— Э-э… А тебе не кажется, что твои вопросы несколько нелогичны?

— Отвечай! — Элла пристукнула ладонью по столу.

— Не было такого. Пойми, я просто не особо эмоциональна. И потом, у нас сессия… И…

— Неудачное приготовление зелья опечалило тебя сильнее разрыва отношений? — Элла выжидательно уставилась на меня, подперев щёку ладонью. — Да-да, Дэни. Тебя заколдовали! Кто-то намеренно вас рассорил! Ну не может такая пара распасться из-за банального пустяка. Наверняка это происки бывшей любовницы или особы, которая положила глаз на нашего ректора. Или…

— Лорд Рендел узнал, что ты меня раскрыла.

— Кося-я-якс, — потрясенно выдохнула она. — О таком варианте я не подумала. И поэтому он тебя бросил? Ой, Дэни… Что же теперь будет?

Запал Эллы угас так же внезапно, как и пробудился.

— По уставу мне теперь должны подобрать новую академию и… мага, — еле слышно выдохнула я, но, увидев побледневшее лицо Эллы, быстро добавила: — Этого не случится! Лорд Рендел нас прикроет!

Узнав, что отчисление ей не грозит, Элла не спешила радоваться.

— В чём подвох? Лорд Рендел — мужик, конечно, классный, но он бы не спустил нам такой промах.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Да не тяни уже!

— Тебе хотят поставить ментальный блок, чтобы ты никому не выдала нашу тайну! — выпалила на одном дыхании я.

— Мне… хотят стереть память? — Элла прижала дрожащие пальцы к губам.

— Да нет же! Это всего лишь блок! Он не позволит тебе разболтать о том, что фамильяры имеют антропоморфную форму, даже если очень захочешь… — Элла взглянула на меня с такой обидой, что я поспешила исправиться: — Даже если тебя станут принуждать.

— И когда ожидается знаменательное событие?

— Когда мы отправимся в Ярмарка-Град.

Элла с подозрением уставилась на злосчастную колбу:

— Дэни, так ведь нам поэтому и испортили зелье!

— Ты уж определись, кем считаешь своего ректора: спасителем или злостным вредителем, — буркнула я.

— Главное, чтобы ты, Дэни, определилась. — Элла коварно улыбнулась. — И я по-прежнему считаю, что ты недостаточно сильно переживала из-за вашего разрыва!

Вот же клещ упрямый! И с чего она решила, что я была обязана заливаться горючими слезами? У меня же столько дел, что страдать просто некогда. Да я даже в кабинете лорда Рендела…

Внезапно детали нашего последнего разговора вспомнились так чётко, что из моего горла вырвалось хриплое «мяу». Боль затопила грудь, стало тяжело держаться на лапах, так что я попросту плюхнулась на живот.

Лорд Рендел предложил расстаться! Не будет больше ни пожеланий доброго утра, ни встреч в лаборатории, я потеряла не только возлюбленного и наставника, но и друга! Я потянулась к нему сразу после поступления в академию. От природы спокойная и рассудительная, я всегда старалась избегать шумных компаний и бурлящих страстей и уж точно не собиралась влюбляться в собственного ректора! А когда вляпалась, то неожиданно выяснилось, что и лорд Рендел видит во мне не только учащуюся. Мягко и ненавязчиво он помог мне сблизиться с одногруппниками, наделил адепткой, которая перевернула мой привычный спокойный мирок с ног на голову. Временами мне казалось, что лорд Рендел понимал меня лучше, чем я сама. И вот он предложил расстаться, словно нас больше ничего и не связывало, потому что счёл, что так будет лучше для меня. А я спокойно это приняла и действительно погрузилась с головой в учёбу! И произошло это после встречи с магом-менталистом!

— Да я его урою! — я зарычала не хуже тигра.

Элла ошарашенно посмотрела на меня и пролепетала:

— Когда я говорила, что ты недостаточно эмоционально восприняла разрыв с нашим ректором, то имела в виду не совсем это.

— Я не о ректоре, а о хмыре, покопавшемся в моей голове и внушившем, что разрыв с лордом Ренделом — мелочь, не стоящая внимания!

Недоумённое выражение лица подопечной сменилось злым:

— Пожалуй, нам стоит прикупить лопату.

* * *

Разобраться с неудавшимся зельем помог Хиллер. Промах был не там, где искали. Мы с Эллой осмотрели инвентарь, проанализировали этапы приготовления зелья, но совершенно забыли об ингредиентах. Да и как мы могли их перепроверить, если большая часть уже была израсходована?

Умнице Хиллеру хватило беглого взгляда на рецепт и конечный результат в колбе, чтобы вынести вердикт: мы неправильно хранили ягоды. Их нужно было держать в темноте, на свету же они очень быстро потеряли волшебные свойства.

— За один день?! — не поверила Элла.

— О, это ты ещё не работала с магическими ингредиентами. — Хиллер красноречиво закатил глаза. — Нужны особые условия хранения, температурный режим и влажность. Чуть ошибёшься, подержишь на столе лишние десять минут — вся работа насмарку.

— Но нам-то откуда это знать?! Я — боевой маг, а не специалист по растениям! И потом, в рецепте об это не было ни слова!

— Таким элементарным вещам целителей учат на первом же занятии по зельеварению, — смущённо заметил парень.

Мы с Эллой удручённо переглянулись.

— Мне следовало лучше приготовиться, — виновато мяукнула я.

И всё-таки, как я должна была это сделать, если не знала, что именно проверять? До чего же неловко в этом признаваться даже самой себе! В лаборатории я чувствовала себя как рыба в воде и не учла, что зельеварение — это не знакомое мне кристалловедение, а опыт помощницы мага-артефактора здесь не поможет. Привыкла, что я всегда во всём первая и не допускаю ошибок. И вот — результат! Болезненный щелчок по носу.

— Не бери в голову, мы всё исправим. Так ведь? — Элла взволнованно посмотрела на меня.

И о чём я только думаю?! Раскисла из-за личного промаха. А Элле каково? Она же знает, что находится на грани отчисления. И совсем не хочет возвращаться домой. Нет уж! Я не допущу, чтобы её исключили!

— Конечно! Я сегодня оформлю пропуск, и завтра же съездим на ярмарку за новыми ингредиентами.

— И я с вами! — неожиданно подхватил Хиллер. — Помогу всё выбрать и распишу, как и что хранить!

— Трав всё-таки не хватило? — догадалась я.

— Не хватило. — Парень смущённо почесал в затылке. — Ума не приложу, как признаться Мирабель. Она же предупреждала. А может, ты, Дэни, и на меня пропуск оформишь?

— Нет уж! У тебя есть личный фамильяр. Вот с ним и договаривайся.

Теоретически я могла бы взять Хиллера на ярмарку, но вставать между ним и Мирабель не хотелось. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Вы только без нас не уезжайте, вместе веселее!

— Ты только больше ничего ненужного не продавай, — попросила Элла.