— Да сколько мы там с ней общались? Скажешь тоже… Мстыряка чешуйчатого и то легче уговорить не жрать никого и не изрыгать ядовитую слизь, чем эту деваху уболтать сходить на свидание. О, кстати о мстыряках, все спросить хотел! Слышал, в этом году будет несколько полевых практик для выпускных курсов? И первая из них уже вот-вот должна быть, потому нас с ходу заваливают практическими занятиями? Твой дядя ничего не упоминал? — спохватился мигом посерьезневший Джас.

— Да, по идее, завтра как раз сообщат всем. Вообще, не планировалось, но на прошлой неделе прорыв был на южных границах, на совсем мелкую деревушку напали. Благо, что деревня сплошь рыбацкая, с трех сторон окружена водой, почти все успели уйти в море, оттуда и подали сигнал патрульным магам. А позавчера на заброшенном кладбище близ Карлстона обнаружили целый выводок волколаков. Вот, скорее всего, нас и отправят проверять все пустыри, мертвые города и кладбища… Я сам толком мало что знаю об этом, дядя вскользь обронил, еще точно не ясно, что да как… И меня удивляет, откуда ты все знаешь, — фыркнул я, покачав головой.

— Это моя суперспособность: всегда быть в курсе всего. — Друг подмигнул, возвращаясь к своему обычному легкомысленному поведению. — Слышал, первым курсам тоже полевку под конец года планируют устроить…

— А это ты откуда знаешь? — Я недоуменно приподнял бровь.

— Мне Кларк сказал.

— У меня двоюродный брат среди огневиков, им куратор сегодня о чем-то таком вещал. Я с мальцом по двойному зеркальцу поболтал, пока вас, копуш, тут ждал. Впрочем, логично, что им устраивают практику как можно раньше… — не стал долго тянуть он интригу, с наслаждением потягивая виски и наблюдая за танцовщицами. — Слушайте, что-то вы слишком серьезные, аж тошно. Сай, ты ли это? Прям не узнаю.

— Ага, я понял, мое предложение о выпивке на этом аннулируется. Девушка, моему другу больше не наливать. — Я подмигнул белокурой подавальщице с пышной грудью, так и норовившей выскочить из глубокого декольте, которая как раз забирала грязные тарелки с нашего стола.

— Злюка. И зануда. Джас, пни его, а?

— Пожалуй, в другой раз. Извините, ребята, но мне пора бежать. Обещал дяде прийти сегодня пораньше. До завтра! — бойко соврал я, прикинув, что дядя должен был уже быть дома, где я смогу задать ему все интересующие меня вопросы.

И, бросив на стол несколько монет, поднялся со своего места, с интересом вновь пробежавшись по фигурке блондиночки, которая не торопилась отходить от нашего столика, несмотря на обилие других заказов. Всегда любил блондинок… Но сейчас меня больше интересовала одна конкретная. И она была не здесь.

Сара

Утро наступило гораздо раньше, чем я была к нему готова. Но я нарочно поставила магическую будилку на шесть. Потому как работы непочатый край, а еще мне хотелось попасть с девчонками в столовую раньше, чем туда придут остальные студенты. Потому как сначала надо обеспечить тылы, а уже потом разбираться с проблемами на фронтах.

Будилка чирикала тихо, только мне в ухо, поэтому никто не проснулся. Сегодня мы ночевали с девочками в одной комнате — у меня вчера ни сил, ни желания не было спускаться на этаж и обследовать свою собственную спальню. Мало ли что там…

Так. Интересно. Это, значит, я тут сплю, как приличная, а юные козы, которых я вечером уложила на матрасы ровными рядами, даже во сне умудрились разделиться на фракции. Это что мне здесь за верховна рада, ты смотри на них! Расползлись по стеночкам, по кучкам, да аж вместе с матрасами. Оставили в середине нейтральную, понимаешь, полосу, посередь которой я и спала.

Я решительно вскочила, поправила кокетливую, но очень приличную пижаму и ка-а-ак рявкнула:

— ПА-А-А-АДЪЕМ!

Надо будет потом еще порепетировать командный голос и грудь наесть. А то громкость, конечно, не подкачала, а вот высота звука — что та мартовская кошка, на хвост которой наступили ба-а-а-альшим башмаком, так шо мама не горюй.

Ничего, девчонкам хватило, вскочили как миленькие, встрепанные спросонок, заметались и перемешались. Вот. Я вас научу родину любить, козы мелкие, не будет у меня тут внутренних течений.

— Умываться, одеваться и рысью завтракать, пока остальные не набежали. У нас дел за гланды. А если поторопимся, то духи обещали как самым близким по несчастью сырников с изюмом напечь. Бегом!

Сырники девиц знатно простимулировали, так что в столовую и обратно мы сгоняли с ветерком. А пока бегали и ели, я занялась тем, до чего вчера руки не дошли. Рассматривала девчонок каждую в отдельности, вспоминала, что там у нее в личном деле написано. И к тому моменту, как мы вернулись в башню, уже в принципе представляла, шо тут у меня за пердимонокль на Дерибасовской.

Не зря я вчера Серые земли вспоминала. Тут они играют важную роль. В том числе разделяя людей — если не на касты, так на сословия. Ну вы догадаетесь, чьи деревни и трущобы ближе всего к опасным границам мертвых проплешин? И как там люди выживают, если у них нет денег на регулярные рейды наемников, а патрульные маги успевают не всегда и не везде вовремя?

Беда в том, что даже среди таких бедняг единства нет. До злобных пришельцев тут свои страны были, народности, может, даже расы — типа наших европеоидов, монголоидов и африканцев. А потом пришел звездец и все перемешались, только не до конца.

Южане здешние чутка посытнее живут, за счет климата и моря, да только у них и Серых земель больше. Этот народ в основном крестьянский, или лесники, или рыбаки. А северяне — те по городам жмутся, в холода особо маленькими поселениями не выжить. Среди них больше «интеллигентов» и обнищавших дворян.

Вот и девки мои поделились ровно по такому признаку: южанки, крепкие, светлокожие, основательные, сразу видно — в курсе, почем корова доится. Главная у них Лианна. И северянки — те, как Айрин, потощее да поизящнее, темноволосые в основном, с более тонкими чертами лица, да и сами такие… резкие девки. Городские трущобы подчас пожестче будут любого леса.

И вот эти команды ходят друг против друга, как две банды котов, хвостами по ногам хлещут, чихни — и сцепятся. Дурынды малолетние, ну кто же своих кусает, когда есть те, с кем следует держать ухо востро и не отвлекаться по пустякам? Ну что делать, будем учить.

— Девуленьки, а ну-ка, признавайтесь: есть среди вас те, кто был знаком и до поступления в эту, прости господи, Академию? — начала я издалека, лукаво прищурившись.

Ответом мне было недоуменное молчание, быстрые взгляды друг на друга и неуверенное пожатие плечами. Ага, так я и думала. Тем лучше. Уже давно сформировавшиеся компании было бы сложнее разбивать и тасовать между собой.

— Так это ж таки замечательная возможность заиметь нужные связи! А точнее, раззнакомиться, узнать друг друга получше. Только, сами понимаете, рассиживаться и прохлаждаться нам некогда. Так что давайте, рыбоньки, разобьемся на пары и определим для каждой участок работы. Айрин и Лианна, вы вчера отлично смотрелись вместе, таки и не будем ничего менять. Гора артефактов, что мы вчера отбросили в угол, на вашем попечении. Пересмотрите, что там еще живо и может принести нам пользу, — радостно огласила я и, видя, что мои скандалисточки мигом накуксились, готовясь возражать, тут же переключилась на другую пару: — А Малика и Анни осмотрят швейную мастерскую. У вас же швейная специализация, если не ошибаюсь, да, девоньки? Вот и отлично, пчелки мои ненаглядные! Ваша задача определить, что там можно использовать, а также составить список, что нужно приобрести в первую очередь, чтобы в дальнейшем без проблем обеспечить себя и красивыми шторками на окна, и новенькими простынками, и ковриками в нашу спаленку, дабы ножки не мерзли на холодном полу, а там и до бельишка дойдем… Ну вы же умнички, и так все знаете, понимаете.