Валентайн не стал спорить, лишь улыбнулся одними уголками губ, расслабленно откинувшись на спинку кресла и наблюдая за перепалкой коллег. Свое мнение о новой преподавательнице он явно уже составил, пусть и заочно, но делиться им не торопился. Или не собирался вовсе.

— А кстати, откуда он ее вообще притащил? Помнится, Вайдер сокрушался в конце прошлого семестра, что последняя отказалась…

— Видимо, передумала. Да не все ли равно откуда? С учетом того, что творится в империи, вот совсем не до нее! Еще и требования какие-то дурацкие выдвигает, учить ее предмет нужно, видите ли. Тут все силы тратишь на то, чтобы успеть вбить в головы студентов как можно больше защитных и убойных заклинаний, которые помогут им выжить, прежде, чем они столкнутся с тварями всерьез, а не на полевой практике! Неужели она не понимает, что у этих ребят стоит на кону и чем именно им грозит ее дурацкая упертость? Зачем это боевикам?!

Вопрос хоть и был риторическим, но повис в воздухе, вынуждая задуматься всех присутствующих. Первой голос подала Аурелия, как начавшая разговор о «постороннем элементе», вносившем диссонанс в их стройные ряды.

— Предлагаю принять меры, коллеги. Если сия девица не прекратит создавать нам проблемы, чуть что размахивая нормативными актами и регламентами полувековой давности, мы ведь тоже можем вспомнить старые правила.

— Что вы имеете в виду, коллега?

— Ну, например, то, что студентки факультета бытовой магии являются такими же учащимися Академии боевой, — это слово было особенно выделено интонацией, — магии. А значит, как первокурсницы, обязаны сдать на минимальный уровень боевой и физической подготовки, что включает, к примеру, практику в предсероземье. И делать это они должны в составе общей группы первокурсников в сопровождении своего декана.

Преподаватели переглянулись и зашумели. Если на первых словах магистра Аурелии их глаза зажглись предвкушением и одобрением, то после прозвучавшего упоминания предсероземья их энтузиазм резко повернулся в другую сторону.

— Вы с ума сошли?!

— Ну это уже слишком!

— Как вам такое вообще в голову могло прийти?

— Может, мы и домохозяек с вилками на передовую бросим?!

Загалдели все разом, перекрикивая друг друга, выливая на Аурелию тонны негодования. Шустрая бытовичка за эти полторы недели успела довести до белого каления почти весь преподавательский состав за редким исключением, но никто не желал причинять вред ни ей, ни ее подопечным. Предсероземье хоть и не населяли твари, что шли из самых Серых земель, но гражданским в любом случае желательно избегать этих территорий. Никогда не знаешь, что может завестись за ночь там, где до этого месяцами было пусто.

— Коллеги, коллеги! Никто не предлагает бросать беззащитных неподготовленных девочек в пасть нежити! Но если рисс ай’Дельвир требует уважения к своему предмету и стопроцентной посещаемости, мы тоже имеем право потребовать то, что имеется в регламенте. Повторяю: никто не собирается бросать беззащитных девушек в пасть нежити. Мы всего лишь обозначим перспективу, выдвинем аргументы… и с этой позиции можно будет начать переговоры.

— А это мысль, — задумчиво почесал нос свитком с чьей-то домашней работой магистр Николаи. — Не люблю бюрократию, но… иногда с врагом надо бороться его же оружием.

— У меня для вас просто потрясающая новость! В честь нашего с вами первого занятия начнем с самого интересного раздела бытовой магии: кулинарии! — воскликнула я жизнерадостным тоном, усиленно не замечая офонаревшие взгляды первого курса, таки доползшего в мою башню, хоть и с опозданием в двадцать минут. — Кстати, забыла сообщить! Раз уж вам так неудобно после теории защитной магии добираться ко мне в башню, попрошу перенести наше занятие на первую пару. Чуть раньше выйдете из дома или общежития — и успеете аккурат вовремя!

Я просто фонтанировала энтузиазмом и хорошим настроением, на удивление искренне наслаждаясь преподаванием у боевиков. Даже находила особое удовольствие в первых уроках с каждой группой, когда они еще совершенно не знали, как относиться к новому предмету, а слухи о ненормальной бытовичке уже поползли по Академии.

Студенты скептически переглядывались, сидя на новеньких скамейках, расставленных амфитеатром в свежеотремонтированной аудитории (на самом деле отреставрированной, но ремонт по смете здесь оплачивается лучше, а на моей второй специализации господин ректор то и дело пытается проехаться задарма, мол, это ваши должностные обязанности — применять свои способности на благо родной Академии. Так что нет уж, записываем как ремонт, а если я на стройматериалах сэкономила, восстановив старые доски и прочие запчасти мебели взамен покупки новых, так это мое дело).

Выражать свой скептицизм вслух никто уже не рисковал, с тех пор как в их зачетках магическим образом добавилась графа «бытовая магия» и уверенно встала в один ряд с профильными предметами, без которых нет допуска к экзамену. Но рожи корчить самые разные им пока никто не запрещал.

Они у меня уже не первые, но, что интересно, все, кто уже прошел через горнило первого занятия, кроме смутных сказок, пожимания плечами и задумчивых физиономий никакой информации любопытствующим так и не предоставили. А потому что осторожнее надо подписывать тетрадки на кафедре, иначе можно не заметить внедренное на титульный лист одно простенькое заклинаньице от излишней болтливости.

Ну а слухи на то и слухи, что заставляют поостеречься, но не раскрывают реальную картину происходящего — тут уж только на собственном опыте все познавать. Что примечательно, конкретно этих индивидуумов больше вводило в уныние упоминание кулинарии, чем раннего подъема. Те курсы, что постарше, наоборот, на кулинарию обычно никак не реагировали, а вот новость, что я коварно собираюсь забрать у них лишние двадцать минут сна, просто выбивала из колеи.

— Простите, рисс… — один из наиболее, скажем так, мажористых боевичков-первачков попытался прервать меня, нарочито растягивая слова и сделав вид, что позабыл мое имя, картинно пощелкав пальцами в воздухе. — М-м-мнэ-э-э-э… — Да ради всего святого, чем бы дитя ни тешилось — может, оно нервное, внутреннюю мантру сейчас начитывает, отстукивая ритм? Ко мне никто не обращался, свое имя я не слышала, так что занятие идет своим чередом.

— Прощаю, рэсс. А сейчас сядьте. Начнем мы, пожалуй, с самого главного, — невозмутимо провозгласила я. — Поскольку мною были запрошены материалы по вашей практике и после просмотра мнемокартин я составила определенное представление о том, как вы питаетесь в боевых условиях, сказать могу одно: это никуда не годится. Согласно статистике, молодые люди, из ста двадцати первокурсников здоровыми из своего первого предсероземья возвращаются не более сорока. И если вы думаете, что все остальные пострадали в бою, спешу вас разочаровать. Первая практика вообще не предполагает непосредственного соприкосновения с нежитью. Она вся построена на чтении следов и прочих косвенных взаимодействиях с тварями Серых земель. Так что за исключением нескольких мелких травм, вызванных несчастными случаями, остальные клиенты лекарского крыла поголовно попадают туда с расстройством пищеварительного тракта разной степени серьезности. Проще говоря, молодые люди, диарея косит ваши ряды, подпоясавшись острым гастритом.