Перед ужином я удачно столкнулась с ним в дверях. Хотя как удачно, я же минут десять за углом караулила. Самая лучшая случайность — это та, которая хорошо продумана.

— Ирт, у меня есть несколько вопросов. Мы можем, пожалуйста, поговорить после ужина? — я подняла на него умоляющий взгляд и посмотрела, как народ на героя.

Неужели схема отца уже начинает действовать? Карина стояла передо мной, прося о личной встрече. Вечером. Когда нам никто не сможет помешать.

Я мысленно начал обдумывать, где лучше с ней встретиться? У меня в спальне или у неё? Обтянутая тонкой тканью грудь вздымалась при дыхании, и я с трудом оторвал взгляд от этой пикантной картины. Под рубашкой у Карины ничего не было.

— Да, конечно. Я провожу тебя после ужина, там и поговорим, — чуть охрипшим голосом ответил я.

Время тянулось бесконечно медленно. Я специально не стал есть ни луковую заправку, ни чесночный соус, ни другие пряности, которые могли испортить впечатление от первого поцелуя. Я, конечно, не ожидал, что всё произойдёт так быстро, но к такому повороту событий был готов. И душ после тренировки принял, и носки на мне вроде были не дырявые.

Эльва за ужином вела себя странно, всё время таращила на меня глаза. Я даже подумал, что у неё несварение, и решил спросить о самочувствии.

— Тебя что-то беспокоит? — тактично подошёл к вопросу я.

— Да. Ты почему цветы не принёс? Я же тебе в обед показывала взглядом, что Карине принесли. И мне надо было! А то кто так за девушкой ухаживает? Смотри, на этот раз у неё уже три букета! — возмутилась кузина.

И правда, я только сейчас обратил внимание, что перед Кариной стояла небольшая ваза с цветами и травами. Вот вандалы, надо запретить им ходить в оранжерею, не для того наш клан цветы выращивает, чтобы эти гуси их бесплатно общипывали.

— Я думал, что ты мне киваешь на улерику, которую тот недоумок притащил в составе букета. Мол, вот, дорогая, тебе цветов, а заодно и травки пожевать, здоровьечко подправить.

— Да? Я даже не заметила. И правда недоумок. Он бы ещё что-то от поноса притащил, — хихикнула Эльва, а потом стала серьёзной. — Так, ты мне зубы не заговаривай. Чтобы завтра был букет!

— Договорились.

— Сегодня вечером я тебе нужна?

— Нет, я буду занят.

— Вот и хорошо, мне Альса такую книжку дала…

— Опять про любовь?

— Да! И ты не поверишь, про невероятный мир, где вообще нет магии! Я только сейчас начала, но там такого автор напридумывал! И летающие повозки, и самоходные телеги, и даже портативный переговорник. В общем, мне не терпится прочитать.

— Читай, до завтрашнего утра ты мне не нужна.

Претенденты на руку Карины вели себя всё наглее и наглее. Гербольт ходил павлином и смотрел на неё, как на собственность, кто-то откровенно пожирал глазами, кто-то пытался втянуть в разговор. Черноволосая красавица отвечала неохотно и постоянно смотрела на артефакт часов, висящий на стене. От понимания того, насколько ей не терпится оказаться со мной наедине, мне стало жарко. Я тоже мысленно торопил время.

Наконец, ужин закончился.

Я нарочито медленно прощался с остальными, чтобы дать Эльве возможность уйти раньше. К вечеру пятеро из приглашённых уже были хорошо навеселе, а трое так и вовсе были близки к тому, чтобы слюни начать пускать. С удовольствием отметив, как при виде них поморщилась моя избранница, я оставил остальных пить креплёное пиво и повёл Карину в сторону своей спальни. Шёл специально на расстоянии, боялся, что если она даст повод, то я зажму её в первом же попавшемся углу.

Когда мы, наконец, пришли, я распахнул перед ней дверь своих покоев и впустил внутрь. Кажется, она немного удивилась, даже вопросительно на меня посмотрела.

— Здесь нам точно не помешают, — объяснил я ей свои действия. — О чём ты хотела со мной поговорить?

Я присел в стоящее у камина кресло и указал ей на соседнее. Спальня у меня была одна из самых больших в замке. Помимо огромной кровати и нескольких одёжных и оружейных шкафов, тут также находились расположенный у окна рабочий стол с удобным стулом, два кресла, стоящие бок о бок у камина на шкуре снежного барса, и несколько комодов для вещей и артефактов. Большинство были полупустыми, и только один под завязку забит охотничьим снаряжением.

Вместо того, чтобы сесть рядом, Карина стала вышагивать по комнате. Наблюдать за её движениями было до иррета приятно, особенно трогало то, как сильно она волнуется.

Наконец она решилась. Я старался сохранить бесстрастное выражение лица, но сам едва сдерживался, чтобы не поймать её и не повалить на кровать. Мы оба знаем, зачем она тут, так чего тянуть?

— Ирт, я хочу поговорить с тобой прямо, — начала она.

— Конечно. Я ценю откровенность, — ответил я, делая вид, что не понимаю, о чём она, и наслаждаясь её смущением и замешательством.

— Ты объяснил мне, почему я представляю интерес для матримониальных планов разных кланов. Однако весь этот фарс… все эти женихи… — она замолчала, подбирая слова, — вызывают во мне отвращение. Да и тебе, я думаю, не хочется, чтобы я усилила кровь кого-то из других кланов, учитывая ваше постоянное соперничество.

— Естественно, — я не стал сдерживать улыбку.

Зря говорят, что чем красивее девушка, тем звонче пустота у неё в голове. Карина сразу поняла, что к чему.

— Мне пришло в голову одно решение, которое, на мой взгляд, будет выгодно нам обоим, — продолжила она.

Мысленно я согласился. Хорошее решение, только не очень понятно, к чему все эти разговоры. Разделась бы сразу, да и дело с концом.

— И какое же? — глубоко вздохнув, спросил я.

Разум уже рисовал картинки различных взаимовыгодных решений, одну пикантнее другой. Она перестала метаться по комнате и наконец подошла ко мне, сев на самый краешек кресла и заглядывая в глаза.

— Помоги мне бежать, — умоляюще посмотрела она на меня.

— ЧТО? — возмущённо взревел я.

— Смотри, у тебя есть Эльва, соответственно союз со мной тебе не интересен, так? — она даже за руку меня взяла, придвинувшись ближе и едва не касаясь грудью тыльной стороны ладони.

— Так, — мрачно ответил я, проклиная себя, Эльву и отца со всеми его тактическими планами вместе взятыми.

— То есть сам ты на мне жениться не можешь и не хочешь, вынужден тратить время и деньги на моё проживание и обучение, да ещё этих гамадрилов терпеть.

— Кого?

— Гамадрилов. Так в моём мире называют агрессивных, недалёких и жестоких мужчин. Я же вижу, что ты от них не в восторге. Я прошу прощения, что вот так свалилась тебе как снег на голову. Поверь, это вышло не специально, это всё какая-то огромная ошибка. Я не хочу замуж, Ирт, меня начинает тошнить от мысли, что с кем-то из них мне предлагается лечь в постель. Это ужасно! Пожалуйста, помоги мне сбежать. Мне бы только добраться до дворца в Арластане и найти Шаритона. Возможно, он вернёт меня обратно или хотя бы возместит неустойку. Согласно договору, они должны выплатить мне компенсацию даже в случае проигрыша. Я дам деньги тебе за помощь. Иртальт, умоляю, помоги мне бежать! — она выглядела настолько отчаявшейся и несчастной, что я непроизвольно сжал в ладони тонкие прохладные пальчики.