На мгновение я представила, что вернулась к жизни, наполненной исключительно учёбой, и поёжилась. Нет, я, как и прежде, чувствовала тягу к знаниям, просто для меня они не были самоцелью. Учёба ради учёбы немногого стоит. Она никогда не сможет заменить дружбу, привязанность, любовь. Лорд Рендел понимал это лучше меня, поэтому и навязал Эллу. Хотя почему навязал? В день распределения он преподнёс мне ценнейший подарок.

— Спасибо! — Я буквально повисла у него на шее, грудь сдавливало от переполняющих эмоций. — Спасибо, что вы такой… До чего же мне повезло. Сама себе завидую.

Только выдохнув эти слова, я поняла, что произнесла их вслух.

— В этом мы похожи. — Лорд Рендел мягко меня отодвинул, а потом обхватил моё лицо ладонями. — Никогда не устану благодарить богов за нашу встречу. И признаю, что в произошедшем с Эллой есть и моя вина.

Ощущение волшебства исчезло. Только что я буквально парила над землёй, а теперь тревога снова сжала сердце. Я инстинктивно шагнула назад.

— Что вы хотите этим сказать?

— Влюблённые девушки подвержены эмоциональным всплескам, которые не в силах контролировать. Вот вы и проболтались.

— Неправда! Я прекрасно себя контролирую!

— Настолько прекрасно, что предполагаемый перевод в другую академию напугал вас больше возможного разрыва с подопечной?

— Нет! — Под пристальным взглядом я совсем смешалась. — Не знаю! Да как это можно сравнивать?!

— Я считаю, что нам лучше повременить с помолвкой. Обязательства, которые она накладывает, могут помешать вашей учебе.

Слова лорда Рендела были точно удар под дых. Пол подо мной покачнулся. Заметив, что я едва стою на ногах, архимаг протянул руку и замер, словно в нерешительности.

— Вы хотите разорвать наши отношения? Если это так, лучше скажите прямо! Мне не нужна жалость!

— Я хочу дать вам и Элле время. Возможно, сейчас вы меня не поймёте, но потом скажете спасибо.

— Видеть вас не желаю!

Всхлипнув, я резко обернулась и, превратившись, выбежала из кабинета.

* * *

В коридоре на меня снизошло странное спокойствие. Я не сделала и десяти шагов, а слёзы уже высохли. Мысли слегка путались, не давая сосредоточиться на чем-то основном: сессия Эллы, наше индивидуальное задание и испытания остальных адептов, нововведения Альфреда Снежного в программе курса по защите подопечных и, конечно же, странное поведение Йерихона и его не менее таинственный знакомый со шрамом. Всё смешалось, превратилось в калейдоскоп картинок, образы сменялись перед глазами до того быстро, что я не сразу заметила, как миновала переход, соединяющий Центральную башню и Башню фамильяров.

— Дэни, а ты разве не идёшь?

Воркование Мирабель подействовало отрезвляюще, тут только я заметила, что по лестнице, ведущей на чердак нашей башни, поднимаются мои однокурсники. Фамильяры решили устроить внеплановую посиделку после возвращения из Ярмарка-Града. Оно и понятно, всем хотелось обменяться впечатлениями. Вот только видеть мне никого не хотелось. Забраться бы под одеяло, спрятать нос под подушку и… убеждай потом излишне заботливую Мирабель, что у меня ничего не случилось.

— Да, конечно! Я с вами! — объявила я, радуясь, что повстречала ребят в облике кошки. По пушистой моське сложнее считывать эмоции. Отсижусь в сторонке, послушаю. И потом, я же кошка! Могу свернуться клубком и сделать вид, что задремала.

Не вышло.

Стоило мне очутиться среди фамильяров, как я оказалась в центре внимания.

— Ну как съездили?

— Как адептам Ярмарка-Град?

— У вас подобралась такая странная компания… — завистливо протянула ласка.

После её замечания на чердаке воцарилась тишина, и стало ясно — так думает не только она. Повернув голову, обнаружила парящих рядом Соню и Мирабель. Сэм пристроился с другого бока от меня, Марк сердито постукивал лапой позади, и только Аллистеру, как обычно, было плевать на всеобщий напряг.

— Да, славненькая у нас компания. Кому-то что-то не нравится? — простодушно поинтересовался он.

— Обычно адепты одной специализации держатся вместе. — Белоснежный волк неодобрительно посмотрел на меня.

Так вот в чём дело! Прибывших по обмену ласку и волка не устраивало, что Элла не подружилась с их подопечными. Так это был выбор адептов. С Вульфом и Висэль мы так и не нашли общего языка. А ведь старались! Даже в Руины с собой брали. Нет же, ласка и волк остались гордыми индивидуалистами.

— Без понятия, какие порядки там, откуда вы явились, но здесь адепты сами решают, с кем им общаться.

— Ваши адепты чересчур самостоятельные, — сердито фыркнула ласка.

Среди фамильяров не принято обсуждать магов, с которыми они работали прежде, как и причины, по которым их пути разошлись. Учитывая, что Вульф и Висэль сами были ещё учениками, причина перевода не вызывала сомнений — магов волка и ласки исключили из академии. На нашем потоке пока что обходилось без отчислений, но каждый фамильяр страшно переживал, что его подопечного выгонят. Никому не хотелось менять академию и обживаться на новом месте.

— Равноправие мага и фамильяра — особенность нашего учебного заведения, — почти ласково проворковала Мирабель.

— Глупость несусветная! — надменно тявкнула Висэль. — Лорд Рендел обучает попаданцев в ущерб фамильярам. Поговаривают, что это из-за того, что он сам — маг.

— А ты и рада собирать пустые сплетни? — не выдержала я. — Это хобби или недостаток воспитания?

Мне стало безумно обидно за архимага. Никто так не пёкся о благе академии, как он.

И всё-таки ни один ректор прежде не отваживался на такой шаг! Наша академия была своего рода экспериментом, и у него имелось много противников. Однако Висэль и Вульф были не сторонними злопыхателями, они учились в этих стенах и не имели права их критиковать.

Ребята разделяли мою точку зрения.

— Если вас не устраивают порядки в нашей академии, — валите в ту, откуда прибыли, — припечатал Марк.

— Если вам вообще есть куда возвращаться. И к кому! — ухнула Соня.

А вот это было уже слишком! После слов Сони волк и ласка насупились, а потом молча встали и покинули чердак. До чего же некрасиво получилось! Мы все с негодованием уставились на Соню.

— Сама не знаю, что на меня нашло. Стоит извиниться, — понуро объявила она и вылетела следом.

— Мы не должны касаться прошлого Висэль и Вульфа. Если захотят — сами поделятся.

Фамильяры дружно закивали, поддерживая мою точку зрения.

— Так как съездили в Ярмарка-Град? Кто попал в десяточку? — Марк предвкушающе потер лапы.

Это он сейчас о чём? Неужели я что-то пропустила?

На одной из стен вспыхнула иллюзорная таблица с текущими результатами сессии наших подопечных. Помимо уже сданных зачетов в ней значилась отдельная графа: «Индивидуальное задание».