– И, конечно, все решили, что вагоны везли пропавшее золото Колчака! – Старик весело рассмеялся.

– А разве могут быть какие-нибудь сомнения? – удивилась Полина.

– Они есть, – весьма лаконично сообщил Мохначев. – По меньшей мере несколько существенных фактов опровергают ваше вчерашнее «открытие». Вот вам первый: в начале прошлого века на станции порта Байкал во время маневров упали в воду и ушли на глубину четыре вагона с оружием. Пожалуйста – вагоны на дне. Второй факт… До 1918 года по озеру ходил паром-ледокол «Байкал», который ежедневно совершал два рейса между пристанями Байкал и Мысовая. Ныне это город Бабушкин в Кабанском районе Бурятии. Паром обслуживал Кругобайкальскую железную дорогу и перевозил составы. В 1918 году паром был расстрелян и затонул. Вместе с ним пошли ко дну двадцать семь железнодорожных вагонов.

– Послушать вас, все дно Байкала должно быть усыпано железнодорожными вагонами… И все эти катастрофы случились рядом с местом, где погружаются батискафы?

– Не совсем…

– Вот видите!

– Но если учесть силу глубоководных течений… – Иван Ильич улыбнулся и не стал продолжать. – Ну хорошо. Приведу решающий аргумент…

Полина пожала плечами:

– Для чего вы меня разубеждаете?

– Истина. Только ее ставлю во главу угла!

– Ну хорошо, давайте сюда вашу истину… – согласилась Полина.

– Если не ошибаюсь, погружения проходят в районе восемьдесят первого километра КБЖД.

– Что такое КБЖД? – озадаченно спросила она.

– Аббревиатура. Кругобайкальская железная дорога. Она огибает южный берег Байкала. Это уникальное сооружение вырублено в скалах в начале прошлого века. Такого количества тоннелей, виадуков, галерей и мостов нет ни на одной железной дороге на территории всей России.

– А за рубежом?

– Может, где-нибудь в Альпах, да и то сомневаюсь.

– Кажется, мы там проезжали, когда ехали из Иркутска.

– Ошибаетесь. Вы не могли там проезжать. Участок, который мы сейчас обсуждаем, от порта Байкал до Слюдянки, а это сто двадцать километров, уже не действует.

– Но ведь на этом участке упал в воду состав с золотом Колчака?

– Совершенно верно. Теперь там ходит только экскурсионный поезд и небольшой мотовоз[12]. В двадцати километрах от порта Байкал, а именно на восемьдесят первом километре КБЖД…

– …в районе которого погружаются батискафы, – подсказала Полина.

– Там, на берегу, в местечке под названием Падь Каторжанка, сохранился карьер для добычи камня, который использовался при строительстве железной дороги. Камень перевозили в вагонах, и есть сведения, что несколько таких вагонов однажды ушли под воду. Так что найденные в вашем присутствии фрагменты вагонов перевозили не золото…

– …а камни… – Полина скривилась. – Как прозаично!

Береговая линия вплотную приблизилась к кромке леса. На луговине паслась та же белая лошадь, которая повстречалась им в прошлый раз.

Полина сама подошла к ней и протянула куски сахара.

Прежде чем взять его, лошадь покосилась на Мохначева.

– Бери-бери… – разрешил тот.

Животное протянуло губы и аккуратно взяло сахар.

– Смотрите-ка, она вас слушается!

Иван Ильич улыбнулся.

– Просто меня она знает дольше, чем вас. Идемте обратно…

И они вновь зашагали по берегу, только теперь в направлении санатория.

– На чем мы остановились?

– На том, что все так прозаично… – вздохнула Полина.

Взглянув на нее с сожалением, старик вдруг заметил:

– Вас очень легко переубедить.

– С чего вы решили? – Кажется, Полина немного обиделась.

– Привел вам несколько фактов, и вы готовы.

– Ну, знаете!

Мохначев снова взял ее под руку.

– Не сердитесь, прошу вас, не надо.

– Истина превыше всего… – Она напомнила его же слова.

– Да, но истина рождается в спорах! – воскликнул старик. – Почему же вы так легко со мной согласились?

– Вы были сверхубедительны, – срезонировала Полина.

– Хотите, я приведу контраргументы?

– Давайте, – легко согласилась она.

– До нашего времени не дошли точные сведения о гипотетической катастрофе. Нет никаких указаний на точное место, где это случилось. Известно только, что на выходе из тоннеля. Но их на этом участке тридцать восемь. Поди разбери, который из них! – Иван Ильич замолчал, сосредоточился и продолжил: – Как я сказал, свидетельств очевидцев крушения эшелона с золотом не сохранилось, но в двадцатых годах прошлого столетия они были еще живы.

– К чему вы клоните?

– Расскажу вам об одной фотографии.

– А это уже интересно!

– Сразу после окончания Гражданской войны, в 1923 году, на берег Байкала приехала правительственная комиссия, которую возглавлял всесоюзный староста Михаил Иванович Калинин. Слышали о таком?

Полина обиженно заметила:

– Между прочим, по образованию я историк.

Старик оживился:

– Тогда мы с вами говорим на одном языке. Так вот, есть фотография, где он стоит в окружении своих соратников возле тоннеля и смотрит не куда-нибудь, а в черную бездну Байкала.

– О чем это говорит?

– О том, что поиски начались сразу после предполагаемого крушения и не прекращаются до сих пор.

– Есть еще контраргументы?

– В 1949 году для поиска золотого эшелона в озеро Байкал была спущена субмарина класса «Щука».

Полина ахнула:

– Подводная лодка?!

– Вы только представьте себе такую картину: ранним утром из-под воды появляется перископ, потом рубка. Наконец в крейсерское положение всплывает сама подводная лодка. И это в водах Байкала!

– Чем все закончилось?

– Нештатной ситуацией, пожаром, в результате которого чуть не погиб экипаж. Вообще за девяносто лет поисков погибло много людей. Но охотники до золота и ныне не перевелись. – Мохначев несколько оживился. – Не далее как вчера, когда вы уехали, я познакомился с прелестной женщиной. Ее муж – дайвер, в компании таких же, как он сам, ищет золото Колчака. Их корабль промышляет недалеко от того места, где вы вчера побывали.

– Но ведь там глубоко!

– Эти погружаются на меньшую глубину. Вечером я обязательно познакомлю вас с этой особой, ее зовут Анжелика. А сейчас вот вам еще одна история, леденящая душу… Ею пугают всех, кто ищет здесь золото.