– Потому что ты и есть девочка. Вредная и ершистая до невероятности.

– Ой, Капитан, это снова вы! Практически сферический паладин в вакууме! – не сдержалась я.

– Это глупо, – пожал плечами Влад. Желание его стукнуть становилось невыносимым.

– Что именно глупо? Мое желание быть самостоятельной и решать свои проблемы?

– Твое желание в погоне за самостоятельностью рисковать собственной шеей. – Он сунул руку в карман и снова достал пачку сигарет. Наглядная иллюстрация безопасного и здорового образа жизни.

– Да, расскажи мне про риск. От тебя эта лекция будет иметь особенный вес. – Я вложила в эту фразу весь сарказм, на который была способна.

– Ты не поверишь, отличница, но ум – это не способность делать все самой, это способность понимать, что ты можешь сделать сама, а что нет. Андестенд? Иди сюда, отморозишь весь сарказм! – заявил он и подтащил меня к себе, так и не закурив.

– Клуб умных и находчивых, куда деваться, – тяжело вздохнула я, уже даже не стараясь его задеть.

– Это норма. Надо делегировать полномочия друзьям, ты стратег или нет? – Его дыхание было совсем рядом и согревало мне замерзшую шею.

– Друзьям? – Я удивленно приподняла бровь. – Мы что, друзья?

– Друзья? – Он повторил это слово и вопросительно на меня посмотрел, словно проверяя его на вкус.

А потом положил мне руку на затылок, притянул к себе и замер в паре сантиметров от моего лица. Кажется, я вздохнула. Или попыталась что-то сказать. Голова кружилась от ощущений – шероховатость его куртки, холод кольца, прижимающегося к моей шее, тающие на моих пальцах снежинки, пряди волос, то и дело падающие на глаза, теплое дыхание. Нужно было что-то сделать – оттолкнуть его, выдать очередной прикол, съязвить… Но я только нервно облизнула губы. И это было как разрешение.

Поцелуй с человеком, которого любишь, будто вселяет в твое тело инопланетянина. Тело двигается само, и ты даже не успеваешь ничего понять. Будь я в себе, я бы никогда не позволила своему языку так поселиться у него во рту. Своим зубам – покусывать его губы. Правой руке – вцепиться в волосы, а левой обхватить его за талию, наслаждаясь теплом, исходящим от футболки. Все, что я могу сказать в свою защиту – это была не я, это была какая-то другая Женька – с рассыпанными по плечам волосами, полыхающим румянцем и влажными губами. Эта Женька меня пугала.

Когда он наконец оторвался от моих губ, прижался лбом ко лбу и осторожно провел пальцем по щеке, будто ожидая реакции, я дышала, как загнанная лошадь. Мне было страшно открыть глаза – что, если он смеется? Что, если он все это затеял, только чтобы показать, насколько идиотским выглядело мое предложение?

– Не очень у нас получается с дружбой, – усмехнулась я.

– С дружбой у нас все прекрасно. Но вот твое умение целоваться явно требует долгой практики.

Он рассмеялся. Я стащила с него шапку и хлопнула по спине. Что я делаю? Зачем? У него есть взрослая девушка и отношения. У меня совершенно другие цели в жизни, и он в нее не вписывается никак. И все-таки я не готова расстаться с ним. Не сейчас. В голове сами собой появились слова Алисы: «Мне еще рано возвращаться! Я знаю, что в конце концов мне придется снова уйти домой через Зеркало и тогда все мои приключения кончатся!» Сейчас мне так не хотелось, чтобы мои приключения заканчивались…

– Так что ты будешь делать со своей Аллой? – осторожно поинтересовалась я, как только дыхание восстановилось.

– Мне так льстит твое внимание к моей личной жизни. – Влад прижал меня к себе, и я удобно устроилась у него на груди, под курткой.

– Учитывая, что ее бактерии нынче мои бактерии… Это, как минимум, разумно.

– Больше, чем твоя ирония, бесит только твоя разумность. – Он рассмеялся. – Учти на будущее, кстати.

Я уткнулась носом ему в футболку, пытаясь скрыть смущение. Это он мне будущее только что пообещал или как?

– У меня задачи тебе угождать и не стоит. Это не моя забота, а ее.

Я вся превратилась в слух. Что он скажет дальше? Ни при каких обстоятельствах я не согласна быть вторым вариантом, но меня ни о чем пока и не просили… Как у нас все запутано.

– Ты без заморачивания не можешь, да? Не волнуйся, побуду твоим рыцарем еще раз. Учитывая, какой благодарной дамой ты была в прошлый раз, меня ждет что-то незабываемое. Типа телевизора на голову.

– Я не смотрю телевизор.

– Тем более – тогда тебе его точно будет не жалко.

– Для тебя? Никогда! Был бы рояль – он бы точно был твой. Весь.

– Серенады под окном тогда вычеркиваем.

– Совершенно точно.

Мы рассмеялись. Вот и правда, боги дали людям чувство юмора, чтобы искупить свою вину за то, что разделили их на два пола.

– Поехали попьем кофе? – предложил Влад.

– Поехали. – Я пожала плечами, стараясь скрыть радость. – И ты в подробностях расскажешь мне, как наша блонди с формами уговаривала тебя помочь своей длинной подруге.

– Только если ты поверишь каждому моему слову, – ухмыльнулся он.

Я демонстративно приподняла бровь. Определенно, начну верить его словам, только если мне на голову упадет рояль.

– Я поднялась, чтобы выразить вам свою благодарность… – начала Алиса.

И тут она действительно оторвалась от пола и поднялась на несколько дюймов в воздух, однако успела схватиться за край стола и снова опуститься на пол.

– Берегись! – завопила Белая Королева, вцепившись обеими руками Алисе в волосы. – Сейчас что-то будет!

«Любовь включает в себя страдание. И оно неизбежно, хотя бы при расставаниях… Дружба – нет. Любовь может быть неразделенной. Дружба – никогда. Любовь преисполнена гордыни, эгоизма, алчности, неблагодарности. Она не признает заслуг и не раздает дипломов». Это я вычитала в книге «Одиночество в сети». Метко отражает сущность наших с Владом отношений. Точнее, мое полное непонимание этой сущности. Он так ничего и не сказал мне относительно своих планов насчет Аллы, а я так и не рискнула спросить. Оказывается, это так сложно. Что, если он бы сказал мне, что я всего лишь запасной вариант? Или что она – это запасной вариант. В любой другой ситуации я бы тут же кинулась за помощью к папе, но сейчас… Сейчас я никак не могла представить себе то чудо, которое вернет все на свои места. Мои отношения с мужчинами усложнились до невозможности. Я смотрела на Влада, разговаривала с ним об Masters of Dirt и стантрайдинге, смеялась над его подколками… и понятия не имела, к чему это ведет и как закончится. Мы посидели в «Кофе Хауз» на Мичуринском, схомячили один чизкейк на двоих, обсудили все на свете, кроме нас. Звонки от Аллы становились все настойчивее. Наконец, Вил взял трубку и объявил ей, что «сидит в кофейне с отличницей, ведь кому, как не Алле, знать, как весело в ее компании кофий гонять». Означало ли это разрыв, или он просто красовался передо мной? Машины сновали по проспекту, снег во всполохах фар казался нанизанными на новогодний дождик кусочками ваты. Уже совсем стемнело, когда выяснилось, что меня ждет семейный совет.