похихикивая сообщил маленький крылатый человечек, умудряющийся без видимых усилий удерживать в воздухе розовую крысу размером с него самого.

— Опять Иринина работа, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Эркин.

— Ага, ее. Считай, первое магически сотворенное волшебное существо после Великого исхода. Я ее немного стабилизировал. Но хотелось бы, чтобы ты тоже посмотрел. Все-таки по части химерологии я не силен.

— Зачем она тебе? — удивился Эркин.

— А что, забавная зверушка, со способностью к телепортации, жаждой путешествий, сильным любопытством. Разум, примерно на уровне пятилетнего ребенка, прилагается. Считай эксклюзив, ни у кого больше такой нет.

— Это пока. Сам знаешь, что закрепленный вид будет стремиться к продолжению.

— Ну и что? Глядишь, когда-нибудь будет считаться моим священным животным.

— Лавры богов покоя не дают? — беззлобно поддел уже состоявшийся бог своего потенциально возможного коллегу. — Ладно, давай сюда своего радужного шиншилла, — Эркин повертел доверчиво ластящуюся к нему зверушку и вздохнул: — Слушай, а может ты пока каким-нибудь тарантулом удовольствуешься? Или еще какой кровожадной агрессивной тварью? У этой твоей Лариски почти все параметры из первого, т. е. сугубо положительного квадранта. Представь, сколько отрицательных эргов понадобится, чтобы скомпенсировать ее воздействие в нынешней-то ситуации?

— А вот и не понадобится! Вернее, понадобится, но она сама же их и добудет. Да еще и нам останется! Мы даже в плюсе окажемся, то есть, наоборот, в минусе. В общем, сбалансируем, как нужно! Главное, ее, как и твоих жрецов, правильно замотивировать, а уж этим я справлюсь без проблем, вот увидишь!

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся Эркин, приступая к работе. Все-таки тестирование и регулировка нового вида волшебных существ — довольно кропотливая работа, требующая повышенного внимания.

Глава 12

На свой поезд Ирина успела практически тик в тик, диктор уже громогласно предупреждал по своему рупору, что до отправления поезда всего две минуты остается. А просто внезапно вспомнила на подходе к вокзалу, что намеревалась себе йогурта в дорожку прикупить. Андрей, конечно, всем замечательный для совместной жизни парень, но с ежедневной готовкой для него, на диету сесть не получалось совершенно. Зато предстоящие сутки в поезде, для разгрузочного дня — самое оно.

Начинающую путешественницу немного удивил лишь тот факт, что купе, в которое у нее был оформлен билет, оказалось полностью пустым. Как-то это было нетипично, для самого разгара лета, чтобы поезда до Санкт-Петербурга не загруженными ходили. Белые ночи, туристы в северную столицу валом валят.

Диктор на вокзале уже отправление объявил и даже сам вагон, вроде как, дернулся, когда дверь в купе вдруг широко растворилась.

— Ой! Я же, вроде, все места в этом купе выкупила! — На входе застыла живая скульптурная композиция «дама с собачкой». Ну, помните стишок: «Дама сдавала в багаж…»? Точнее его самую последнюю часть, в которой сообщается, что «за время пути собачка могла подрасти»? Вот, после того самого случая собачка так все росла и росла, пока в огромного немецкого мраморного дога–переростка не вымахала. — Что же мне теперь делать?

— Так я, вроде как, не кусаюсь, — схохмила Ирина, разглядывая со своего места спокойное, величавое животное. — Если вас мое общество стесняет, я могу вообще залезть спать на верхнюю полку.

— Нет-нет, что вы! — Хозяйка собаки с опаской оглянулась назад. Похоже, она опасалась еще и реакции на своего питомца со стороны проводника или там, контролеров. — Мой Берни спокойный и совершенно не кусается.

— Так проходите же и давайте уже знакомиться будем, поторопила свою будущую спутницу Михайлова, которая, не сказать, чтобы сильно четвероногому монстру обрадовалась, но и паники от поездки с ним в одном купе точно не испытывала.

Через десяток минут две молодые женщины уже весело болтали друг с другом, временами искоса поглядывая на пса, растянувшегося на полу через все имеющееся в купе пространство, от промежутка под столиком до самой двери.

Кстати, хозяйка «собачки», назвавшаяся Наташей, как и сама Ирина, на тот же самый реконструкторский фестиваль в Выборг ехала. Причем, далеко не в первый уже раз. Другое дело, что раньше-то она на своем автомобиле без всяких проблем туда добиралась, а тут ее транспортное средство внезапно коварно поломалось перед самой поездкой, когда с друзьями-реконструкторами вроде как все мероприятия уже были согласованы.

М-да уж, поездка несказанно запоминающейся вышла. Особенно, когда во время кормления животного, Наталья поставила перед ним громадную миску с кормом да так и завалилась на свою полку, даже не сняв массивного железного намордника.

— Намордник, — попыталась подсказать Ирина.

— А! Это у него обманка такая для окружающих. — Проинформировала Наташа спутницу. — Берни с тех пор, как мы намордник покупали, немного подрос, вот я и разрезала ему эту железяку, скрепив резинками. Зато теперь намордник моему малышу ни есть не мешает, ни зевать, ни облизываться.

И таки да, солидно выглядящая решетчатая конструкция действительно оказалась бутафорской, и питаться зверю совершенно не помешала.

А потом был вокзал в Санкт-Петербурге, и микроавтобус «Мерседес», который один из Наташкиных друзей-реконструкторов подогнал, чтобы весь оставшийся путь до Выборга у Натальи с ее гигантским псом без лишних проблем со стороны окружающих получился. Ну, и Ирину подружившаяся с ней Наталья тоже с собой пригласила, за что Михайлова была ей искренне благодарна.

* * *

Тем временем в покинутом Ириной Иганске тоже новый день начинался. Начинался он и для Вовки Калугина с его подружкой, поваром Светкой, которую Вовка снова, после некоторого перерыва, вызванного актом могильного хулиганства с его мотоциклом, умудрился заманить к себе.

— Вова, завтрак на столе, — разбудила поутру своего кавалера Светлана.

— Отбивные! — Возопил парень, едва с превеликим трудом глаза открыв. — Мои любимые! — Ну, да, запах, витавший по всей квартире не оставлял никаких шансов для иных толкований. Если верно пришедшее к нам из глубины веков высказывание, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, то конкретно это Светкино фирменное блюдо являлось Парадным входом туда, застеленным к тому же красной ковровой дорожкой. И плевать, что на завтрак отбивные, вроде как, по этикету подавать не принято, Вовка, урча от удовольствия, в один присест сметал, считай, полкило мяса.

Сытый и довольный Вовка вел свою повариху-чудодейку в сторону мотоцикла, оставленного на этот раз так, чтобы хорошо из окна было видно, на газоне, под самым фонарем. Раз десять за прошлый вечер, и даже ночью, подбегал к окну, чтобы убедиться, что таинственные мотовандалы ничего его железному Буцефалу не причинили, и только к самому утру удрых.

Уже на самом подходе к мотоциклу, Калугин чуть не упал от неожиданного рывка со стороны своей подруги. Светка резко остановилась, не позволяя ее вести дальше. Уставилась на Вовкиного Харлея, даже рот непроизвольно приоткрыла.

И повод поудивляться и даже поужасаться у нее воистину был! Неизвестно по какой причине, но, похоже, все окрестные вороны разом избрали железного коня ее приятеля в качестве насеста для посиделок. Они восседали и на крыле мотоцикла, и на бензобаке, и на багажнике, из мягкого кожаного сиденья вообще устроили для себя столовую, по очереди долбя клювами какую-то принесенную сюда с собой падаль. А на руле, самая наглая из всех, крупная серая ворона косила на приблизившуюся парочку темным блестящим глазом и одним своим видом навевала на самые нехорошие мысли.

— Кыш, проклятые! — Вовка бесстрашно кинулся вперед, распугивая всю эту пернатую свору. Вороны с граем взвились ввысь, привлекая внимание всего двора к очередному Вовкиному несчастью.

— Вова, ты меня извини, но на этом я точно не поеду! — Светку аж скривило от созерцания того, во что превратилось еще накануне черное и блескучее сиденье.

Калугин только мельком отвлекся на реакцию своей дамы, уже легконогим сайгаком несясь обратно в сторону подъезда. Ну, да, без тряпки с ведром воды все эти высохшие кровавые разводы с мотоцикла точно не оттереть. А Светка… не до нее сейчас! И вообще, тут еще посмотреть надо, почему несчастья с его мотоциклом случаются именно в тот момент, когда она у него ночует.

— Ну, что, Николаевна, — обратилась старуха-вредительница к одной из двух своих подруг, сидящих вместе с ней в этот ранний утренний час на скамейке возле Вовкиного дома, — как тебе номер? А всего-то и нужно было, горсть заветрившегося