— О да, это зелье дорогого стоит, но тут дело не только в компонентах, а еще и в способе варки — не каждый маг сможет создать сыворотку с первого раза. У меня раза с пятого получилось, и то случайно…

— Во—от, а у нас ничего варить не нужно… И маги Эрмера кое—что придумали…

— Призыв… — прошептала я, подгоняя Ровэна к большей откровенности.

— Именно, вот только суть этого ритуала не в самом призыве, а именно в связи, которая устанавливается между колдуном и раманш. Этот минерал очень ценный и редкий, и отдавать просто так его мы были не намерены, но людей это не устраивало… Они захотели отобрать, завладеть, поработить. К тому же мы как вид очень сильны и казались магам важной рабочей силой… Как только связь установлена, а делается это по принуждению, как ты это уже успела увидеть, раманш не имеет права убивать своего хозяина…

— Хозяина? — удивилась я. — В смысле, хозяина?

— В прямом, ведьма, в прямом… Если Вэй убьет тебя, то умрет и сам. Если ты погибнешь в бою, то мой брат последует за тобой, но если убьют самого раманш, с тобой ничего не произойдет. Не вижу смысла и дальше скрывать это — все равно догадаешься скоро.

— Я смотрю, ты прям расщедрился на информацию, — Зел всплеснул руками. — Не думаешь, что твой брат тебя на маленьких рыбешек порвет, когда выяснится, что наша ведьма имеет полное право отдавать ему приказы, нагло шантажируя собственной жизнью?

— Какая интересная идея, Зел! — я устало всплеснула руками, не в силах показывать больше эмоций. — Вы знали все с самого начала, так, может быть, еще и в курсе того, как избавиться от этой связи? Я была бы не против вернуться к нормальной жизни…

— Понятия не имею, ведьма! — демон печально посмотрел на Вэя, чем напугал меня еще сильнее. Не каждый день встретишь правителя подземного мира, чахнущего над телом простого смертного, — знал бы, уже давно разорвал бы этот порочный круг! И вот надо было тебе моего Вэюшку дурманить?

— Как вы его назвали? — я даже охрипла от негодования. Да что вообще их связывает?

— Как слышала! — Зел встрепенулся. — Я ему должен, что бесит. Что жуть как раздражает! Но больше всего меня удивляет то, что при договорах с таким демоном, как я, ты вечно отделываешься малой кровью… Когда— нибудь, Сэрех, я до тебя доберусь. Будь в этом уверена, это уже дело принципа.

— Спасибо за обещание, — спокойно ответила я, — но давайте вернемся к призыву. Что с нами произошло? Почему Вэй внезапно стал гореть изнутри, а я чувствую себя так, словно сейчас задохнусь…

— Вы оба меняетесь, — на этот раз Зел расхохотался. — Эх, ведьма, ведьма… Людям же не только амулетик нужен был. Ну подумай сама: сто лет назад… магия воды такого уровня… Раманш в подчинении… Да это ж просто прелесть! Человек жаждал силы, и этим призывом он ее получал с лихвой, заграбастав себе врожденную способность управлять водой, находиться на глубине и отколупывать от скалы этот прелестный минерал! А что до раманш… Ну так они же не маги, девочка. Что появилась у них новая сила, что не появилась… они понятия не имеют, как с ней бороться и как использовать. Раманш не варят зелий, не воют на луну и уж тем более не жаждут магических знаний — своих хватает. Все поняла? Эх, я—то думал, посмеюсь над бедным подводным идиотом, а им оказался мой Вэй…

Мой Вэй… Мой Вэй… Меня это начинает бесить… Какая—то нездоровая фраза…

— Кстати, по поводу обмена, — Зел улыбнулся, обнажая острые зубы, — мне самому рассказать или сам обрадуешь ведьму?

— Да уж лучше сам, Зел. С твоей манерой излагать можно повеситься, еще до конца не дослушав, — вздохнул Ровэн. — Сэрех, ты тоже изменишься. Не сразу, постепенно, но начнешь меняться.

— И до какой же степени? — теперь я начинала осознавать, почему мне дышать стало сложно… Мое тело отличается по строению от тела раманш… Вот ведь влипла…

— Насколько мне известно, был лишь один случай, когда человек принимал наш вид полностью, но прожил он так недолго. — Ровэн наблюдал за моей реакцией, видел, как меня начинает трясти. — Как только связанный с ним раманш умер, Вэй оторвал голову магу собственноручно.

— Поэтому он так ненавидит людей, да? — спросила я, вновь вливая зелье в Вэя, как только он слегка приоткрыл рот.

— Неа, — Зел окончательно растянулся на полу, словно на мягкой кровати, продолжая при этом улыбаться. — Все намного хуже, но это уже не твое дело, ведьмочка.

Продолжать разговор смысла не было. По лицам присутствующих стало понятно, что больше я уже ничего не узнаю.

В дверь тихонько постучали, Ровэн разрешил войти, и на пороге застыл Ал. Бедный ребенок почти не спал, его глаза выглядели опухшими, красными, лицо — зареванным. Он медленно подошел к своему дяде и молча лег с ним рядом, постоянно всхлипывая.

Вскоре зелье было выпито — этого должно хватить на первое время, но затем понадобится еще порция. Зел на добрых началах добывать ее не станет, вступать в очередной обмен я не хочу — на этот раз цена явно будет иной, и демон этого ждет. Он специально дал лишь одну склянку, он все прекрасно понимал и ждал, когда я в очередной раз сорвусь. Вся эта любовь к раманш и его ласковые слова — полная чушь. Единственное, что может хоть как—то связывать этих двоих — это стечение обстоятельств и чья—то спасенная жизнь. Интересно, во что вляпался правитель подземного мира, раз считает себя должным простому смертному? Неужели Вэй ему жизнь спас? Зел играет со мной, строит из себя ненормального демона, болтает без умолку, но постоянно наблюдает за моими эмоциями, ждет подходящего момента… Если бы мне хоть одна пифия рассказала, что все будет именно так — не поверила бы… ни единому слову!

Внезапно в комнате и в коридоре свет стал более приглушенным. Видимо, так обозначается дневное время и ночное — на глубине всегда царит мрак, тут нет солнечных лучей, нужно же как—то контролировать всех.

Ровэн встал с пола, зевнул, подошел к единственной кровати, на которой находились мы с Вэем и упал рядом.

— Буди, если хуже станет, — прошептал мужчина, мгновенно засыпая.

— Двигайся, ведьма! — Зел скептически посмотрел на всю нашу кучку, затем окончательно сник и последовал примеру раманш. — Если хуже станет, меня не буди. Я когда спать хочу — очень злым становлюсь. Че уставилась? Думала, я через зеркало к себе домой пойду? А вот не получится! Этот гребанный подводный мир… Где тут одеяло у вас?

Пробурчав себе под нос что—то нечленораздельное, демон свернулся клубком на краю кровати, прикрыв себя уголком одеяла.

Мамочки… Да что же это такое—то? Видели бы это Ярн и вся моя компания

— не поверили бы…

Спустя некоторое время я поняла, что все мое тело затекло. Руки онемели точно так же, как и ноги. Под правым боком мирно спал Ровэн, уткнувшись лицом в подушку. Как не задохнулся — понятия не имею, но выглядело это все странно. Не очень хороший из него вышел страж…

Под левым боком расположился демон, который даже во сне нес несусветную чушь на всевозможных языках — начиная с человеческого и заканчивая орочьей бранью. Его тихий храп сменялся смачной руганью и всякий раз не позволял мне уйти в страну Морфея. Зел словно издевался — как только я начинала засыпать, он резко вставлял какое—нибудь безумно низкое во всех этических параллелях слово, чем мгновенно прогонял мой сон.