Кеннет проводил нас до дверей нашей лаборатории и только потом отправился в мастерскую. Всё-таки славный он. И упорный. Другой бы уже давно махнул рукой, а этот до сих пор держится, хотя Элла периодически крутит хвостом перед Люком.

Упомянутая в мыслях часть тела раздражённо шлепнула по полу.

— Да, Дэни? Что-то не так? — верно распознала мои эмоции Элла.

Догадливая поганка уже просекла, на что нужно обращать внимание.

— Да вот никак не могу понять… Элла, активатор… — слабо выдохнула я.

Каждая шерстинка на моём теле встала дыбом. А всё потому, что раствор в колбе, который мы оставили на ночь остывать, теперь был ярко-зелёного цвета, хотя в рецепте был недвусмысленно упомянут бордовый!

Оценив результаты трёхдневного труда, Элла сверилась со свитком.

— Дэни, как же так?!

— Без паники! Сейчас разберёмся. — Я запрыгнула на стол и придвинула к себе тетрадь, в которой мы скрупулёзно записывали каждое действие.

— А толку! Варить всё равно больше не из чего! — Элла яростно встряхнула содержимое колбы.

— В крайнем случае съездим на ярмарку, но сперва надо выяснить, что пошло не так. — Я изо всех сил старалась излучать спокойствие, хотя на самом деле мне хотелось лезть на стену.

Ведь это в первую очередь мой промах! Я контролировала процесс приготовления зелья, пресекала все попытки Эллы отклониться от рецепта. Неужели не уследила?!

Изучение записей не приблизило нас к разгадке. И это когда я тщательнейшим образом перепроверила каждый наш шаг, сунула нос во все миски и плошки, повздыхала над остатками ингредиентов.

— Дэни, да не убивайся ты так, — неожиданно выдала Элла.

Я от её слов аж на месте подскочила.

— С чего ты это взяла? Я спокойна!

— Ага. Конечно. — Девушка достала из шкафа зеркало и продемонстрировала мне всклокоченную чёрную кошку.

Да уж, вид так себе. Глаза выпученные, с правого уха свисает корешок, усы в пыльце, а грудь измазана чем-то жирным. Да я даже в лаборатории лорда Рендела в разгар эксперимента себе такого не позволяла! Всегда помнила о необходимости сохранять спокойствие и ясность мыслей, а тут совсем перестала себя контролировать.

— Мы обязательно найдём отгадку!

— Скорее у тебя шерсть от нервов клочьями полезет. То-то ректор обрадуется.

Напоминание о лорде Ренделе подействовало отрезвляюще. Я замерла перед зеркалом и задействовала очищающее заклинание. Зря я это сделала. Очень зря! Магия, столько раз помогавшая мне сводить чернила с пальцев, прошлась по кошачьей шерсти холодным душем. Шерсть мгновенно прилипла к шкуре, а меня стал колотить озноб.

— Ой! Дэни, а ты уверена, что всё правильно сделала?

Я зыркнула на Эллу так, что от дальнейших расспросов она воздержалась, а вместо этого стащила через голову мантию и укутала меня в неё. Слегка согревшись, я разомлела и тут только уловила незнакомый аромат.

— Ты пользуешься духами?

— Игвор подарил. — Девушка смущённо улыбнулась. — Он — лапочка, прекрасно понимает, что нам не быть вместе, но это не мешает ему любоваться мною со стороны.

— Так и сказал или сама придумала?

Знаки внимания, оказываемые подопечной гномом-снабженцем, меня тревожили, но я понятия не имела, как убедить Эллу, что не стоит строить глазки Игвору. Это же не двух юнцов за нос водить!

— Практически дословно процитировала. А что тебя смущает?

— Количество твоих поклонников на один квадратный метр нашей академии.

— Так я же не специально. Они все как-то сами ко мне липнут. Ох, Дэни, и завидую я тебе. Всего один ухажер, зато какой.

Если после вынужденного купания мне было зябко, то теперь сделалось жарко. С лордом Ренделом мы после нашего последнего разговора не виделись. Я решила сосредоточиться на учёбе. Мои сердечные беды не должны помешать Элле сдать сессию! А об остальном я подумаю потом. До чего же разумно! Сама себе не устаю поражаться.

— Вы поссорились, — уверенно заявила Элла.

— Мы расстались, — спокойно пояснила я.

— Ка-а-ак? — От удивления подопечная выронила из рук лопаточку, которую крутила в руках. — Когда? Почему? И ты мне ничего не рассказала?!

— А что тут такого?

— Я думала, мы подруги, — с обидой в голосе произнесла Элла.

— И как настоящая подруга я не стала грузить тебя своими проблемами во время сессии.

— Ну что за глупости?! — Она быстро осмотрелась. — Превратись!

— Ш-ш-што-о? — Я возмущённо зашипела.

— Я не могу обсуждать личную жизнь… кошки!

— А я и не прошу тебя обсуждать мою личную жизнь! И потом, в лабораторию может кто-то войти!

— Не войдёт. Лаборатория на время сессии — наша. Я специально уточнила график посещений у снабженцев.

— Ты выпросила у Игвора целую лабораторию?!

Это открытие так меня поразило, что на мгновение я забыла о том, что ему предшествовало.

— Нет, я попросила Игвора перевести Кеннета в другую мастерскую, но выяснилось, что все они уже расписаны до конца сессии. Так что придётся Люку и Кеннету плавить и конструировать по соседству, — измученно выдохнула Элла. Было заметно, что ссоры парней её изрядно достали. — Так ты не превратишься?

— Ещё чего! Я себе не враг!

— Ладно. — Элла поудобнее устроилась на стуле. — Тогда рассказывай, что у тебя с лордом Ренделом.

— Лучше я расскажу тебе, что нас ждет, если мы завалим индивидуалку! — Я ткнула лапой в колбу с испорченным зельем.

— Зелье придется варить заново, и мне не хочется, чтобы результат повторился. А поэтому ты прямо сейчас рассказываешь, что у тебя стряслось!

— Намекаешь, что мы испортили зелье из-за моих сердечных проблем?

— Не исключено. — Элла сложила руки на столе, как примерная ученица. — Так что? Расскажешь?

И что она хочет услышать? Что лорд Рендел меня бросил, потому что счёл, что я тянусь к нему больше, чем к собственной подопечной? Или мечтает узнать, что нас раскрыли и теперь ей грозит ментальный блок? Второй по счёту!

— Ой-ой, как ты занервничала! — Элла демонстративно покрутила браслет на запястье.

— А ты и р-рада? — Из моего горла вырвалось вполне натуральное рычание.

— Видишь ли, Дэни. Сейчас ты выдала больше эмоций, чем после разрыва с лордом Ренделом. И либо не так уж и сильно была влюблена в своего архимага, либо с тобой творится что-то очень странное.

— Неправда! Не может быть…

— Ты плакала?

— Немного. Вроде бы.

— Отказывалась от еды? Злоупотребляла вкусненьким?