«Теперь понятно, почему мне не хотелось трезво взглянуть на происходящее, – думал Калеб. – Я надеялся, что эта женщина искренне заинтересована во мне, доверился ей, полюбил ее, а она держала меня за дурака и лишь использовала, чтобы получить желаемое».

Он чувствовал себя так, словно у него вырвали сердце. Боль пронзала грудь, усиливалась, становилась почти невыносимой, сжимала горло и легкие, сдавливала раскаленным обручем мозг.

Елена, без сомнения, уже в аэропорту, собирается улететь обратно в Англию, так как добилась того, чего хотела. Теперь Калеб будет продавать аккумуляторы для ее машин – и ей не важно, каким образом она достигла своей цели.

Ярость охватила Калеба, заставила вскочить с дивана и броситься в спальню, где так и остались висеть и лежать в шкафу вещи Елены. Надо от них избавится! В его доме не должно остаться и следа этой обманщицы! До чего же мучительно представлять себе, как он мог бы быть счастлив с Еленой, если бы она искренне его любила!

Вынув ее чемодан из шкафа, Калеб начал швырять в него одежду, несмотря на боль в сломанном ребре и даже радуясь ей, потому что она ненадолго позволила забыть о боли в душе. Затем он направился в ванную и там сгреб все туалетные принадлежности Елены в чемодан, закрыл его и рывком застегнул молнию.

Подойдя к входной двери, Калеб открыл ее и вышвырнул чемодан из квартиры. Тот пару раз перевернулся, упал на бок и остался лежать, жалкий и одинокий, в просторном холле, залитом ярким светом.

Захлопнув дверь, Калеб направился на кухню, достал из буфета бокал и щедро плеснул в него виски. Залпом опрокинув обжегшее горло спиртное, Калеб ощутил, как оно разлилось в животе теплом, но желанного удовольствия это не принесло. Налив себе еще одну большую порцию виски, он взял бокал, прошел в гостиную и снова рухнул на диван.

Глядя в окно, за которым в ночи бушевала непогода, и слушая стук дождя по стеклу, Калеб пытался не думать о том, как мучительно одиноко ему в этом огромном пентхаусе, по которому гуляет эхо.

Несмотря на то, что Елена так подло с ним поступила, тело Калеба предательски тосковало по ней. Он еле сдерживался от того, чтобы разразиться проклятиями, грудь сдавливали печаль и разочарование.

Только сейчас Калеб с внезапной ясностью понял, почему намеренно оттягивал помолвку со своей бывшей невестой Аделой. Он боялся доверить ей свое сердце. Сработал инстинкт выживания, и Калеб, опасаясь предательства, оттолкнул от себя Аделу, пока та не порвала с ним первой.

Если честно, Калеб влюбился в нее лишь потому, что она напомнила ему Елену, – у этих двух женщин в характере было немало общего, и даже внешне они походили друг на друга. Но в глубине души Калеб всегда понимал, что Елену ему не заменит никто. Именно по этой причине он расторг свою помолвку. Если бы он женился на Аделе, это было бы несправедливо, потому что она всегда оставалась бы в его сердце на втором месте после Елены.

«Может, мне суждено провести всю жизнь в одиночестве? – мысленно спрашивал себя Калеб. – По крайней мере, одному легче – в детстве было именно так».

Да, отчужденность в отношениях с матерью серьезно повлияла на его характер и помешала построить собственную семью. Но он сблизился с матерью после того, как ей диагностировали рак – Калеб стал чаще бывать у нее, и между ними установилось относительное согласие.

Калеб так до конца и не понял, почему мать вела себя в жизни именно так, а не иначе, но он сумел смириться с ее выбором. Умирая, она призналась ему, что всегда его любила и очень сожалеет о том, что держалась с ним отстраненно.

Тщетность этого признания потрясла Калеба.

Как оно запоздало! Вскоре мать умерла, а ему осталось лишь глубоко сожалеть, что столько лет он презирал ее, вместо того чтобы принимать такой, какой она была. И вот теперь он потерял и женщину, с которой надеялся связать свое будущее. Ту, которую он любил.

Залпом выпив вторую порцию виски, Калеб закрыл глаза и попытался выбросить Елену Джонс из головы, впрочем прекрасно понимая, что это невозможно, – он никогда ее не забудет.

Елена бродила по улицам Барселоны, не замечая начавшегося дождя, от которого быстро намокло платье и прилипли к лицу пряди волос.

Над головой вспыхнула молния, испугав и на мгновение вырвав из тягостных раздумий. Елена торопливо спряталась под навесом ближайшего уличного кафе, где кроме нее прятались от грозы еще несколько туристов.

«Что я делаю? – спросила себя она. – Шатаясь под дождем в расстроенных чувствах, не найдешь решения проблемы. Единственный способ заставить Калеба меня выслушать – это вернуться в его квартиру и не уходить оттуда, пока я все ему не объясню».

Елена не собиралась снова убегать. Только не в этот раз! Она решила быть смелой и, невзирая на последствия, сражаться за любовь Калеба – именно так следовало поступить уже давно.

«А иначе я никогда не прощу себя! Ведь теперь я знаю, что теряю – будущее с человеком, которого люблю», – приняла окончательное решение Елена.

Увидев едущее по улице такси, она выбежала под дождь и взмахнула рукой, мысленно твердя себе, что на этот раз не сдастся, не отступится, пока не поговорит с Калебом начистоту.

Сев на заднее сиденье, Елена продиктовала таксисту адрес дрожащим от волнения голосом. Дорога до дома Калеба показалась ей бесконечной из-за пробок на дорогах. Елена нетерпеливо постукивала ногой, гадая, какой прием будет ей оказан, когда Калеб откроет дверь и обнаружит за ней нежданную гостью. Рассердится ли он или останется равнодушным? А может, немного поразмыслив и успокоившись, он согласится впустить ее в дом? Оставалось лишь всей душой надеяться, что так и будет.

Наконец такси остановилось перед домом Калеба. Елена торопливо сунула водителю банкноту, сказала, что сдачи не нужно, и торопливо вылезла из автомобиля. Подбежав к двери подъезда, она открыла ее запасным электронным ключом – его Калеб дал Елене этим утром, чтобы она могла свободно входить и выходить из квартиры, пока он на работе.

Она прижала ключ к считывающему устройству и вздохнула с облегчением, когда замок щелкнул, открывшись.

Поднявшись на лифте на верхний этаж, Елена шагнула в холл и замерла в изумлении, увидев какой-то чемодан, валяющийся на полу. Она нахмурилась, не понимая, откуда он тут взялся, и вдруг осознала: ведь это ее вещи! Должно быть, Калеб собрал их и выбросил сюда на случай, если она решит за ними вернуться. «Это все равно не отпугнет меня!» – решила Елена, подошла к двери квартиры и громко постучала. Чувствуя, как бешено колотится сердце, она прислушалась к тяжелым шагам, раздавшимся за дверью. Только сейчас Елена осознала, что, должно быть, ужасно выглядит и напоминает мокрую курицу, но она отогнала эту мысль, напомнив себе, что сейчас не до красоты.

Дверь отворилась, и Елена чуть не отшатнулась, увидев, какая ярость написана на красивом лице Калеба.

– Твои вещи – вон там, в коридоре, – коротко бросил он, и от горечи, прозвучавшей в его голосе, у Елены все внутри сжалось.