– Простите, – изобразила самое невинное выражение лица.

– Что с вашей рукой?

– Химия. Не успела смазать фторидом натрия.

– Садитесь, мисс Лэнг, – проворчал он. – Я передам мистеру Ньюту, чтобы он запирал реактивы.

Поспешила на своё место. Кажется, меня ждёт новый неуд. И это с моим безупречным аттестатом. Ненавижу стражей!

***

Остаток дня прошёл спокойно. Я ожидала звонка или визита отца, но тот решил не напоминать о себе. Может даже спустил этот случай на тормозах или предпочёл и дальше наблюдать. В любом случае я была рада, что очередной учебный день в академии завершился, и можно немного расслабиться.

В столовую я летела голодной пулей, ведь на обеде так нормально и не подкрепилась. Потому и не успела увернуться, когда парень, что приставал ко мне в столовой в первый день, внезапно появился на дороге. Он специально развернулся, ударяя меня плечом, отчего учебники выскользнули из моих рук и рассыпались по полу. Моей сумки явно маловато для местной учебной программы.

– Что ты себе позволяешь? – требовательно воскликнула я, даже притопнув ногой от возмущения.

– О, теперь-то ты со мной разговариваешь? – язвительно заявил Тод, подтолкнув один из моих учебников носком ботинка.

Проходящие мимо студенты останавливались, ожидая дальнейшего развития действий. Я оказалась в сложном положении. Спустить всё на тормозах и начать собирать учебники означало бы проявить слабость. Но и вступать в спор глупо и, скорее всего, бессмысленно. Я в мужском мире, и доказывать правоту действеннее не словами, а грубой силой. Но ведь мой противник этого и добивается. Что я могу ему противопоставить?

Давай разобьём ему нос, – предложил голос.

И эта мысль пришлась по душе. Лучше пусть меня считают бешеной и ненормальной, чем будут издеваться и постоянно пытаться задеть.

Только делать ничего не пришлось. Не знаю, сами ли Альфы увидели, что я попала в непростую ситуации, или всё же кто-то предупредил, но за спиной Тода появились Джен и Коул. Азиат грубо толкнул моего обидчика в спину, легко совершая подсечку, отчего тот рухнул передо мной, тяжело опершись руками на пол.

– Собери её учебники, – от приказного тона Джена мне самой стало не по себе.

Тод, бросив взгляд через плечо на Альф, быстро понял, что в меньшинстве. Потому принялся собирать книги. К тому моменту вокруг нас собралась целая толпа, наблюдая за этой сценой с живейшим интересом.

– И извинись, – усмехнулся Джен, когда спешно поднявшись, Тод протянул мне стопку учебников.

– Извини, – скрипнул он от злости зубами и ушёл, протолкнувшись между студентами.

Не скажу, что методы Джена пришлись мне по душе. Было неприятно наблюдать за прилюдным унижением. Не говоря о том, что я теперь незаслуженно обрела лютого врага в лице Тода. Но стоит признать, что благодаря Альфам я выбралась из этой ситуации без потерь.

– Всё в порядке? – Джен улыбался, довольный завершением стычки.

Приобняв за плечи, он повёл меня в сторону столовой.

– Спасибо, что заступились, – натянуто улыбнулась.

Может Тод и получил, что заслужил. Но его пример наглядно демонстрировал отношение ко мне большинства стражей.

– Если кто снова тронет – говори мне, – предложил Джен.

Никогда не думала, что задумаюсь об обучении самообороне. Но кажется, я больше не буду танцевать на тренировках.

Ветер бьёт в лицо, высушивая дорожки слёз… Из горла вырывается даже не крик, а нечеловеческий рык… Острое лезвие касается шеи убийцы… Алые капли выступают из пореза… На смену ярости приходит страх… Рукоять выскальзывает из рук… Почему я не смогла убить его?.. Горячий шёпот касается слуха… Нас слишком многое связывает, любимая…

– Снова эти сны! – проревев от досады, я уткнулась лицом в подушку.

Почти неделю эти видения не дают нормально спать, мучают чужими эмоциями и переживаниями. Сцены боёв, непонятные разговоры, незнакомые лица людей, демонов и неизвестные места, даже мир. Фиолетовое небо, синяя листва, серое поле брани. И кровь: не красная, а чёрная, как сама смерть.

Что со мной происходит?! Этот вопрос я кричу в пустоту последнюю неделю с тех пор, как попала в академию. Но незнакомка в голове не спешит с ответами.

Лезвия мелькают в смертельном танце и скрещиваются, чтобы выявить сильнейшего… Внезапно я выпускаю рукоять, позволяя вражескому мечу вонзиться в живот… Боль и отчаяние сливаются в дикий коктейль, пока я падаю на сырую от крови землю… Меч взмывает надо мной для последнего удара… Но я смеюсь, словно сумасшедшая, когда моё тело вспыхивает ярким лиловым светом, и взмывает в небо сияющим шаром…

Я не просыпаюсь, сон меняется. Это я осознаю, как и то, что продолжаю идти по равнине воспоминаний. Тёмной, почти бесконечной. Вокруг появляются зеркала с неровными острыми краями, в которых я вижу образы из снов, что мучили меня эти дни. Но на этот раз они предстают со стороны. Не я, а неизвестная мне девушка прижимает к груди убитого возлюбленного. Не я веду свой последний бой, чтобы позволить врагу победить, а она.

Внезапно с громким звоном все зеркала осыпаются осколками, а я остаюсь одна в непроглядной мгле. И лишь впереди сияет неровный свет, на который я иду. Новое зеркало. Но в нём та девушка, облаченная в чёрное бархатное платье старинного кроя. Чёрные волосы шёлком стелются по хрупким плечам. На нежных губах грустная улыбка, бледная кожа будто сияет во мраке. Фиалковые глаза смотрят в мои неотрывно.

– Кто ты? – спрашиваю я.

Но она молчит, продолжая идти ко мне навстречу.

– Отвечай! – уже требую, метнувшись к ней. И она устремляется ко мне.

Пальцы с глухим звоном налетают на гладкую поверхность зеркала. Провожу ладонью по нему, и девушка в точности повторяет мои движения.

– Я это ты! – зеркало рассыпается, оглушая звоном стекла.

Я снова остаюсь одна во мраке.

Открыв глаза, я долго смотрела невидящим взглядом в потолок, пытаясь переварить увиденное. Солнце давно поднялось, и, судя по всему, мне стоило начать сборы. Но я так и лежала, не зная, как реагировать.

Кто ты? – задала главный вопрос, что мучил больше всех.

Опоздаешь на пары, – лишь проговорила она.

Долго молчать не получится.

Она ничего не ответила, но ведь спорить бессмысленно. Рано или поздно я узнаю правду, если, конечно, захочу её услышать.

Сборы проходили почти привычно. Я освоилась в новой комнате и подбор одежды проходил споро. А вот на выходе из здания я наткнулась на мистера Тейлора. Директор с самым недовольным видом оглядел надетое на меня платье. Пришлось притвориться слепой.