Изучая политику царского правительства в годы, предшествующие образованию Российско-Американской компании, советские историки С.Б. Окунь, а вслед за ним Н.Н. Болховитинов отмечали, что главным в этой политике в данном случае было не предоставление монопольных преимуществ какой-либо частной компании, пусть даже такой сильной компании, как шелиховская, а стремление создать под прямым контролем правительства мощное монопольное объединение для успешного противодействия иностранной экспансии и прочного овладения Северо-Западом Америки.

По существу, правительство Павла I, создавая Российско-Американскую компанию, действовало точно так же, как правительство Георга III, всемерно укреплявшего в 70–80-е годы XVIII в. Британскую Ост-Индскую компанию. Российское правительство было заинтересовано в том, чтобы превратить пока еще редкую сеть промысловых факторий в свои опорные базы на Алеутских островах и в Северо-Западной Америке. Причем интересы правительства совпадали с интересами влиятельных групп русского купечества, которые приобрели опыт эксплуатации промысловых ресурсов в тихоокеанских водах.

Р.В. Макарова отмечает, что русское правительство должно было энергично вмешаться в дела купеческих компаний еще и потому, что в Северо-Западной Америке нарастала угроза англо-американской торговой экспансии.

Заручившись правительственной поддержкой, Российско-Американская компания в 1799 г. осуществила новый шаг в своем движении на юг, к плодородным землям бассейна реки Колумбия и Калифорнии. Важным объектом на этом пути был Ситха, где английские и американские купцы уже более десяти лет беспрепятственно вели торг с тлинкитами, снабжая их огнестрельным оружием. В июле 1799 г. туда на галере «Ольга» прибыл Баранов с людьми, с тем чтобы основать на Ситхе крепость, которую наименовали «Св. Архистратига Михаила». Отныне районом охоты на морских бобров стали небольшие заливы архипелага Александра. «Впрочем, — отмечал Хлебников, — г-н Баранов имел в виду и политические причины, чтоб распространить владения России до Нутки, дабы предупредить занятие по сему берегу от других народов. Причины сии были одобрены вышним правительством».[25]

Залив Нутка издавна привлекал внимание русских. В 1792 г. Баранов пытался доказать встреченному им в тихоокеанских водах шкиперу судна «Феникс» англичанину Мору, что «берег американской до самой бухты Лтуа, в соседстве Нутки находящейся, принадлежит России по первым ея тех мест приобретениям от времени 1740 года». Этим как бы оговаривалась принадлежность и залива Нутки России. Однако от бухты Льтуа (Литуя, 58° 32') до Нутки было еще значительное расстояние, на котором разместились архипелаг Александра и архипелаг Королевы Шарлотты.

В районе залива Нутка на острове Ванкувер всех опередили испанцы, воздвигнувшие там в 1789 г. поселение, которое, правда, вскоре было ими покинуто и возобновлено в 1792–1795 гг. Еще одно поселение было ими основано в 1792 г. у мыса Флеттери (в современном штате Вашингтон). Право на залив Нутка с 1789 г. оспаривалось англичанами. Конфликт между Испанией и Великобританией разрешился в 1790–1794 гг., когда обе страны пришли к соглашению совместно пользоваться этим районом.[26] Однако в начале XIX в. там уже хозяйничали англичане и американцы, доставлявшие из Нутки и с Шарлоттских островов пушные товары прямо в Кантон, подрывая тем самым русскую торговлю с Китаем через Кяхту. Конкуренция, носившая исключительно острый характер, привела к тому, что вооруженные английским огнестрельным оружием тлинкиты летом 1802 г. напали на крепость Архистратига Михаила и, как доносил Кусков Баранову 1 июля 1802 г., «крепость и все здания превращено в пепел, и люди истреблены». Приходилось думать о том, как «подать помощь к спасению страждущим нашим русским и кадьякским, скитающимся по лесам и изнуренным от голода».

Если при первом водворении на Ситхе в 1799 г. Баранов «одаривал жителей и испросил согласие их на постройку укрепления, обнадеживал оных своим покровительством и защитою от соседей», то вторичное заселение русскими Ситхи вызвало сопротивление тлинкитов и проходило под защитой шлюпа «Нева», пришедшего «вокруг света» под командованием Лисянского. 8 октября 1804 г. Баранов, подняв русский флаг посреди покинутого тлинкитами селения, основал крепость Ново-Архангельск. С августа 1808 г. Ново-Архангельск стал местопребыванием главного правителя и центром Российских владений в Америке.

Осенью 1805 г. эскимосы-угалахмюты, обитавшие на тихоокеанском побережье между устьем Медной и заливом Якутат, сожгли русское укрепление на берегу залива. Из находившихся там 40 человек спаслись, но попали в плен 13, среди них две женщины и трое детей.

Все эти события несколько задержали, но не остановили продвижение русских на юг. Идея основать поселение в Калифорнии принадлежала Шелихову, который в мае 1786 г., покидая Кадьяк, в подробном «наставлении» своему поверенному К.А. Самойлову писал: «поступать расселением российских артелей для примирения американских и прославления Российского государства по изъясненной земле Америке и Калифорнии до 40-го градуса». Первое плавание из Ново-Архангельска в Калифорнию осуществил в 1806 г. Н.П. Резанов. Прибыв на корабле «Юнона» в залив Сан-Франциско, он не только сумел вступить с испанцами в переговоры о торговле и получить столь необходимые в то время для русской колонии продовольственные припасы, но и «узнал, что далее к северу испанцы нигде не имеют оседлостей. Сия мысль, — отмечал Хлебников, — сообщена г-ну Баранову, а через Главное правление была известна правительству и удостоена вниманием оного».

В течение 1806–1808 гг. русские посещали залив Бодега (наименованный ими заливом Румянцева) и производили там промысел морских бобров. В ноябре 1811 г. Баранов отправил туда из Ново-Архангельска своего помощника Кускова на шхуне «Чириков» с 25 русскими работными и партией алеутов на 40 байдарках. Сам залив оказался неудобным для заселения, так как берега его были безлесны. Поэтому для поселения был выбран высокий обрывистый лесистый берег, удаленный, правда, к северу на 18 миль от удобной гавани залива Бодега. «Приготовив лесу в начале 1812 года, — писал Хлебников, — в июне месяце основали заселение в широте 38° 33' и долготе 123° 15', на возвышении от поверхности моря 110 фут перпендикулярно».