Каждый шаг в коридоре за спиной съедал год стабильной работы моего сердца, ведь это могли идти волосатики. И для начала я, как любой уважающий себя современный человек, начал винить в проблемах судьбу. Если бы не чертова ловушка кроманьонцев, я бы взял долбаную ракетницу, и, под впечатлениями от возможной встречи с волосатиками, побежал бы так, что превысил бы скорость света, образовал черную дыру и уничтожил планету. К счастью, спустя пару панических атак, пришли и дельные мысли, над которыми карма посмеялась так, что, если прислушаться, ее определенно было бы слышно даже в реальном мире. Ибо моя встреча с ракетницей стала прекрасной демонстрацией того, как же сильно отличаются планы в теории и на практике.

В теории я спокойно беру ракетницу с подставки, с гордым видом разворачиваюсь, ныряю по лестнице назад, снова зыркаю на охрану, за десять минут дохрамываю до гробницы, запираюсь, включаю маячки и спокойно жду перемещения. Как показал опыт древности, они срабатывают в течение получаса. Поэтому гробница и требовалась – кто вообще в здравом уме меня там будет искать? А на практике я ощущаю на плече теплую, мягкую, но очень тяжелую руку. И переживаю еще один второй день рождения, ведь нежное прикосновение к плечу не сопровождалось прониканием копья или чего-то еще острее под ребро. Помните, как я рассказывал, что сегодня пережил три бонусных дня рождения? Это было второе.

Обернувшись, я увидел живое воплощение кармы, которое рано или поздно приходит к каждому. Здоровенного амбала в миленьком коричневом кожаном передничке и с копьем наперевес. Пахло от него легким ароматом эфирных масел, квадратная челюсть была выбрита идеально, а каждый мускул на почти двухметровом теле так и напоминал, насколько же больно расстраивать такую широкую в прямом и переносном смысле душу. Тем не менее квадратное лицо с черными глазами криво улыбалось. И прикосновение к плечу действительно было нежным. Так прикасаются к любимому четверному гамбургеру, разогретому в четыре часа ночи. Степень безумия ситуаций, пережитых мной за последнюю минуту, дошла до крайней точки. И если раньше я просто потел, то от взгляда на амбала стал состоять из воды не на восемьдесят процентов, а процента на два – вся она вышла наружу. А ее место занял старый добрый страх.

Амбал это почувствовал, сморщив точеный египетский носик. Он начал что-то говорить, все так же улыбаясь и выставляя ладони вперед, будто бы просил меня подождать. Я лишь заулыбался и закивал головой в ответ, а затем, почувствовав, что в ближайшие секунды убивать меня никто не собирается, достал из рукава козырь. Табличку, которая уже не раз оказывала на окружающих магический эффект. С ним не сработало – удивленным он не выглядел и лишь еще чаще закивал, намекая что он в курсе, но речь сейчас о другом. О чем конкретно – я не имел ни малейшего понятия. И лишь смиренно осознавал свою жалкость, глядя, как двухметровый, приятно пахнущий и даже обработанный косметикой гигант охал и ахал, тыкая руками то в мои ноги, то в грудь, то в лицо. Стыдно, конечно, да и я зарекся заняться спортом еще и в палеолите. Странно только, что он принял мой внешний вид так близко к сердцу. О том, что, зная мою настоящую миссию и личность, он вообще должен был меня нейтрализовать, и упоминать не буду. Скажу только что последующие тридцать минут не дали никаких ответов, а только породили новые вопросы, ибо он, все также мягко меня подталкивая, чуть ли не за ручку повел дальше по дворцу, где мне устроили настоящие спа-процедуры по полной программе. И ни волосатики, ни Нефертити их не прерывали, а когда мы вышли в коридор, там их уже не было.

Я думал, что к этому моменту узнал об абсурде все. Как же я ошибался. В следующие полчаса я всерьез ждал появления человека со скрытой камерой, который, лучезарно улыбаясь, сообщит, что все это – розыгрыш, и на самом деле я принимаю участие в программе «Топ-модель по-египетски». Никаких отрицательных эмоций это не вызывало. О каких вообще отрицательных эмоциях может идти речь, если амбал за ручку протащил меня по комнатам, где вашего покорного слугу сначала отмыли, затем переодели, накрасили, натерли кремами, а в довершение засунули под мышки шарики из овсяной каши, пахнущие медом и ладаном? Все это дело охранник сопровождал жалобами специалистам, которые со мной работали. Язык, чтобы их понять, знать не требовалось. По интонациям суть была ясна: «Что за раздолбай сможет довести свое тело до такого состояния?»

Учитывая, что пару минут назад я ожидал, что мясоперерабатывающий завод на ножках разорвет меня на кусочки за попытку хищения ракетницы, жаловаться было не на что. И глядя в собственное отражение в тазике, я увидел две вещи. Во-первых, человека, который постоянно портил мне жизнь. А во-вторых, самую красивую версию себя за три десятка лет жизни. Жалко, компьютер для селфи достать нельзя – мама была бы счастлива. Я в курсе, что в Древнем Египте считали, что красота в чистоте, и лучше быть чистым, чем красиво одетым. Но и почистили, и разодели меня одинаково роскошно. Первая комната оказалась уборной, где заботливые тетеньки после отрывистого приказа охранника бросились к тазикам, ковшикам и банным аксессуарам. Обтерли меня глиной, ароматической золой и еще чем-то, пахнущим медом. А еще заставили прополоскать рот субстанцией, отдающей солью и рекой. Сработало отлично – пивное дыхание тут же пропало.

Затем меня передали в следующую комнату, где престарелый дядя с накрашенными глазами отполировал вымытое тело маслами (так вот как они справляются с загаром). От меня стало пахнуть точь-в-точь, как от амбала, но приключения не закончились. В следующей комнате другой великан-охранник, презрительно держа кончиками пальцев мой не раз встретившийся с землей передничек, осмотрел его, цокнул языком и отбросил в ведро, выдав мне такой же свежий. Он протянул мне пару браслетов и втер что-то ароматное в волосы, удалившись со счастливым видом. Напоследок охранник провел меня через весь дворец в уединенное помещение, где старик занялся моей ногой, обмазав ее мазью и соорудив новую шину, после взгляда на которую я отказываюсь вспоминать о собственной поделке из палок. В общем, если хотите отвлечься от всего и почувствовать себя принцессой, – бегите в Древний Египет вне зависимости от пола и интересов. Я заметил больше двадцати видов масел и порошочков!

Возвращаться на грешную землю к заботам мусорщика-путешественника во времени, как вы понимаете, после такого хотелось не особо. Но пришлось, ибо в течение получаса в голове вертелся лишь один вопрос: за что мне это счастье?? Древние египтяне, конечно, молодцы – такой подход к чистоте! Но эта страна, как и любая в истории, не была населена ангелами, устраивающими спа-туры помятым прохожим. За все рано или поздно приходится платить, и не важно, идет ли речь о лишнем часике в интернете вместо сна, после чего ты просыпаешься от будильника, не понимая, на какой планете находишься и что происходит, или о путешествии в древнеегипетский салон красоты. Расплата пришла сразу же после выхода из кабинета доктора. Охранник, все это время носивший мой рюкзак, наотрез отказался его отдавать. Сопровождая это неловкой улыбкой, мягкими попытками что-то объяснить и сценками: «Я бью себя по груди и показываю на рюкзак, не беспокойся, я защищу его ценой своей жизни». Оставалось спокойно подчиниться или выразить недовольство, получить по голове и подчиниться неспокойно. Но даже этот небогатый выбор мне не дали – вдалеке протрубили, раздались голоса людей, и, охнув, охранник толкнул меня в направлении коридора.