Ее ответ пришелся ко двору, потому что первый министр удовлетворенно кивнул:

— Рад, что вы на нашей стороне и все понимаете.

Покинув покои, Лина едва сдерживала дрожь. Состояние близкое к панике, только вот паниковать не время.

Бедный Маркус! Ему еще хуже. Ради нее ввязался в безобразную авантюру, а теперь еще перед советом ответ держать.

Первый министр вышел следом. Не обращая внимания на мага, он быстро скрылся в сумрачных коридорах замка.

В это время Маркус, сидя в кресле напротив зеркала, чувствовал себя марионеткой. В волосах копались чужие руки, и его буквально передергивало от раздражения.

Бедная королева! Каждый день терпеть подобное издевательство.

Когда дело дошло до одежды, оказалось, что волосы всего лишь цветочки.

— Я требую другое платье, — возмутился маг, когда королеву нарядили в длинный наряд с бесконечным вырезом на груди. — Что-нибудь более закрытое.

Платье заменили, но Маркус по-прежнему ворчал. Раздражало буквально все, даже грудь, будь она неладна!

— Ваше величество желает лекаря? — уточнила придворная дама.

Маркус хмыкнул, а в исполнении Элеоноры это выглядело весьма надменно.

— Обойдусь без лекаря. На него уже нет времени. Лучше закончите побыстрей, пока мое терпение не иссякло.

Когда порядком измученный маг покинул покои, Лина отделилась от стены и с критическим видом осмотрела самозванку.

— Неплохо, — одобрительно кивнула она, — только эти твои гримасы. Королеве не следует так морщить нос.

— Тебе легко говорить! — глаза Маркуса сверкнули бешеным огнем. Он едва сдерживался. — Мне все жмет. Такое чувство, что одежда вот-вот лопнет.

— В таком случае следует сесть на диету, — невозмутимо заявила Лина.

Придворная дама стыдливо покраснела. Темный маг укоряет Элеонору в излишней полноте. Такого еще не было в истории королевства. Самое главное, что королева спокойно реагирует на замечания, не пытаясь прибегнуть к насилию.

— Еще чего! — возмутился Маркус. — Я себя устраиваю.

— А меня нет, — продолжала измываться Лина. — Если присмотреться, ты действительно слишком громоздка. Руки толстенные и щеки, как у хомяка.

— А ты слишком тощий, — насупился оскорбленный Маркус.

— Вот! — воскликнула Лина. — Если я тебе кажусь худым, значит сама толстая.

Лина едва не сказала толстый, но вовремя исправилась.

В перепалке они медленно двигались по коридорам замка. Впереди королева с Маркусом, придворные дамы и следом слуги. Огромная свита ничего не скажешь.

— Не горбись ты, — тихо шикнула Лина, и Маркус выпрямился.

— Я стараюсь. Просто кое-что тянет вперед, — сердился темный маг, изнемогая от бессилия.

— Это кое-что еще довольно аккуратное, — резонно заметила Лина, — только представь, если бы грудь была бы пятого размера или больше. А если бы королева на самом деле была толстушкой и мучилась одышкой.

— А это еще что за недуг? — уточнил темный маг, и Лина, как могла, объяснила. — Какая ты на самом деле? — поинтересовался Маркус.

— А тебе зачем? — возмутилась Лина, но поразмыслив, неохотно призналась. — Невысокого роста, худощавая, волосы светлые.

Возле зала заседаний процессия остановилась. Высокие двери распахнулись в ожидании своей королевы.

— Спасибо, что помогаешь мне. Ввязался в авантюру и теперь сам страдаешь, — Лина мягко улыбнулась.

Только бы Маркус не догадался, как сильно бьется ее сердце. Она должна казаться сильной, потому что ему еще страшней. От его действий в ближайшие несколько часов зависела будущая жизнь. Темный маг должен выдержать испытание. Она будет держать за него кулачки.

— Решила подбодрить? Спасибо на добром слове. Только мне от этого не легче, — Маркус вздохнул.

Обстоятельства не позволяли ему казаться слабым, но и поверить в собственные силы не получалось. О заседании совета известно немного. Только бы не ошибиться и не сказать глупость. Он обязан постараться. Ради королевы.

— Ты справишься, — твердо заявила Лина.

— А если нет? — Маркус рассматривал и такой вариант.

— Мы сбежим.

— Интересное чувство юмора, — усмехнулся темный маг, — расскажешь мне кто

ты?

— Если все получится, — заверила Лина.

— Если все получится, — эхом повторил Маркус и дальше последовал в полном одиночестве.

Слуги и придворные дамы остались ждать свою королеву возле закрытых дверей зала заседаний, а Лина широкими шагами направилась исследовать замок.

Одежда мага была на удивление удобной. Ни в какое сравнение не шла с громоздким королевским одеянием. В такой разгуливать по замку одно удовольствие. Однако исследовав небольшую часть замка, Лина порядком устала, но возвращаться в покои без Маркуса не имело смысла. Как ни крути, а королева следующие несколько дней именно он.

Первым делом следовало найти его обитель, но никаких подсказок на этот счет маг не оставил. Значит, придется справляться своими силами.

Лина в задумчивости бродила по коридорам замка, пока ее не поприветствовала одна из придворных дам. Лина раньше ее не видела. Может это и не придворная дама. Но если она знает, где комната Маркуса, определенно может оказаться полезной.

Лина кивком головы поприветствовала незнакомку, потому как не знала, как принято отвечать темному магу.

— Видела вас сегодня с ее величеством, — дама скромно улыбнулась и потупила глаза.

Молодая и симпатичная, если судить об образе. Платье проще королевского, но красиво облегает тоненькую фигуру. Элеоноре следует приложить усилия, чтобы добиться такой же хрупкости.

Светлые волосы уложены в простую прическу. У Лины до попадания сюда тоже были светлые волосы. И любимая сестричка.

Лина вздохнула. Как там ее дорогая Саманта? Хоть бы на мгновение убедиться, что с ней все в порядке!

— Вы чем-то опечалены? — встревожилась незнакомка, заметив тень на лице Маркуса.

— Все хорошо, — Лина отогнала прочь грустные мысли.

— Вы идете в башню? Позвольте мне вас сопровождать.

Лина согласилась чисто из корыстных соображений. Придворная дама подвернулась как нельзя кстати. Вспомнив, как обычно поступали мужчины, когда следовали со спутницей, Лина не долго думая протянула локоть.

Взвизгнув от удовольствия, незнакомка буквально вцепилась в руку Лины.

— Вы так добры ко мне, — она снова покраснела.

Боже, неужели эта малышка влюблена в мага. Готова поспорить, Маркус об этом даже не догадывается. Зациклен на своей королеве, что никого вокруг не видит.