– Конечно буду. Тем более, если у брата новости для нас.

– Жду в семь, не опаздывай, – отключается, не давая возможности попрощаться.

Не знаю, какие там новости у брата, но, надеюсь, они отвлекут родителей от привычных вопросов о моей женитьбе и создании семьи. Буду ему невероятно благодарен.

***

– Наконец-то, сын. Мы заждались. Паша уже здесь. – Мама, пробегающая мимо с тарелками, останавливается, чтобы подставить щёку для поцелуя. – Давай к столу.

Ужин накрыт в малой столовой, а это значит, лишь мы четверо сегодня за столом.

Отец отошёл от дел почти год назад, уступив нам с братом компанию. Всё своё время он теперь посвящал гольфу, рыбалке и маме.

Пару лет назад мама ввела традицию ужинов по субботам, где обсуждались семейные дела, а точнее, каждый такой ужин непременно задавался вопрос: «Когда вы женитесь?»

Но после того как отец покинул место генерального директора, теперь за ужином обсуждались ещё и проблемы компании. Отец не принимал прямого участия в делах, но всегда держал руку на пульсе, узнавая, что происходит, куда мы движемся и какие изменения произошли.

Случалось и так, что мы приходили к нему за советом как к человеку, который с нуля смог выстроить огромный бизнес и знал в десять раз больше, чем мы с Павлом. Отец всегда вёл себя грамотно и сдержанно, не кичился своими навыками, не превозносил себя в наших глазах, но уместно и методично советовал, подталкивал нас с братом к правильным решениям.

Отец был женат единственный раз на нашей матери, не видел кроме неё никого и ничего. Семья всегда для него была превыше всего.

Родители всё чаще намекали на создании семьи для меня и брата, а последние пару лет уже откровенно настаивали на браке.

Со мной было всё понятно: не каждая женщина могла принять меня такого абсолютно и безоговорочно. А вот Павлу прилетало больше: его слабость к женскому полу и частая смена девушек явно раздражали маму, которая желала внуков.

Мама высказывалась отцу, и он вполне логично отчитывал нас с братом. Замкнутый круг желаний мамы и претензий отца. Каждую субботу один и тот же вопрос, и те же самые ответы с нашей стороны. Ничего не меняется уже много времени.

– Добрый вечер, – застаю отца и брата, мирно беседующих за бокалом коньяка. – Не дождались меня?

– Здравствуй, сын. Не дождались, ты опоздал, чем мама недовольна. – Отец подмигивает, намекая, что претензия от матери мне прилетит и нужно быть к ней готовым. – Если причина задержки – женщина, она, не задумываясь, тебя простит, но если дела – лови упрёк!

– Не женщина, дела. – Точнее, дела с женщиной подумалось сразу про себя, но пока никому об этом знать не стоит.

До поры до времени Алиса – моя маленькая тайна. Только моя. Пока я делить её ни с кем не готов, тем более объявлять во всеуслышание о чём-то, чего по факту ещё нет.

– Тогда будь готов, – тут же утвердительно качает головой отец. В таких вопросах он нам помочь не мог. Мама его всё равно обыграет.

– Я тебя спасу, Марк, – Павел восседает с торжествующим видом, – мама сегодня о тебе не вспомнит.

Мы с отцом переглядываемся и смотрим на Пашу, не понимая о чём речь. Но потом вспоминаются слова матери о новости, которую приготовил Павел, и я понимаю – брат скажет о том, что мама желает услышать, чему будет несказанно рада.

– Всё готово! – Мама влетает с большим блюдом в столовую. – Марк, почему так долго? Договорились же в семь.

Понеслась. Всё, как и сказал отец.

– Мам, у меня новость. – Брат вовремя ступает на опасную дорожку упрёков в мою сторону.

Все рассаживаются, и мама готовится слушать. Я, кстати, тоже внимательно смотрю на брата, пока не совсем понимая, что такого знаменательного он может сообщить.

– Вот уже полгода я встречаюсь с девушкой – Полиной Валеевой, моделью, выступающей на показах модной одежды. Красива, умна и интересна во всех отношениях. – Мама, кажется, даже перестает дышать после слов брата. – Мы приняли решение жить вместе, и я всерьёз подумываю о браке и семье.

Вот ни хрена себе!

У меня даже челюсть отвисает, хотя меня-то сложно чем-нибудь удивить. Сейчас я не верю, что всё это говорит Паша – брат, который на моей памяти не пропустил ни одной более или менее симпатичной юбки.

Паша и семья? Не может быть. Не верю. Невозможно.

Мама тут же вскакивает с места, обнимая сына так, словно он уже женился и через неделю будет готов долгожданный внук. Её радости нет предела, а мы с отцом расслабленно выдыхаем, понимая, что сегодня о нас мама забыла и теперь есть только Паша и Полина.

– Хотел сначала вам рассказать сам, ну а в следующую субботу, если позволишь, – он смотрит на маму, – планировал привести Полину для знакомства с семьёй.

По-моему, ей стало откровенно нехорошо от всеобъемлющей радости долгожданной невестки и возможном браке сына и, что удивляло – младшего.

– Ну наконец-то, – выдыхает, чуть дыша, – хоть один. Лёша, ты слышал? Всё слышал?

– Да, Оля, я прекрасно слышал, и рад не меньше тебя. – Папа тут же подыгрывает. – Поверь.

Так откровенно радоваться он не умеет, но, если сейчас не выдавит из себя положительные эмоции, потом мама этого ему не простит, ещё долго припоминая скупую радость.

– Павлик, а фотография твоей Полины есть? – Мама переходит в наступление. – Покажи.

Брат проводит пальцем по экрану смартфона, открывая для мамы фото своей избранницы.

Она долго рассматривает девушку со всех сторон и ракурсов и в итоге заключает:

– Хорошая девочка, мне нравится, сынок. Жду вас в следующую субботу на ужин. Я всё приготовлю сама. – Она молча кивает, кажется, сама себе.

Я беру телефон из рук матери, всматриваясь в изображение на экране. Высокая симпатичная блондинка в вечернем платье под руку с братом. Какое-то мероприятие, видимо, на которых я никогда не бываю.

Её лицо кажется мне очень знакомым, я видел Полину и, возможно, знаю, но пока не понял откуда. В общем, девушка на сто процентов во вкусе Павла, никаких неожиданностей.

Но мне она кажется пресной и слишком идеальной. Нет, ничего против не имею, брату с ней жить, но моя Алиса куда более интереснее.

Моя?! Хотелось бы…

Возможно, и я, подобно брату, в какой-то момент обрадую мать невестой, и она так же будет радоваться, как сейчас.

Всё это будет, обязательно, но потом, когда я пойму, что Алисе тоже это нужно. Моей брюнетке лишь предстоит принять меня, узнать все стороны Марка Артова, понять, что чудовище может быть заботливым и любящим мужчиной.

Пока она ошарашенно пытается принять меня другого, непривычного для неё. Алисе нужно время. Нам обоим нужно.

– А ты, сын, – я отрываю голову от экрана смартфона, смотрю на маму, – когда ты обрадуешь нас новостью о появлении серьёзных отношений в твоей жизни?