорэн поняла, что начинает грубить, и выдохнула: — Прости, я не в настроении.

— Тогда отдохни. Увидимся, — понятливо кивнула Улья и ушла в свою комнату.

Скоро оттуда донесся взволнованный голос — кажется, аллийка хвасталась перед знакомыми, как ловко справилась с заданием. А вот Флорэн хвастаться было не нужно — о ее грандиозном провале завтра узнает вся Академия!

* * *

Рисса что-то писала, лежа на животе, но стоило Флорэн появиться на пороге, как она резко захлопнула дневник и сунула под подушку. Повернулась с недовольным видом, что ее прервали, а затем усмехнулась.

— Ничего смешного, — буркнула Флорэн, подходя к своей кровати. В саквояже, спрятанном под ней, лежали лекарства, но, перебрав их, девушка с досадой констатировала: против сводящего с ума зуда они не годились.

— А по-моему, смешно, — неожиданно возразила Рисса, в кои-то веки не проигнорировав обращение. — Очевидно же было, что это подстава. Ты ведь читала устав, как не догадалась?

Флорэн поджала губы. Она сама корила себя за глупость, но выслушивать от соседки о собственной беспечности было неприятно. Присев на кровать, она взяла из стопки на подоконнике первую попавшуюся книжку. Может, если почитает, зуд успокоится?

Рисса больше ничего не говорила, и Флорэн попыталась сосредоточиться на материале учебника, но скоро поймала себя на том, что расчесывает руку. Соседка покосилась на нее.

— Сходи к целителям, у них должен быть антидот.

Наверное, ее раздражал звук, раз забеспокоилась.

— Не хочу. — Флорэн выглянула в окно. Появляться где-то в таком виде… Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Из-за невозможности различать цвета нельзя было понять, как перекрасило ее зелье, но явно во что-то несуразное, раз даже ледяную Риссу позабавило. Во дворе же толпилось полно студентов, желающих отметить первый учебный день, ведь начиная с завтра и до Излома станет не до праздников. Внизу, у общежития, где всегда было особенно много народа, то и дело раздавались взрывы смеха. Оставалось надеяться, что к вечеру студенты рассосутся и можно будет выползти из комнаты, не рискуя попасться кому-то на глаза.

— Ну и дура. Если завтра в таком виде появишься, точно посмешищем станешь! — сказала Рисса.

Флорэн промолчала. Посмешищем она не хотела становиться ни завтра, ни сегодня.

Соседка пересела к зеркалу, поправила легкий макияж, затем отошла к своему саквояжу и закопалась в нем. Порывшись, вытащила маленький флакончик с какой-то мутной жидкостью, и в этот момент в окошко стукнулся магический воробушек. Рисса первая заметила его, сказала:

— Кажется, это к тебе, — и приоткрыла окно.

Воробушек подлетел к Флорэн и упал ей в руки сложенной вчетверо запиской.

«Выгляни на минутку. Я принес антидот».

Флорэн поморщилась, скомкала записку и бросила в угол кровати. Не нужны ей подачки от Вилла!

Стук повторился.

— Может, вы со своими любовными перипетиями в другом месте разбираться будете? — проворчала Рисса, бросая флакон обратно в саквояж.

— Просто не открывай воробышку, он сам развеется.

— Да тут птичка побольше прилетела, — фыркнула девушка.

Флорэн повернула голову на очередной настойчивый стук: у окна в воздухе висел сам куратор, виновато улыбаясь.

— Что ты тут делаешь? — Пришлось впустить парня, чтобы его не заметили снаружи. Хотя, может, уже заметили! Тогда точно позора не оберешься!

— Это из моих личных запасов, так что ничего не нарушено. Выпей.

Он протянул мелкую склянку. Мгновение Флорэн колебалась, затем все-таки выпила. По коже пробежала приятная прохлада, зуд исчез, а вместе с ним и разноцветные (или, в ее случае, разносерые?) пятна.

Соседка закатила глаза.

— Как можно быть такой доверчивой? А если бы он тебе любовное зелье подсунул?

Флорэн закашлялась, а Вилл с негодованием посмотрел на Риссу.

— Я никогда не занимался такой низостью.

— О да, прости, я забыла. Ты только подливаешь первокурсникам всякую отраву! — фыркнула девушка и, разглядывая куратора, чуть склонила голову. — Так и собираешься здесь сидеть? Вообще-то это женское общежитие. Или мне позвать миссис Карнесс?

— Не утруждайся.

Вилл выскользнул в окно быстрее, чем Флорэн предложила проводить его по лестнице.

— Он же помочь хотел! — с укоризной сказала она соседке.

— И что? — Рисса пожала плечами и снова повалилась на кровать. — А вообще, покрашенной тебе было лучше.

* * *

Выйти из комнаты в этот день Флорэн так и не решилась.

За двое суток в Академии она нахваталась больше впечатлений, чем за прошедшие полгода дома. Очень не хватало отца, чтобы поделиться с ним мыслями, а Ульи вечером не оказалось на месте: сбежала в город с кем-то из старшекурсников. Утро же началось с грохота и рассерженных воплей миссис Карнесс. Кто-то из загулявших студенток вернулся только на рассвете, и строгая комендантша отчитывала ее на все общежитие. Рисса накрыла голову подушкой, намереваясь поспать оставшиеся полчаса, а Флорэн, не выдержав криков, отправилась в ванную.

Горячая вода, ароматное цветочное мыло и никого рядом… Как же это восхитительно!

На первое занятие она пришла посвежевшая и готовая к учебе. Уселась за свободный стол поближе к доске, любовно разложила учебную тетрадь и окунула перо в чернильницу. Но бодрое настроение как ветром сдуло, когда в аудиторию зашел преподаватель. Фидельмус Грострен. Окинув надменным взглядом собравшихся студентов, он собирался что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась и в кабинет ворвалась запыхавшаяся Улья.

— Опаздываете, мисс. — Мужчина недовольно поджал губы и посмотрел так, словно она не на лекцию припозднилась, а объявила войну соседнему государству.

Девушка растерянно оглядела притихших студентов.

— Но занятия еще не начались! — возразила она.

— Раз преподаватель здесь, значит, опаздываете, — с нажимом повторил Фидельмус. — Садитесь. Я прощу вас на сегодня. Но только один раз!

Улья прошмыгнула к первой парте и уселась на скамью рядом с Флорэн.

— Так вы подруги! Тогда ваше опоздание неудивительно. Два сапога пара, — бросил преподаватель и вернулся к кафедре. — Думаю, мне представляться нет нужды. Все вы читали мои учебники в Школе и, смею предположить, полюбили магию благодаря им! В Академии я буду вести у вас теорию магии. Многие относятся к теории как к ненужной, бессмысленной науке, а зря! Я расскажу вам, как избежать смертельных ошибок и опаснейших заклинаний. Вместе мы приоткроем завесу над тайной, которая скрывается за словом магия, и поймем, почему простые смертные так ее боятся!