Закончив наконец обмен дежурными любезностями со своими знакомыми, Калеб попрощался и подошел к метрдотелю. Тот с улыбкой поздоровался и повел гостя к столику, где уже сидела Елена.

Калеб выбрал именно этот ресторан за его элегантный, без вычурности, декор. Передняя стена зала была полностью стеклянной и выходила во двор, усаженный цветами и оливковыми деревьями, где уже начинали сгущаться сумерки. Искусная подсветка создавала впечатление, что за стеклом сияет огнями волшебный грот. Простые деревянные стулья прекрасно сочетались со снежно-белыми скатертями и пустыми стенами зала, добавляя интерьеру воздушности, простора.

Калеб уже бывал тут прежде, а потому знал, что и кормят здесь отменно. Просто идеальное место для романтического ужина с Еленой!

Она сидела за столиком, стоящим прямо у стеклянной стены, перед ней горела свеча. В ее свете отражение Елены в стекле казалось призрачным двойником.

Заметив Калеба, Елена встала и улыбнулась, отчего его сердце застучало еще сильнее. До чего она прекрасна в этом облегающем коктейльном платье! Его бирюзовый цвет подчеркивает сияние ее глаз. Светлые волосы струятся локонами по плечам, отливают золотом и так блестят, что отчаянно хочется дотронуться до них, пропустить сквозь пальцы. Калеб ощущал в этот момент глубинную, почти первобытную потребность прижать эту женщину к своей груди и больше никогда не отпускать.

Когда он подошел к их столику, Елена открыла навстречу ему объятия. На ее губах заиграла широкая улыбка, в глазах вспыхнула радость.

Калеб рывком притянул ее к себе, зарылся лицом в ее волосы и прошептал:

– Я весь день так по тебе скучал!

– Я тоже по тебе скучала, – прошептала она в ответ.

Калеб сделал глубокий вдох, чтобы снова ощутить уже ставший привычным за последние несколько дней нежный запах духов Елены, и вдруг случилось что-то странное.

Перед глазами все поплыло, накатила волна дурноты, Калебу показалось, что он вот-вот упадет на пол.

Этот аромат… Он кажется таким знакомым… Но почему одновременно вызывает в душе и счастливое волнение, и горечь? И откуда вдруг возникла твердая уверенность, что этот запах и раньше неразрывно был связан с Еленой, а еще с какими-то мрачными событиями?

В мозгу Калеба замелькали образы: он и Елена, совсем юные, на лекции в университете, а вот они вместе сидят над учебниками в ее комнате, а затем дружно над чем-то хохочут.

Сначала вместе с этими воспоминаниями нахлынуло ощущение счастья, потом Калеб внезапно почувствовал неуверенность в себе, а затем в глубине души вспыхнула и начала разрастаться холодная ярость.

– Что случилось? – Встревоженный голос Елены донесся до него словно издалека.

Головокружение усилилось, и Калеб оттолкнул ее от себя, стремясь поскорее высвободиться из объятий Елены, больше не чувствовать запаха, от которого взбунтовался его разум. Голова налилась тяжелой пульсирующей болью, словно мозг распух и начал давить на череп изнутри. Чтобы удержаться на ногах, Калеб шагнул вперед и ухватился руками за спинку стула. Дыхание перехватило.

На плечо легла рука Елены, но Калеб резким движением стряхнул ее, не желая, чтобы эта женщина к нему прикасалась.

В следующее мгновение в мозгу словно открылся какой-то шлюз, и утраченные воспоминания потоком обрушились на Калеба, а с ними боль, разочарование и унижение, которые ему выпало испытать много лет назад. Он тогда безоглядно доверил Елене свое сердце. Она приняла этот дар, поиграла с ним, а затем разбила на кусочки и бросила их у ног дарителя.

Каким же дураком он тогда себя выставил! Елена убедила его в том, что любит его так же, как он ее, и пообещала вернуться в университет после рождественских каникул свободной от обязательств перед своим прежним парнем. А Калеб отправился на праздники в Испанию, ощущая себя счастливым человеком и собираясь рассказать матери о том, что влюбился.

Она очень обрадовалась этой новости, которая впервые за долгие годы сблизила ее с сыном. Теперь Калеб наконец понял, что такое любить кого-то и почему ради любви к его отцу мать была готова на все. Ее не остановило даже отчуждение в отношениях с сыном. Ради своего любимого она считала возможным пожертвовать и этим.

Время в разлуке с Еленой тянулось бесконечно. Калеб пообещал ей не звонить в Англию, чтобы дать время расстаться с Джимми без ссор и скандалов. Когда Калеб после каникул вернулся в Кембридж, он сразу бросился к любимой, но ему сказали, что она куда-то вышла. В следующий раз ее снова не оказалось в общежитии, и еще раз, и еще… Сначала Калеб думал, что просто никак не может ее застать. Он не хотел верить предательской мысли о том, что Елена его избегает. Но когда ему все-таки удалось ее подкараулить, она заговорила с такой неохотой, а взгляд ее был таким холодным и равнодушным, что Калеба охватила паника. Бесстрастным голосом Елена заявила, что решила не разрывать отношения с Джимми, потому что ей кажется, что Калеб для нее чересчур неистовый, непредсказуемый, обуреваемый страстями, – с таким человеком рискованно иметь дело. Ей нужен кто-то вроде Джимми, чтобы обеспечить в жизни покой и стабильность.

От этих слов Калеб почувствовал себя настоящим ничтожеством, отвергнутым глупцом, но всего хуже была боль от потери женщины, в любви которой он был абсолютно уверен…

Наконец сумев сделать вдох, Калеб расправил плечи, повернулся и посмотрел в прекрасное, но лживое лицо Елены, чувствуя, как ярость окончательно овладевает сердцем.

Так, значит, в те несколько дней, которые они только что провели вместе, их с такой силой влекла друг к другу не любовь, а ненависть.

– Я вспомнил, – произнес Калеб напряженным, хриплым голосом, словно с трудом выталкивая слова изо рта. – Я вспомнил, почему мы перестали быть друзьями. – Он произнес последнее слово резко и с нажимом, словно выплюнул, чувствуя отвращение к себе за то, что позволил себя обмануть.

Елена воспользовалась его потерей памяти, чтобы получить от него то, что ей требовалось. А он попался на ее удочку, словно последний идиот. Да еще и влюбился в нее. Опять.

– О чем ты, я не понимаю. Что с тобой случилось?

Ну разумеется, его заявление о том, что он все вспомнил, ее испугало! А как же иначе?

Калеб скрестил на груди руки.

– Я знаю точно, что ты воспользовалась моей потерей памяти, чтобы сблизиться со мной.

Елена покраснела, заморгала, словно пытаясь не расплакаться, и в смятении прошептала:

– Ты специально пригласил меня сюда, чтобы унизить прилюдно? Ты решил отомстить мне за то, что случилось пятнадцать лет назад?

В душе Калеба всколыхнулось непрошеное сочувствие, но он тут же напомнил себе, что Елена виновата перед ним.

– Разумеется, нет! Я вспомнил об этом только что. Эти твои духи… Из-за них у меня словно что-то включилось в голове…

Мозг снова пронзила боль. Калеб закрыл глаза, дожидаясь, когда она утихнет.