— Не хочешь идти в склеп с Дэйвом? — тихо спросила я.

— Не хочу, — раздалось угрюмое в ответ.

Вид у парня был до того измученный, что мне его стало жалко. Впрочем, остальные выглядели не намного лучше. Бессонные ночи давали о себе знать — все фамильяры добросовестно готовились к контрольным и зачётам вместе со своими подопечными. В зверо-птичьем облике помятый вид фамильяров был не так заметен, а сейчас мы могли в полной мере полюбоваться на чужие синяки под глазами.

— Выше нос. Тебе достался толковый парень, — попыталась приободрить я Сэма.

— Вот это и печалит меня больше всего. Дэйв не должен вылететь только потому, что его фамильяр не жалует некромантию.

* * *

Если Сэму и его подопечному предстояло спуститься в склеп, то Кеннет и Люк работали над индивидуальным заданием в мастерских. Как назло, они находились по соседству. В результате парни постоянно находили и повод, и время для ссор, что безумно расстраивало Эллу.

— Дэни, они меня вконец достали!

— Я в курсе. Причем знаю дословно, какими нехорошими словами Люк обозвал Кеннета и что тот сказал в ответ.

Элла виновато улыбнулась и потёрла браслет, поблескивающий на запястье.

— Я не должна злоупотреблять УУМом?

Парный был у меня, эти артефакты и помогали нам поддерживать мысленную связь, а с недавнего времени ещё и ловить отголоски эмоций друг друга. Как только наша с Эллой сила возрастёт, мы сможем использовать мыслеречь без УУМов. И, кажется, к этому заветному моменту мне придётся научиться ставить ментальные блоки!

— Было бы неплохо, если бы ты перестала транслировать мне все ссоры Люка и Кеннета в деталях. Как я могу спокойно завтракать или болтать с другими фамильярами, если на краю сознания идёт чья-то перебранка?

— Ничего сложного. — Элла пожала плечами. — Считай, что позавтракала под телик. Но я тебя поняла. Постараюсь больше так не делать. Но временами так хочется поделиться! Вот были бы у нас айфоны последней прошивки и Инстаграм.

У меня вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь. Вроде в мире Эллы ещё не пользовались имплантами, что же она мне вставить захотела? Ещё и телик какой-то упомянула. Нормальный маг должен мечтать об артефактах и магических усовершенствованиях, а не о приборах родного мира!

— А хочешь, мы тебе мантию или ботинки после сдачи сессии зачаруем?

— Зачем мне тратиться на прокачку ботинок? Они же не текут. Ты здорово над ними в прошлый раз поколдовала.

— Это же такая малость! — Я нервно пристукнула хвостом.

Как же донести до Эллы всю безграничность возможностей магии? Да она больше рассказам Люка удивляется и завистливо вздыхает, когда он упоминает какой-нибудь хитромудрый приборчик из своего мира.

Погружённая в свои мысли, я прозевала яркую вспышку материализовавшегося пульсара.

— Дэни, зачёт!!! — Элла попыталась ухватить свой светящийся допуск к экзаменам, но тот дёрнулся в сторону, покружил рядом с девушкой и, словно издеваясь, полетел по коридору.

Элла тяжело вздохнула, провожая взглядом уплывший зачёт по теоретической магии. Да уж, сложную задачку задал нам Эльтерус.

— Элла, лови! — Возглас Кеннета сопровождался оглушительным треском.

Это артефактор снова пустил в дело свою чудо-указку. Энергетический пульсар отскочил от неё, точно мячик, и помчался обратно, и тут уже Элла не оплошала. Подопечная бросилась на него, так выпрыгнув, что любая кошка обзавидовалась бы! Ухватив пульсар, девушка не смогла удержать равновесие и повалилась на пол, крепко прижимая к себе добычу.

— Элла, ты не ушиблась?!

— А я не знала, что люди умеют так двигаться. — Соня озадаченно посмотрела на меня.

— В экстренных случаях мы и не такое вытворяем, — пропыхтела Элла с пола.

— А вы уверены, что это честно? — спросила я и почувствовала себя тем самым гнусом-ворчуном, который явился на вечеринку и всем испортил настроение.

— Дэни, ты же это несерьёзно? — Элла обиженно посмотрела на меня. Пульсар в её руках уже погас, оставив вместо себя лист, подтверждающий сдачу зачёта по теоретической магии. — Глянь! Здесь даже моё имя вписано. Магия врать не станет.

Меня же не покидало ощущение, что Элла только что подтасовала результат. Эльтерус давал только одну попытку, и Элла её провалила. Она не должна была поймать этот шар. Впрочем, её это ни капли не смущало.

Спрятав листок в карман мантии, Элла обратила внимание на загадочное устройство Кеннета.

— Дэни, только посмотри, какую интересную штуку Кеннет смастерил!

— Элла, осторожнее! — Кеннет перехватил руку девушки, сжимающую указку. — Артефакт ещё не доработан.

— А что с ним не так? — Она поднесла указку к лицу и получила звучный щелчок по носу. — Ой! Током бьётся!

Элла непроизвольно разжала пальцы, но Соня была начеку — ястребом спикировала вниз и подхватила указку, не дав той упасть на пол.

— С отдачей надо что-то придумать. — Артефактор смущённо улыбнулся и раскрыл ладонь, затянутую в защитную перчатку, его фамильяр уронила указку чётко в руку.

Я завистливо вздохнула. Кеннет и Соня уже смогли достичь полного взаимодействия.

— Поздравляю с созданием первого защитного артефакта, — порадовалась за них я.

— О! Это так… Разминка. Закончить бы измеритель. — Кеннет мечтательно улыбнулся.

— Высшая награда для артефактора — когда его творение пользуется спросом, — ухнула Соня.

Я поняла, к чему она клонит. Когда измеритель Кеннета будет готов, он станет чуть ли не самым популярным адептом академии. Да у него отбоя не будет от желающих помериться уровнем силы!

— А мы закончили первый этап создания зелья, — тут же похвасталась Элла.

— Наверное, сложно было… — грамотно поддержал разговор Кеннет.

И тут нахватался! Хотя чему я удивляюсь? Конкуренция — двигатель прогресса. Из-за Люка парню постоянно приходилось совершенствоваться в борьбе за благосклонность моей подопечной.

— Не сложнее, чем варить борщ, — беззаботно отмахнулась Элла.

Понятия не имею, что такое борщ, но если его готовят точно так же, как Элла активатор, дрянь должна получиться первостатейная. Девушка совершенно не хотела выдерживать время, а стремилась побыстрее соединить и перемешать все компоненты — якобы и так зажарится!

* * *

Мастерские и лаборатории академии расположены за пределами башенного комплекса. Разумеется, из соображений безопасности. Близость к ним лазарета — уже чистая случайность, однако перспектива попасть в лапы целителей волшебным образом аккумулирует сознательность и повышает внимание к технике безопасности. Возможно, этому отчасти способствует и то, что учебное кладбище некромантов тоже находится неподалеку.