стояли двое гонцов смерти. Один из них занес руку, чтобы меня убить, а другой перехватил ее налету и произнес: «Не надо. Судьбу повелителя с такими способностями должен вершить Верховный, а не мы с тобой». Первый не стал ему перечить. Меня заперли в тюрьме и отправили гонца к отцу с вестями о том, что я натворил. Спустя два дня тот приехал в Небесный замок. Все ждали, когда Верховный, которого лечили волхвы, огласит решение на счет моего будущего. Верховный заключил с отцом соглашение, и я остался жив. Меня обязали жить взаперти в течение двух лет и под руководством Верховного и других гонцов смерти постигать науку об управлении маной дальше. Год спустя Верховный предложил мне восстановить внешность с помощью вновь найденных целителей, но я отказался. Действие исцеляющей маны можно принять только с добровольного согласия, а я и без того погубил слишком многих. Еще через год мне позволили вернуться домой, в Белый замок. Но не просто так. Согласно соглашению между Верховным и моим отцом, в любой момент отец мог призвать гонцов смерти, чтобы меня убить. Любое неповиновение, угрозы, странное поведение — и отец обязан был принять меры. А если ослушается — будет сам держать ответ перед Верховным. И вот мы двое оказались в одной упряжке. Я был зависим от отца, отец — от меня. А Верховный держал поводья и делал вид, что ничего не произошло.

— Это ужасно, — прошептала Рубин.

— Возможно, — пожал плечами Ордерион, — но к моменту возвращения в Белый замок я уже смирился с тем, что никто в этом мире на самом деле не свободен. Увидев меня в обличие, которое подарил выброс маны, Галлахер и Атан ужаснулись. — Ордерион снисходительно улыбнулся, вспоминая об этом. — Поданные, завидев меня, бросались кто куда. Не знаю, что пугало их больше: мой облик или сила, которая скрывалась за ним. Думаю, что все же облик, — хмыкнул Ордерион. — Поползли слухи о том, как я выгляжу. Они быстро разнеслись по всей Инайе и за ее пределами. Поначалу меня это не особо заботило, но потом я еще немного подрос и понял, что меня чураются девы. А нравиться девам хотелось, — он лукаво прищурился. — Так появился дер Ерион. Почти я, но с длинным носом, который тебе так претил. До сих пор в ордене я нахожусь на особом счету. Да, я гонец смерти. Да, мне приходилось убивать и после того, что со мной произошло. Но все те люди и повелители силы были виновны в преступлениях против ордена и, самое главное, против людей. Я до сих пор в долгу перед гонцом смерти, который пощадил меня. Я всегда считал, что отец тоже у него в долгу. Но мой родитель, очевидно, об этом позабыл. Тем гонцом смерти, что пощадил меня, был твой отец Рубин. Поэтому в нашем послании я попросил его о помощи. Еще раз.

— Потому что однажды он уже тебе помог, — прошептала Рубин. — А меня ты защищал перед Луаром, потому что…

— Потому что любил, — перебил ее Ордерион. — Не ищи других причин. Их слишком много. Главная — это та, что я полюбил тебя. Я не знаю, милая моя принцесса, что будет с нами дальше. Не верю я существу, что просит о помощи. Оно хитро и умно, и ведет себя слишком…

— Нахально, — закончила мысль Рубин. — Это существо сравнивает себя и свой народ с богами. Оно говорит, что это они создали наш мир. Мы угодили в туман по дороге сюда. И я видела, как Ди создавала предметы из воздуха. И еще у нее было странное окно. Она нажимала на пластинку из шариков, и в окне появлялись символы, точно такие же, как в твоих книгах.

— На языке повелителей силы? — Ордерион нахмурился.

— Да. Мы с Хейди следовали за существом, потому что боялись вернуться к вам с Галлахером. Опасались, что вы снова запрете нас в Белом замке и выход оттуда мы уже никогда не найдем.

— Милая, — Ордерион склонил голову на бок.

— Я видела белую комнату, Ордерион. Видела в ней твоего отца и Миру. И какую-то обнаженную девицу на коленях перед Луаром.

Ордерион поморщился.

— Извини, я должен был рассказать тебе о забавах Миры и Луара. Но не знал, как это сделать.

— Я случайно увидела. Искала тебя, чтобы попросить дозволения выйти в город на прогулку вместе с Хейди. Но заплутала на первом этаже замка и… — она опустила глаза. — Я подумала, раз Луар и Мира делают такое, то что делаешь ты? И что ждет меня, когда я выйду за тебя?

— Меня в тех комнатах никогда не было! — повысил тон Ордерион. — И никогда не будет! Ни в тех, ни в других, подобных им!

— Я верю тебе, — Рубин уткнулась лбом в его лоб, — А еще я соскучилась по утехам.

— Правда? — улыбнулся Ордерион. — А я-то думал, что ты соскучилась по мне.

— Градус дерзости умерь, а то окажешься в коридоре, — предупредила Рубин.

— Но ты же тогда сама сильно расстроишься. — Он лизнул кожу на ее шее, и Рубин закрыла глаза.

Его ладони поползли по ногам, закрадываясь под юбку платья и нижнюю рубашку. Ордерион нащупал завязки на ее поясе, развязал их и рванул штаны вниз вместе с бельем.

Рубин даже ойкнула, настолько резким было его движение. Штаны и белье улетели за спину, а теплые ладони вернулась на обнаженные ягодицы. Рубин замлела, предвкушая моменты единения.

— Ложись, — повелевал Ордерион, подтягивая ее за бедра на край кровати.

Рубин покорно легла, пытаясь свести ноги.

— Нет-нет, моя принцесса, — Ордерион забросил подол ей на пояс. — Расслабься.

— Ты что задумал? — она вскинула голову, глядя на него своими алыми глазами.

Ордерион наклонился и лизнул внутреннюю поверхность бедра Рубин.

— О-о-ой, — застонала она.

— Да, моя принцесса, сейчас будет о-ей-ей.

Он намеренно не стягивал с нее платье. По себе знал, как это трудно смотреть на свое собственное измененное маной тело. И как вдвойне сложно показать его тому, к кому испытываешь чувства. Он не желал, чтобы Рубин сейчас застеснялась его. Чтобы думала о том, как выглядит ее кожа, сколько отметок силы на ней и как эти рубцы будут ощущаться под его пальцами. Подобные