Пора ему раскрыть глаза и обернуться.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Лина.

— Лия, — скромничала дама, — я уже ранее представлялась, но вы, видимо, не запомнили моего имени. Я все понимаю, — тараторила она, — груз забот о благах государства не позволяет задерживаться в памяти столь незначительной информации, как мое имя.

Лине показалось или она только что оскорбила темного мага. Лия тоже поняла, что сболтнула лишнее и поспешила извиниться.

Лина сталась пропускать вперед даму, чтобы та не подумала, что Маркус забыл, где его покои. А то еще решит, что маг спятил.

— Лия, ты хорошая девушка, — решила подбодрить придворную даму Лина, — извини, что не хватает времени пообщаться с тобой. Сама понимаешь, дела.

— Я все понимаю, — при этом Лия так многозначительно стрельнула глазками, что сомнений не осталось, что она влюблена в Маркуса по самую макушку.

Лина почувствовала, как в груди разгорается странный гнев, и руки чешутся запустить в Лию огненным шаром.

Она что, действительно ревнует блондинку к Маркусу? Да она даже не влюблена в мага. Она вообще не умеет любить!

А Лия тем временем осыпала комплиментами темного мага. Маркусу определенно польстит такое внимание. Королева держит мага на голодном пайке. Было бы обидно, если весь пыл достанется блондинке.

— Могу ли я называть вас по имени? — между тем поинтересовалась Лия.

— Нет! — тут же воскликнула Лина, памятуя предупреждение Маркуса. — Но можешь обращаться ко мне не столь официально, — смягчилась она.

— Благодарю! — блондинка снова покраснела.

Вскоре они оказались перед входом в башню. Бесконечные ступени вели вверх, и Лия отпустила руку.

— Дальше не смею следовать за вами, — отступила она.

Видимо, не положено, но это и к лучшему. Незачем магу досаждать женским обществом.

— А ты меня дождешься? — вкрадчиво поинтересовалась Лина.

Путь назад не близкий, и она не уверена, что без труда найдет королевские покои.

— Если позволите проводить вас обратно! — пролепетала Лия.

Умная девочка!

Пообещав, что не долго, Лина медленно начала подниматься по крутым ступеням. В темной башне живет только один Маркус или и другие маги? Если так, то встреча с ними крайне нежелательна.

С трудом поднявшись по крутым ступеням, Лина отдышалась.

— Маркус, как дела? — за спиной раздался звонкий мужской голос.

А вот и дружки! Лина нехотя обернулась.

Грузный мужчина в похожем с Маркусом одеянии широко улыбался.

— Идут, — кратко ответила Лина, не зная, как определить свои дела.

Паршиво. Вначале попала в чужой мир и тело. Теперь опять поменялась телами. На этот раз с мужчиной. Какие тут могут быть дела?

— Да ладно ты, не сердись! Я ведь не со зла. Просто у меня никогда не было ученика. Будем считать, что я позавидовал.

— Где моя комната? — чувствуя себя на грани истерики, выпалила Лина.

— До конца коридора и налево, — озадаченно пробормотал толстяк.

— Спасибо! — кивнул ненастоящий Маркус и добавил, — не иди за мной.

Скрестив пальцы на руках, чтобы без труда найти комнату Маркуса, Лина поспешила вперед.

Маркусу между тем приходилось очень несладко.

Едва войдя в зал, за ним закрылись массивные двери, отрезав мага от Лины и всего мира. Затем Маркуса сопроводили на богато украшенный золотом трон.

Опустившись на трон, маг осмотрел всех стоящих. Лорды чего-то от него ждут. Возможно, приглашение присесть. Маркус вздохнул. Присутствовать на совете в качестве самозванца крайне рискованно, но он попытается соответствовать.

— Милорды, прошу садиться! — твердо произнесла ненастоящая королева, и все присутствующие заняли свои месте.

Итак, начало положено!

— Ваша Тронная речь! — Маркусу с поклоном вручили свиток.

Зачитав законодательную программу, Маркус передал свиток обратно. Не так сложно, если подумать. Самозванка тоже бы справилась с написанной заранее речью.

Перед Маркусом возникли испуганные темные глаза лжекоролевы. Она так обрадовалась, когда они поменялись телами. Даже шутить вздумала.

«Она не настоящая королева» — напомнил себе Маркус. — «Элеонора никогда бы тебе не улыбнулась, а тем более поцеловала».

При воспоминании о поцелуе на губах Маркуса заиграла непроизвольная улыбка. Но что-то он отвлекся! Темный маг постарался сосредоточиться на заседании.

А между тем оно шло полным ходом. Речь каждого выступающего была долгой и нудной. Проблемы с казной, вооружением и даже с налогообложением. Маркус и не предполагал, что в королевстве все так плачевно.

Соблюдая ритуал, Маркус выступал в роли стороннего наблюдателя, в то время как благородные лорды перешли на откровенную брань.

— Спокойнее, милорды! — Темный маг повысил голос, только когда дебаты грозили перерасти в потасовку.

После лордов настала очередь министров. Речь второго министра была до того медленной и скучной, что весь совет погрузился в полудрему.

— А посему из вышесказанного следует…! — в завершении речи воскликнул министр, чувствуя, что его не слушают, и все как по команде вздрогнули и оживились.

После зачитывания списка планируемых приказов, настала очередь королевы. Совет принялся бурно обсуждать список возможных кандидатов на ее руку и сердце.

— Принц Веймар, мы на него так рассчитывали, — главный министр выступил перед советом.

Маркус помнил невысокого смешного принца с пышной копной вьющихся волос. Он тогда почему-то решил, что безобидный Веймар придется по душе королеве, но она отказала. Настоящая королева обязательно приняла бы предложение принца. Из экономических соображений.

— Принц западных земель не против обручиться с ее величеством, — главный министр с надеждой взглянул на Маркуса, но темный маг был в курсе, что за фрукт этот принц и сколько ему лет.

— Думаю это невозможно, — как можно спокойнее ответил Маркус, — учитывая преклонный возраст принца, брак с ним ляжет дополнительным бременем на плечи королевства.

— Разумно, — кивнул головой министр и предложил следующую кандидатуру.

Маркус не видел смысла дальше возражать. Что бы ни говорила королева, как не упиралась, если совет задумает выдать ее замуж, обязательно выдаст.

— Значит решено. Мы безотлагательно отправим приглашение, — подытожил главный министр, и его решение было немедленно внесено в реестр.

Обычно заседания заканчивались быстро, но это тянулось бесконечно долго. Через несколько часов нахождения на троне у Маркуса заболели все кости. Рука дрожала под тяжестью королевского жезла. Когда объявили об окончании совета, темный маг едва не подпрыгнул на месте. Но следовало соблюдать приличия.