– А ты чего ожидал? – усмехнулся Аккуратов. – Ксюша, мой секретарь, доложила, что Макс заходил в кабинет, когда меня там не было, доставал из сейфа планшет. Я тогда догадался: он на всякий случай удалил лишнее, видимо, шел на опасную встречу. Где Макс спрятал секретные файлы, мы никогда не узнаем. Впрочем, это и к лучшему. Рекомендую тебе, Федя, помалкивать обо всей этой истории, если не хочешь оказаться там же, где и Крохотов – на главной аллее Кузьминского кладбища, неподалеку от пышных захоронений цыганских баронов. Все! Я занят, надо кое-что в номере подправить. Отправляйся, Круглов, работать! С тебя статья про тарифы ЖКХ и про очереди в районных поликлиниках. Дедлайн – вчера. В темы, которыми занимался Крохотов, я тебе лезть запрещаю. Это все.

Сбить Федора с намеченного курса оказалось непросто.

«Не лезь!». Накося-выкуси! Кто бы говорил! Аккуратов не журналист-расследователь, а обычный администратор, для которого главное, чтобы учредители вместе с инвесторами не сместили его с должности. Тем не менее, Вась Вась прекрасно знает, что существует множество способов сбора информации. Если Крохотов добыл компромат на кого-то из чиновников и силовиков, то это означает лишь одно: горячая инфа где-то лежит, и рано или поздно я ее найду. В конце концов, я обязан вписаться за Макса, иначе до конца жизни буду считать себя циничной пьющей свиньей, которых и без меня хватает в нашей профессии».

Федор взъерошил густую светлую шевелюру и задумался.

Кто-то ведь дружил с Максом, значит, знал про его контакты? Стоп! Даша Зимина, секретарь отдела расследований! Она наверняка что-то слышала о темах, над которыми работал Макс. Все знают, что Даша дружит с Ленкой Кулаковой, гражданской женой Макса и матерью их крохотного сыночка. И вообще секретарши – народ любопытный. Суть их профессии – знать все обо всех, чтобы подсказывать шефу идеи, которые тот постепенно освоит и будет считать своими.

Даша сидела в огромном зале «оупен спейс», разделенном прозрачными перегородками. В этом гигантском сарае работали рядовые корреспонденты и секретари отделов. Даша барабанила по клавишам, не слишком вдумываясь в содержание текста, который печатала. Настроение было ниже плинтуса. Начальству хорошо, оно может в своих кабинетах закрыться и квасить в одиночестве. А тут, в этом проклятом караван-сарае, сиди целый день и улыбайся всем подряд, как дура…

Дашин стол от стола Федора отделяла прозрачная перегородка. Когда пару лет назад Федор впервые попал в этот репортерский муравейник, он оторопел. Как там вообще можно работать? Прежде он трудился в толстом журнале, где в комнатах было по два-три обшарпанных стола, однако болтовня соседа по телефону все равно мешала сосредоточиться и качественно редактировать текст. А здесь – зал размером со стадион. Однажды он спросил об этом Дашу.

– А зачем газетчикам так уж сильно сосредотачиваться? – удивилась девушка. – Они же не романы пишут. Тексты на сайте «Актуалки» должны быть короткими и информативными, их можно набивать хоть на телефоне, не особенно загружая голову. Это в советское время журналисты упражнялись в красивости и строчили многословные тексты на две-три полосы. Сама я ту эпоху не застала, это нам на журфаке рассказывали. Фамилии разные называли: Аграновский, Щекочихин, Рост… Сейчас, сам знаешь, место в газете стоит дорого, без рекламы не обойтись. Мы, рядовые репортеры, как тот сверчок, знаем свой «шесток» и не претендуем на звание «Золотого Сверчка». Пускай звезды масштаба покойного Крохотова пишут свои крутые журналистские расследования дома, за чашечкой кофе или, скорее, за рюмкой водки, а потом пересылают объемные тексты начальству по электронной почте. Ну, а нам, рядовым журналюгам, такую роскошь – работать на удаленке – никто не позволит, рылом не вышли.

Федор вспомнил прежний легкий треп с Дашей, который теперь, после убийства Макса, показался пустым и бессмысленным. Он заглянул к Даше за прозрачную перегородку и тихо спросил:

– Как там Лена?

В Дашиной «ячейке» помещался всего один монитор с клавиатурой и один стул. Она обернулась в сторону Федора и тихо сказала:

– Как-как… плохо, вот как. Сам понимать должен, не маленький.

Даша взглянула на Федю покрасневшими от слез глазами. Он пододвинул свой стул к Дашиному закутку, сел и продолжал задавать вопросы, только теперь уже вполголоса, чтобы избежать лишних ушей.

– Эй, челы, не мешайте работать, – одернул Федю бородатый парень в белой рубашке и красной бандане. – Ты. Федька, думаешь, что если не вопишь, а бормочешь, то это не слышно.

На плечи грузного репортера был накинут черный пуловер. Парень смахивал на крупного дятла и стучал по клавиатуре с такой же скоростью, успевая одновременно болтать по телефону. – Идите в столовку и там трепитесь, а здесь вообще-то люди трудятся.

– Прости, Костик, – Даше не хотелось ссорится с соседом, и она примирительно улыбнулась, а потом прошептала Федору: – В столовке и в буфете у всех слишком большие уши. Давай, Федь, ты будешь мне вопросы по вацап отправлять, а я тебе сразу же отвечать. У нас получится как бы чат, только без пригляда начальства. А то в нашу корпоративную переписку кое-кто любит нос совать. Кстати, со стороны все будет выглядеть норм. Типа молча усердно работаем. Мол, все ОК, дорогой шеф, ищем в телефонах инфу, и ты не зря нам денежки платишь. Ну, и все в таком же духе.

Идея Федору понравилась, и он отправил Даше первый вопрос:

«Лена когда-нибудь интересовалась делами Макса?»

Даша тут же настрочила ответ:

«А как же! Ленка не такой человек, чтобы с головой уйти в подгузники. Конечно, она была в курсе всех его дел».

«Лена знает, за что убили ее гражданского мужа?»

«Думаю, знает, но не скажет. У нее уже следователи побывали, она подписку о неразглашении дала. Сам понимаешь, их с Максом ребеночек для Ленки сейчас важнее, чем любая абстрактная справедливость».

«А жена Макса Оксана? Она же, вроде, пока не оформила с ним развод. Хочешь-не хочешь, ей приходилось общаться с бывшим. Дети-то общие. Может, она готова поделиться со мной своими догадками?»

«Они с Максом работу не обсуждали. Оксану меньше всего интересовали его журналистские расследования. Нашу редакцию Оксана ненавидела. Макс Ленку впервые увидел в редакции, здесь их служебный роман и закрутился. Все ведь на наших глазах началось, Федь! Я тогда еще подумала: с кем не бывает, погуляют и разбегутся. А он вдруг – раз, и из семьи ушел. В общем, осталась Оксанка с двумя детьми на руках и, чтобы хоть как-то отомстить «изменщику», не давала ему развод».

«Оксана сама не могла… ну это… киллера нанять? Типа из ревности?»

«Ты нормальный, Федь, или как?»

Даша оторвалась от монитора, посмотрела на Федора через стекло, выразительно покрутила пальцами у виска, а потом продолжила набивать текст в телефоне:

«Оксанке от Макса только деньги на детей были нужны. Раз уж прошла любовь и завяли помидоры. Ты в курсе, что он хорошую деньгу зашибал? За такие расследования, которые Макс готовил, шеф раньше выдавал пухлую пачку денег в конверте. Скандалы на полосах газеты сразу рейтинг «Актуалки» поднимали и прибавляли нам подписчиков. Количество заходов на сайт увеличивалось в десятки раз, значит можно было срубить больше бабла на рекламе. Тираж бумажной версии газеты тоже рос, пенсионеры с утра очередь к киоску занимали. В общем, алименты на ребятишек Оксанка получала от Макса немалые. Пенсия от государства на их осиротевших детей по сравнению с «отступными» Макса будет просто смешной. Короче, Оксанка – себе не враг, чтобы убивать кормильца».