И зачем она согласилась?!

Боги! Какая дуреха! Наивная девчонка! «Я не заслужила те слухи, которые вьются надо мной сейчас, - подумала она с горечью, - но те, которые появятся после этого момента - будут полностью на моей совести».

Граф Фаулз же казался спокойным и даже хладнокровным. Скрестив руки и испепеляя ее пронзительным взглядом, Грегор предложил, но прозвучало это, как приказ:

- Прошу, поешьте.

Княгиня нервно улыбнулась и, чтобы не показаться грубой, потянулась к тарелке с экзотическими фруктами.

Она начала медленно укладывать нарезанные кусочки в рот, стараясь жевать максимально осторожно и тихо. Ей хотелось выглядеть пристойно и изящно, как истинная леди, но внимательный взгляд Грегора заставлял ее сомневаться в каждом своем действии.

Наконец, ей это надоело, и она решилась спросить:

- Вы не присоединитесь ко мне, милорд? Эти фрукты очень вкусные.

- Действительно, - согласился он, осматривая ее хитро, даже коварно, - но готов поспорить, что вы во сто раз вкуснее, моя леди.

Мирна чуть не поперхнулась. Казалось, не было ничего сложнее, чем сохранить сейчас лицо.

Что он сказал? Ей не послышалось?

- Простите, я…

Он перебил ее, придвигая ближе тарелку с запеченными мидиями:

- Мидии под нежным соусом, - граф говорил так, будто секунду назад и не произнес ту странную фразу, - попробуйте. Это деликатес.

- Нет. Спасибо, - отозвалась она.

Сейчас ей бы кусок в горло не полез. Беседа складывается слишком странная. Княгиня чувствовала себя ужасно неуютно. Его взгляд уже не льстил ей - только смущал. И не так, что краснеет лицо и становится тепло в груди. А к глотке подступает колючий ком и хочется свернуться калачиком.

- Платье пришлось вам по вкусу?

- Я не видела платьев прекраснее этого, - хотя смятение все сильнее овладевало ею, на этот вопрос Мирна ответила совершенно искренне.

Грегор видел это по ее взгляду. Вдруг захотелось купить ей еще сотню, нет тысячу, роскошных платьев.

Он тут же осекся. Зачем ему понадобилось бы так поступать? Ведь его не интересует ничего долгосрочного... Он хотел бы просто избавиться от мыслей о ней. Утолить свое любопытство.

- Оно идет вам, - согласился лорд Фаулз, еще раз внимательно оглядывая ее фигуру.

Она скромно спрятала заблестевшие от вина глаза под пышными ресницами.

Грегору неистово сильно захотелось схватить ее, бросить спиной на стол и овладеть ей, показывая, насколько, по его мнению, это платье подчеркивает ее прекрасную фигуру.

- Вы совсем не такая, как остальные придворные дамы, - граф Ноуфолка продолжил напирать.

Он подался вперед, его лицо оказалось теперь совсем близко. Мирна почувствовала, как напрягается все ее тело, каждая мышца. Пальцы будто свело судорогой, она не могла их разжать, вцепившись в край стола.

- Такая необычная, - голова у него шла кругом, страсть объяла его, как пламя - сухой трут. Святой! Как же он ее хочет... Но нужно действовать осторожно, аккуратно. Иначе он ее не получит, - мне бы очень хотелось узнать вас поближе. Без всей этой белиберды с придворными правилами и приличиями.

Мирна вздрогнула, ощутив легкую надежду. Неужели... Неужели ему действительно хотелось бы узнать ее настоящую? Отбросить все эти слухи и просто посмотреть на нее без предвзятости?

- Я... - у нее дыхание перехватило, - я и мечтать не смела, чтобы кто-то сделал это для меня...

Но Грегор имел в виду совсем другое. И в ее ответе услышал призыв к совсем другому действию...

Он приложил ладонь к ее щеке. У нее была такая нежная, горячая кожа! Хотелось провести пальцами по всем мягким изгибам, проникнуть в самые запретные и самые желанные места ее тела. Хотелось, чтобы она изнывала от его ласок, чтобы была готова пойти на все, лишь бы раствориться вместе с ним в чувственном удовольствии.

Закусив нижнюю губу от нетерпения, Грегор перенес руку к круглому декольте и прикоснулся к тонкой ключице, опустился ниже, к мягкой, горячей груди, жажда сжать ее... Но Мирна вдруг дернулась, ударила его по руке, отводя ее в сторону, и выпалила гневно:

- За кого... За кого вы меня принимаете?!

Грегор чуть заметно нахмурился, но сладострастная улыбка все еще не сошла с его лица. Он застыл, застрял в этой странной позе, с протянутой, но отстраненной от нее, не касавшейся ее рукой, с этой ухмылкой, с этим томлением во взгляде, и чувствовал себя сейчас невероятно глупо.

Что-то пошло не так. Следовало срочно переобуться, успокоить ее, но его как заклинило!

Княгиня вскочила. Она была такой злой, такой оскорбленной. А он все не мог пошевелиться.

Грегор опомнился, лишь когда Мирна была уже у выхода и отдергивала занавес, чтобы скрыться на улице.

Вдруг показавшееся солнце осветило ее точеное чистое личико. Стало видно, что у нее блестят глаза, а на их уголках грозятся нарасти капельки слез.

Граф понял ясно и четко, что совершил ужасную ошибку. «Она совсем другая», - подумал он, и эта мысль его ошарашила.

- Прошу, постойте, - выкрикнул Грегор, рванув вслед за Мирной.

Однако стоило очутиться на улице - он окаменел во второй раз.

У шатра, прямо подле Мирны, стояла гордая и сиятельная принцесса Лилиан, в сопровождении двух молоденьких фавориток.

Мирна, как и граф, замерла и исступленно уставилась на Ее Высочество. Потом она поняла, что вот так открыто пялиться на особу королевских кровей - верх бестактности, и поспешно опустила взгляд.

Она все еще дрожала от тех слов, что сказал ей Грегор. Ее все еще разрывали разочарование и гнев. Но сейчас она ко всему прочему еще и испугалась.

Она выбежала из шатра, где находилась наедине с мужчиной, и умудрилась сразу напороться на принцессу! Боги! За что вы так жестоки?

Лилиан смерила Мирну растерянным взглядом. Потом заметила Грегора, и резко похолодела и стала выглядеть пугающе непреклонной.

«Нужно что-то сказать, нужно быстро найти оправдание, - подумала княгиня, - или можешь поставить на себе крест!».

Но ей удалось лишь пролепетать высоким голоском:

- Ваше Высочество...

Она запнулась, но внезапно принцесса взяла слово и не дала неудобной паузе нависнуть над ними:

- Княгиня Дурхама, не так ли? - Лилиан не стала дожидаться ответа, нет сомнений, она и так прекрасно знала, кто стоит перед ней. Вместо этого она выступила вперед и покровительственно положила руку на локоть Мирны, - этот человек вас донимает?

Принцесса грозно посмотрела на Грегора, но тот даже не вздрогнул. Наоборот, он вдруг горделиво выпрямился, а выражению его лица вернулась надменность.