– А что, есть уже «заинтересованные»? – вздёрнул я бровь.

– Антон, ну ты порой словно вчера родился! – покачала головой Астра. – Целый отряд зеленоглазых ночью ломится куда-то напрямик по полису! Естественно, что все, кто мог, нас «списали». Не удивлюсь, если поблизости, но на безопасном расстоянии уже крутятся чьи-нибудь наблюдатели! Поэтому и предлагаю свернуться на сегодня.

– А может быть совместим оба плана? – предложил я.

– Хм… – Хильда покивала своим мыслям. – Ты, Марфа, Астра и два доверенных чародея старейшины Демьяна вместе с ним отправляйтесь дальше. Хоть проверите, на месте ли водный элементаль, которого можно сделать следующей целью…

– Да мы его обойдём! – вставил я. – Как я в прошлый раз сделал…

– А как ты сделал? – спросил Емельян, также слушавший наш разговор.

– Я над ним по бортику прошёл, – ответил я. – А нормальные чародеи вообще по потолку пробегутся на раз-два!

– Так вот… – с нажимом продолжила старушка, которой не по нраву пришлось, что её перебили. – А я отправлю раненого с двумя бойцами за подкреплением, а остальные займутся охранением!

– Может, мне тоже лучше остаться? – нахмурившись, с сомнением спросила Марфа. – Всё же это дела чисто вашего клана, а я в основном из-за судота пошла. Да и вообще, мало ли какая кракозяба на труп приползёт.

– Нет уж, Марфушка, – слегка крякающе засмеялся Демьян. – Ты своему любимому ученику весьма нужна! И сегодняшний день всем нам это отчётливо доказал!

– Да… Да… да… – тётка аж поперхнулась от сказанного и почему-то покраснела. – Д-да какой он «любимый»?! Бестолочь самая настоящая! Век бы не видела!

Элементаля мы так и не повстречали. Не было его ни на памятном перекрёстке, ни в смежных тоннелях, ни даже в незамеченном мною ранее очень хитро расположенном огромном отстойнике. Который по сути своей был непонятно зачем сделанным в тупичке давно заболотившимся бассейном, распространявшим такое непередаваемое амбре, что даже нашедшая и разведавшая его Марфа подходить к нему более категорически не желала.

В общем, трудный когда-то для меня перекрёсток мы прошли без особых проблем. Разве что разговоров много было из разряда: «Куда делся элементаль?» – потому как это не совсем тот вопрос, от которого можно просто так отмахнуться.

Да, до этого я высказывал надежду, что он просто куда-нибудь уйдёт, что позволит нам незаметно проскочить мимо злополучного перекрёстка. Однако это совсем не отменяло необходимости доразведать нынешнее местоположение монстра, потому как позже с ним всё равно пришлось бы волей-неволей как-то разбираться. Всё же эти комки стихийной материи и живицы – создания чрезвычайно территориальные, а потому, обосновавшись в одном месте, очень редко когда сами по себе уходят далеко от облюбованной зоны. То есть не было никаких шансов на то, что за прошедшее с нашей прошлой встречи время элементалю просто надоело тусоваться в этих тоннелях, и он взял, да и перебрался на другой конец Полиса.

– Убили его… – перескочив канал, при этом лихо крутанув сальто, сообщила нашей группе тётка Марфа, вернувшаяся из очередного подтопленного коридора, и подбросила в руке порядком изуродованный чужой метательный нож. – То ли загнали, то ли заманили в почти сухое ответвление и залили огненными чарами, отправив планара прямиком в бездну!

– Планара? – переспросил я.

– Профессиональный сленг, – пожала плечами одноглазая. – Элементали, они же вроде и духи, а вроде и нет, потому как заведомо материальные и несущие в себе изначальную материю родного плана. Вот их неофициально и называют кто как.

– Подожди, но есть же чёткое определение – элементаль! – нахмурился я. – Зачем придумывать что-то ещё?

– Как минимум потому, что слово длинное, – фыркнула Марфа. – Но на самом деле всё из-за того, что под понятие «элементаль» подпадают далеко не все «планары», в то время как и духами в общем понимании их можно назвать с большой натяжкой.

– Хм… а тот же Титан? Его тоже можно считать планаром? – поинтересовался я. – Он тоже вроде как… оттуда вылез. Ну и вроде как живой камень из другого мира.

– «Оттуда», Антон, все мы вылезли, – скабрезно пошутила наставница, что было поддержано тихими смешками старших Бажовых. – А Титан был самым что ни на есть чудовищем. Вполне себе развитым и сложным обитателем другого плана, который прошёл через пространственный расщеп. Как, в общем-то, и вся его свита. А «планары» – это на физическом уровне просто сгусток определённой стихии, доминирующей в родном для неё плане.

– Коррозия, как я понимаю, именно от взаимодействия металла ножа и тела элементаля? – поинтересовался Демьян, внимательно рассматривавший в этот момент клинок, середина которого была настолько ржавой, что казалось, будто она пролежала под водой не одну тысячу лет.

– Ну да, – подтвердила тётка. – Собственно, обычное дело при контакте с водными планарами. Даже короткое взаимодействие разъедает сталь только так! Антон, судя по всему, прав, мокрушка была «Проявленной»…

– Что приводит к тому, – недовольно вставила Хильда, – что в Полисе кто-то балуется эквилосимантией. Что не есть хорошо…

– Чем? – переспросил я.

– Техниками создания проявленных элементалей, – пояснил Демьян, в задумчивости подёргивая себя за седую бороду. – Раздел чародейских искусств, грубо говоря, сравнимый с химерологией и некромантией. Я с московскими законами ещё не так хорошо знаком, но последние две точно запрещены к практике в пределах городских стен. А вот про «проявление» точно сказать не берусь.

– В любом случае! – продолжила чуть с нажимом тётка Марфа, явно недовольная тем, что её перебили. – Хозяева данного ножа поступили вполне грамотно, отведя планара подальше от воды и, судя по всему, выбив подручными средствами органическое ядро из основной массы тела. Там много ржавого железа валяется. И только потом испарили мокрушку огненными заклинаниями.

– А если бы они этого не сделали? – сразу же поинтересовался я.

– Он бы просто сбежал от них в воду, – усмехнулась одноглазая Бажова. – Понимаешь, не стоит рассматривать планаров как «нормальных» существ. Пусть даже и чудовищ. Как бы они ни выглядели, у них всё равно нет ни органов чувств, ни постоянных частей тела, ни, соответственно, уязвимых мест. Именно по этой причине, если не обращать внимания на их силу, те же «Истинные» элементали так опасны. В то время как у «Проявленных» имеется биологическое ядро – явный объект насильственной привязки духа-планара к нашему миру. И если удалить его из основного тела, элементаль… ну, можно сказать, становится дезориентированным. Словно человек, которого сильно ударили по голове. И пока он вновь не поглотит в свою массу ядро – его легко можно уничтожить.

За этим разговором мы как-то незаметно дошли до решётки, отмеченной нашей клановой тамгой, и, что примечательно, далее каких-то моих ценных распоряжений Бажовым уже и не понадобилось. Выглядящую опасной самовзводную ловушку ребята Демьяна обезвредили на раз-два. Собственно, как я понял из их комментариев, сделана она была хитро, с душой и выдумкой, однако сильно устарела, так что любой более-менее разбирающийся в теме чародей вполне мог с ней справиться, даже не ползая, в соответствии с подсказкой, на брюхе по грязному полу.