Аня встряхнулась и с новым интересом осмотрелась в переулке, в который завела её причудница-судьба. Вдоль мостовой тянулись светленькие домики, надписи на которых гласили:

«СВАХА. Брачная контора»,

а дальше шли их названия — плоды фантазии местных служительниц культа счастливого супружества: «Визит Амарока», «Прилёт Амарока», «Стрела Амарока», «Амарок прилетел!» и так далее и тому подобное. Аня оказалась на улице свах, и яснее ясного, что некий Амарок выступал здесь и.о. Купидона.

Через день над входом в домик Ани висела скромная вывеска:

антиСВАХА. Не брачная контора

«Амарок улетел!»

Итак, Анна Ильинична Романова больше не пенсионерка и даже не учительница физики. Она — антисваха. Есть свахи, которые помогают девушкам выйти замуж, а есть она — она помогает девушкам избежать печальной участи замужней дамы. Мужчинам легко живётся: захотел жениться — посватался, расхотел — сослал жену в деревню и завёл себе любовницу или даже нескольких. А девушкам частенько бывает никак не отказаться от замужества: то родители прочь из дома за отказ гонят, то мужчина сватается настолько влиятельный, что уж проще сразу на плаху лечь, чем отказываться от брака с ним. Тогда остаётся один вариант: заставить самого жениха отказаться от идеи женитьбы и разорвать помолвку. Заставить могут не все, но Аня — сможет!

Не верите? Заходите в её контору, тут вам обязательно помогут избавиться от неугодного поклонника! Короткие сроки исполнения заказа, полная гарантия невозвращения жениха! Ха, даром ли она сто лет прожила и двух мужей похоронила? Уж в ком, в ком, а в мужчинах разбираться научилась, пока трёх сыновей до седых волос вырастила и в мужском коллективе физиков десятки лет отработала! Так что заглядывайте на огонёк, дорогие женщины, не проходите мимо!

Глава 10. Дело предприимчивой свекрови

Первый день Ани в роли антисвахи начался с насмешек соседок. Классические свахи с наслаждением зубоскалили и по поводу Аниной вывески, и по поводу её намерения разжиться деньгами не на организации свадебных торжеств, а на разрушении брачных договорённостей.

— Ой, дурочка ты, Аннет, в кого только такая уродилась? Мать твоя, светлая ей память, тоже была со странностями, но всё ж таки по земле ходила. Лучше бы ехала ты, девица, в столицу к хахалю своему, пока материнские копейки в кошельке остались: голодать же будешь, малахольная.

Замечание насчёт денег было справедливым: после оплаты услуг врача и похорон финансовые запасы свахи Нарзис сильно истощились.

— Скажите мне честно: все ли девушки, которых вы сватаете за выгодных женихов, горят желанием обвенчаться с выбранным вами кандидатом? — спросила в ответ Аня.

— Стерпится — слюбится, — отмахнулись свахи, — главное: жениху и родителям невесты угодить, они ж гонорар платят. А молодые девки глупы шибко, своего счастья под носом не видят и неразумный выбор делают. Сама-то, чай, не слишком удачно замуж сходила, а?

— То-то и оно: если б кто меня удержал от этого замужества, спасибо ему сказала бы. Одним словом, я сужу так: желающих избежать замужества ничуть не меньше, чем желающих под венец идти, так что недостатка в клиентах у меня не предвидится.

«Инновационные технологии и эксклюзивные предложения всегда найдут своё место на рынке услуг!» — додумала Аня про себя.

— Ой, дурища, — покачали головой соседки, и жизнь пока доказывала их правоту: первую неделю новоявленная антисваха просидела без клиентов.

Ну как, просидела: пробегала — вернее сказано будет. На остатки денег Аня закупила побольше самой простой провизии: круп, овощей и хлеба, и потратилась на красивое объявление на дверь:

Оказываю услуги антисвахи.

Отважу жениха и разгоню поклонников!

Помогу избежать нежеланного замужества.

Гарантия качества, низкие цены!

Листовки с таким же содержанием и указанием адреса написала от руки сама и расклеила по городу на всех досках объявлений. Разгуливая по вечерам рядом с объявлениями в образе всё того же бродячего пса, Аня слушала весёлый смех и насмешки, но замечала и другое: некоторые девушки, пугливо оглядываясь, несколько раз перечитывали её объявление и шевелили губами, заучивая адрес наизусть.

Принципы нравственности в этом мире всё больше напоминали Ане времена её далёких предков: невинная девушка должна «беречь себя», свою репутацию, быть послушной, работящей, ласковой, ставить мнение родителей во главу угла, даже вопреки своему собственному. Если вдруг обнаруживалось, что девушка до свадьбы «не сберегла себя», то наказание было очень суровым: несчастной обрезали волосы и ссылали в монастырь, а если рождался незаконнорожденный младенец, то его безжалостно отдавали в сиротский приют, не позволяя родственникам воспитывать ребёнка. Обосновывалось это так: «Дочь не смогли приличным человеком воспитать, значит, и внука-внучку не сможете!» Исключение делалось для девушек, которых снасильничал какой-нибудь мерзавец: на замужество у бедняжек шансов было немного, но из семьи их не прогоняли, за чужое преступление не наказывали.

Вдовам дозволялось куда больше: они могли встречаться с мужчинами, и если их связь не обретала скандальной окраски, то считались порядочными, уважаемыми женщинами. Зато если интрижка выплывала на свет, а мужчина был женат или просто демонстративно не желал жениться на вдовице и «делать её порядочной женщиной» (эта фраза переводилась на местный язык с русского дословно), то весёлая вдова объявлялась падшей женщиной, куртизанкой. Некоторые выбирали такой путь осознанно, как Аннет Сток.

«Нет, Аннет Сток вовремя одумалась и вернулась в отчий дом, не успев окончательно растоптать свою репутацию, — напоминала себе Аня, приучая себя к видоизменённому имени. — Хорошо, что транспортное сообщение здесь развито очень слабо, люди из разных областей практически не общаются друг с другом и новости приходят лишь по почте и с газетами. Но кто из столичных жителей будет писать родным о появлении в большом городе новой куртизанки?! И тем паче — сообщать о ней в газетах! Если Аннет не вернётся сама, то никто меня не рассекретит, а она, по моим прогнозам, захочет вернуться лет через десять, не раньше».

Работать тут дозволялось всем: и мужчинам, и женщинам. Конечно, в богатых семьях женщины чаще всего были домохозяйками, но и заниматься бизнесом мужа (или даже завести собственное дело) им не возбранялось — было бы одобрение мужа. Или полное отсутствие мужа: Ане казалось, что некоторые дамы выходят тут замуж исключительно с целью поскорее стать вдовой и наконец-то развернуться на полную катушку и в коммерции, и в личной жизни.

Словом, если бы не маги, то этот мир мало чем отличался бы от Земли трёхсотлетней давности. Магов было мало, а сильных магов — и того меньше. Слабенькие маги не могли разбогатеть за счёт своей магии, но изготовление даже