Маркуса не было долго. Настолько долго, что Лина порядком занервничала. Он может позволить себе быть беспечным в отличие от нее, для которой каждая минута на счету.

Когда Лина совсем отчаялась и скрестила пальцы в мольбах, заметила темного мага. Широкими шагами мужчина быстро приближался к Лине.

Длинные волосы развевались по ветру. Полы плаща распахнуты, демонстрируя худощавую высокую фигуру. Не мужчина, а мечта. Интересно, у них с королевой все серьезно или это платоническая любовь?

— Как успехи? — едва слышно прошептала Лина, боясь даже предположить ответ.

— Не знаю, — темный маг отвел глаза, — кое-что, конечно, раздобыл, но не уверен в результате.

— У меня нет выбора, — вздохнула Лина, — я так понимаю, мне надо его выпить?

— Не совсем так. Нам обоим следует его пить.

Лина хмыкнула.

— Странно. Может для того, чтобы часть твоего интеллекта перешла ко мне?

Маркус едва заметно улыбнулся.

— Самое безумное предположение, — заметил он, — алхимики всегда недоговаривают. На вашем месте в будущем бы им не доверял. Но скоро совет и разумнее поторопиться.

Вернувшись в королевские покои, Лина приказала слугам оставаться снаружи, а сама опять заперлась наедине с темным магом.

— Доставайте ваше зелье, — потребовала она, едва закрылась дверь, — а то я умру от неизвестности и любопытства.

— Не терпится поумнеть? — пошутил маг, но зелье из кармана плаща достал. Обычный с виду пузырек из толстого зеленого стекла. Откупорив, протянул склянку Лине. — Сделайте несколько глотков, а потом отдайте мне, — распорядился он.

Лжекоролева кивнула, и, приняв из рук мага зелье, глубоко вздохнула. Прямо как Алиса у Кэрролла, только на пузырьке нет указаний, что следует немедленно выпить.

— Спасибо! — улыбнулась магу, словно неизвестное зелье могло оказаться отравой. Он кивнул, принимая благодарность. А затем медленно сделала несколько глотков и протянула бутылочку Маркусу.

Лимон и мята. Хм. И не скажешь, что пила что-то волшебное. Маркус тем временем допил остатки зелья, закупорил пустую бутылку и убрал в карман. Весьма предусмотрительно.

В ожидании чудесного превращения они уставились друг на друга, но ничего не происходило. Пять, десять, пятнадцать минут. Ничего. Разве что приятное послевкусие.

— Боюсь вас обманули, — вздохнула Лина, понимая, что теперь влипла по полной. Ее сразу казнят или будут долго измываться?

— Не понимаю, почему не действует, — растерянно морщил лоб темный маг. — Может быть, доза слишком маленькая или я что-то упустил? Хотя нет. Сделали все верно.

— Значит, остается только смириться и пойти на совет. А там будь что будет.

Лина понимала, что теперь ей ни за что не выйти сухой из воды. Министры, как и Маркус, сразу распознают подмену.

— Спасибо за все! — продолжая пафосную речь, она поймала взгляд Маркуса. — Вы сделали все, что могли. Я очень признательна, и не ваша вина, что ничего не вышло.

Желая убедить мага, что искренне благодарна и не держит обиды, Лина привстала на цыпочки и коснулась его губ легким поцелуем.

Странно, но Маркус, словно этого и ждал. Тут же притянув Лину, он углубил поцелуй с большим жаром, нежели в прошлый раз. Странно. Симпатичный мужчина. У него должно отбоя не быть от хорошеньких придворных дам. Неужели он настолько помешан на королеве, что остальных женщин просто не замечает?

Если так, то она бессовестно пользуется внешностью Элеоноры, привлекая Маркуса на свою сторону.

Привычное дело, целоваться, одновременно размышляя о своем. Но темный маг, словно почувствовав неискренность, отстранился.

"А королева все-таки высокая женщина" — пронеслось в голове у Лины. Насколько выше темного мага.

Стоп! Она точно не может быть выше. Лина прекрасно помнила, как пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до губ Маркуса. Так почему теперь она ощущает себя высокой?

А Элеонора неплохо выглядит. Не идеал, конечно. Темные глаза недостаточно велики, а вот рот наоборот можно было и поменьше. На эталон красоты современного мира не тянет, но для королевства вполне ничего. Только вот прическу следует поменять и брови выделить черным для большей выразительности взгляда.

Поймав себя за разглядыванием собственного лица, Лина обомлела. Напротив нее стояла она сама. Вернее даже не она, а королева Элеонора. Только почему-то маленькая.

Странно, она вроде бы здесь, но и там одновременно. Коснувшись лица Элеоноры, дабы убедиться, что та не призрак, Лина взглянула на свою руку.

Большие пальцы с широкими ногтями. Темный перстень на указательном. Сомнений быть не могло.

— Признаюсь, не такого результата я ожидал, — медленно произнес Маркус тоненьким голосом королевы Элеоноры.

— Признавайся, что ты со мной сделал? — взбешенный Маркус ворвался в башню старшего алхимика.

Хотя со стороны это выглядело совсем по-другому. Королева Элеонора как фурия, на взводе с горящими глазами, ворвалась и бесцеремонно схватила старшего алхимика за грудки.

Старец отнесся к происходящему с изрядной долей иронии. Несколько минут алхимик выжидал, пока королева только что не прожгла в нем дыру своим горящим взглядом. А когда в башню поднялся Маркус, старец удовлетворенно кивнул и без труда отнял руки королевы от своих светлых одежд.

— А чего ты ожидал? — недовольным голосом произнес алхимик, критическим взглядом осматривая королеву и мага. Или наоборот. Кто их теперь разберет. — Я предупреждал, что возможны последствия. И довольно серьезные. Правда думал, что речь идет о придворной даме, к которой ты неожиданно воспылал страстью. Маркус, Маркус! — укоризненно покачал головой старец. — Кто же знал, что ты посягнешь на святое. На монарха. Восторженный глупец, когда же ты поумнеешь!

С этими словами он довольно таки строго погрозил пальцем Лине.

— И вы, ваше величество, туда же! — он повернулся к Маркусу. — Ваш союз невозможен, даже связь не желательна. Хотя теперь придется постараться, чтобы вернуться обратно.

— Что ты имеешь в виду? — не своим взревела королева.

— Не горячись ты так, — усмехнулся старец, пригладив седые пряди волос, — сто дней пролетят очень быстро.

— Сто дней! — в один голос выкрикнули Лина и Маркус.

— Я не хочу сто дней разгуливать в облике королевы, — упрямился Маркус. — А если женихи нагрянут?

— Выйдешь замуж и будешь ублажать мужа, — вполне серьезно заявил алхимик и добавил:

— Раньше надо было думать, мальчик мой! — старец важно откашлялся.

— Это ведь шутка про сто дней? — севшим голосом уточнил Маркус.

— Определенно! — усмехнулся алхимик. — На самом деле гораздо меньше. Несколько дней. Максимум неделя. Все зависит от количества выпитого эликсира.