– Нет-нет, я передумала, не надо мне ничего рассказывать. Синий, красный, хоть розовый, мне всё равно, – отмахнулась от смеха парней и ускорилась. – Побегу на занятия. До встречи.

Насчёт занятий, я конечно преувеличила. Подбежав к нашим одногруппникам, я выслушала приветственные наставления тренера, после чего сбежала к Юджину. На этот раз он мне обрадовался. Рассказал, что его мама идёт на поправку и просил навестить её вместе с ним. Естественно, я ответила согласием. Наверное, я бы пробездельничала до конца тренировки, но раньше меня нашёл тренер.

– Ай! – возмутилась, когда меня вздёрнули с травы за шкирку, словно котёнка.

– Ты что здесь забыла? Твоя группа там.

– Так тут трава зеленее. Ай!

Потирая ушибленную макушку, я отбежала от сурового тренера.

– Сами посудите, чем мне заниматься?

– Иди тренироваться с остальными.

– Да у кого на меня рука поднимется? – всплеснула ладонями, указывая на своё лицо.

Эх, надо было его застраховать.

– У меня поднимается и у других поднимется!

Тренер явно намеревался одарить меня вдохновляющим подзатыльником. Потому я предпочла ретироваться.

Ладно, попробую раскрутить Брайана на демонстрацию приёмов. Я побрела между спаррингующимися и беседующими студентами в поисках знакомых. Но наткнулась не на того, кого искала. Дорогу мне заступил Тод. Синяк под глазом пожелтел и вскоре должен был сойти на нет. Но, думаю, гордость его пострадала серьёзнее. На этот раз он прибыл с поддержкой в лице кареглазого шатена с жидкими волосами и жилистой фигурой.

– Послушай, ты сам виноват в произошедшем. Поверь, мне самой пришлось не по душе вмешательство Джена.

– Альфы не всегда смогут тебя защищать. Например, сейчас их нет рядом. Устроим спарринг, Натали? – издевательским голосом спросил он, растягивая моё имя.

– Рискни, – передёрнула плечами, принимая боевую стойку.

Снова не ту, что показывал Майкл. Правда, не испытывала той уверенности, что звучала в моём голосе. Но и понимала, что бежать в этой ситуации глупо. С такими как Тод нельзя показывать слабину. Именно со слабости началась травля теми мальчиками в школе. Расхлёбывать последствия сложнее.

Тод, сжав кулаки перед собой, двинулся на меня. Кажется, намеревался просто ударить в лицо, чтобы посадить такой же синяк, что украшал и его мордашку. Подчиняясь непонятно откуда взявшейся памяти тела, я увернулась, в развороте отводя его удар в сторону и отступила от него на пару шагов, чтобы иметь возможность для обороны. Тем более его друг бросился на меня со спины. В мыслях я уже выстроила картину защиты и намеревалась претворить её в жизнь. Но и на этот раз вмешалась третья сторона.

Майкл возник словно из ниоткуда. Блокировал неуклюжий выпад друга Тода, а следом играючи перекинул его через бедро. И сразу ринулся в атаку на моего второго обидчика. Я залюбовалась им. Чёткие выверенные движения, сосредоточенность на волевом лице, игра мускулов тренированного тела. У моего противника не было и шанса. Он рухнул на колени, прижимая ладони к животу, куда пришёлся удар. Сжимая кулаки, Майкл огляделся. Собранный, внимательный и опасный, словно хищник.

– А как же твоё «помогу только по учёбе»? – поинтересовалась я, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

Но он такой классный! Тоже так хочу, раскидывать парней словно кукол.

Майкл опустил кулаки, взял меня за руку и повёл прочь от поднимающихся парней. Тем более, это краткое противостояние начало привлекать зрителей.

– Мне что в стороне стоять, когда тебя обижают?

– Стражи меня клинически не выносят. Часто придётся заступаться.

Наконец, Майк перевёл взгляд ко мне. Карие глаза казались янтарными в лучах утреннего солнца.

– Ничего, переживу, – он внимательно осмотрел меня, приподняв кончик губ в усмешке. – Они тебя не задели?

– Не успели.

– Я когда-нибудь дождусь от тебя простого «спасибо»?

– А вдруг тебе приказали втереться мне в доверие?

Майкл откровенно закатил глаза, мотнув головой в неверии.

– По твоей логике, любой кто к тебе дружелюбен может оказаться шпионом.

– Вот именно, потому легче не доверять никому, – широко улыбнулась, стараясь уменьшить истинный вес слов.

– Тяжело будет с такими убеждениями, – отметил он, поняв, что я говорю вполне серьёзно.

– Выживать вообще сложно.

– Нат, стражи вообще-то взяли на себя твою защиту, – кажется, Майкл начинал раздражаться.

– Майк, стражи заперли меня в академии, выставив альтернативой смерть, – в тон ему ответила я. – И кстати, если заглянешь в моё расписание, увидишь, что меня не намерены обучать управлению энергией.

– Уверен, это временно, – уже не так твёрдо возразил он.

– Майк, – подошла к нему, заглядывая в глаза, – я не имею ничего против стражей. Альфы ко мне добры, Юджин, вы с Аланом. Я буду рада, если мы станем друзьями. Но если тебя просили добиться именно этого, лучше не надо. Мне и так здесь не просто.

Майкл внимательно смотрел в мои глаза, поигрывая желваками на щеках.

– Меня допросили и всё. Был только разговор с Тейлором. Он просил помочь тебе освоиться. Я, кстати, отказался.

– Но ты ведь мне помогаешь.

– Мне кажется, я изначально в тебе ошибся. Или… – он вдруг взъерошил мой хвост, задорно усмехнувшись. – Ты как спасённый щенок. Вызволил, теперь считаешь обязанным помочь во всём.

– Щенок, значит? – рыкнула, уперев руки в бока.

Майкл, громко хохоча, рванул прочь. Потому что знание приёмов не спасёт от разъярённой девушки. В гневе мы страшнее любого демона.

– Нат, подожди! – меня нагнали Майкл, Алан и Оуэн.

Я в этот момент брела после обеда к тренировочному зданию, пытаясь понять, почему в расписании на эту пару значится аж пять номеров залов.

– Слушайте, хорошо, что вы здесь. Я ничего не понимаю, – в растерянности потрясла листом с расписанием.

– Здесь спортзал на выбор. Зависит от того, какой вид спорта предпочитаешь, – объяснил Алан.

– О, это просто, лёгкая атлетика и танцы.

– Сократим выбор, – рассмеялся он. – Футбол, баскетбол, волейбол, теннис.

– Тогда волейбол.

– Значит, отправляешься с нами, – подытожил Майкл, опустив ладонь на моё плечо.

Как оказалось, эта пара посвящена командному спорту. И больше носит развлекательный характер. В зале, куда меня привели друзья, была натянута сетка для игры в волейбол. Несколько парней отрабатывали подачи с мечом, ожидая, пока все подтянуться, чтобы начать игру.