Ну а рабство… не стоит забывать, что хоть оно так и не называется, но вполне себе существует в нашем полисе как легально, так и не очень. И если даже не вспоминать историю моей встречи с Алёнкой, то можно упомянуть, например, «обезвреженных» чародеек из кланов, обитающих в других полисах, которые вроде как вовсе не под принуждением искупают свою вину перед Москвой и Князем в элитных борделях на нижних уровнях в центре города. Или гладиаторов на подпольных аренах… да много ещё кого можно вспомнить.

Именно под аккомпанемент таких вот не шибко приятных мыслей к нам и вернулись наши бойцы-разведчики, сообщившие о том, что хоть они и обнаружили несколько очень неприятных, но проходимых завалов, но в остальном дорога до убежища свободна. Главное, что буйство Титана выдержал мост, перекинутый через бездонную пропасть, а в остальном добраться до цели нашего путешествия особого труда не составит.

Собственно, после этого наше неспешное путешествие благополучно закончилось, и мы в значительной мере ускорились. Если бы не я, так и не освоивший ещё нормальный чародейский бег, группа добралась бы до входа в убежище в разы быстрее, чем если бы мы ехали на тележках. Что только подтверждало теорию Демьяна о том, что сделаны они были в первую очередь для удобной перевозки грузов, а вовсе не для личного пользования.

Признаться, сегодня впечатления были уже не такими яркими, как в первый и даже второй раз. Разве что огромная бездонная пропасть, на которой стоял наш город, вновь потрясла моё воображение, а в остальном… При более внимательном взгляде катакомбы не так уж и впечатляли. К тому же, по словам Демьяна, были вполне обычными для того периода человеческой истории, когда были созданы.

А может, и не человеческой, потому как, согласно официальной истории, люди вообще появились в начале «эпохи сказок», и от полиса к полису разнилось только место возникновения человечества, ведь, по мнению «экспертов», именно в том самом регионе находился их любимый город. Зато старик утверждал, что подобным непонятным сооружениям куда больше лет, чем дают людям современные историки. Да и, сказать по правде, очень сомнительным представлялось мне то, что полудикие и вроде как едва обрётшие разум зачастую кочевые племена охотников-собирателей могли отгрохать нечто подобное.

К тому же, по словам всё того же Демьяна, эти катакомбы, как и их аналоги, должны быть, по сути, подземным городом. Этакой Москвой наоборот. Растущей, не ввысь, а вглубь, из-за чего он делал вывод, что жить на поверхности Земли создатели этого места по какой-то причине не могли. Но самой шокирующей для меня новостью стало то, что и это, оказывается, не самые древние подземные сооружения, которые можно найти даже в Московской Зелёной Зоне. И вот кто бы ни построил их, мыслил он явно почти так же, как наши современники. Хоть понять назначение многих помещений, а также найденных в них артефактов было практически невозможно!

Впрочем, ту же московскую канализацию строили уже «наши» и всего каких-то двести-триста лет назад! А я, например, совершенно не понимаю, зачем были сделаны многочисленные тупиковые остойники, никуда не ведущие зарешеченные ходы и вполне открытые слегка пологие коридоры, по которым вода из каналов еле-еле струится куда-то в хлюпающую и булькающую эхом темноту. Лезть в которую, дабы удовлетворить своё любопытство, ну очень и очень не хочется на чисто инстинктивном уровне!

До «убежища» с моей тормозящей весть отряд скоростью мы добирались ещё примерно в течение часа. Благо усиленные тренировки от тётки Марфы и остальных озабоченных моим физическим состоянием специалистов давали о себе знать, и в результате я хоть и не мог поддерживать нормальный темп передвижения чародеев, но все же совершенно не устал после многокилометрового кросса.

Ну а уже там первым, что бросилось в глаза и нос всем Бажовым, были не упакованные и готовые к транспортировке кофры с древними артефактами и ценностями, которые Ольга Васильевна назвала «иолическими», а вскрытый мной благополучно протухший за прошедшее время ящик с некогда свежими фруктами. Над которым к тому же вилась целая туча каких-то мерзких мух, которых тут же ритуально сожгли вместе с некогда артефактным ящиком, а также его содержимым.

Только после этого старшие Бажовы приступили к планомерному осмотру всего остального доступного имущества, вовсе не спеша, как я думал, наведаться прямиком в обиталище наших почивших родичей. Впрочем, перед основным блюдом очень приятно было посмотреть на слегка вытянувшееся лицо Демьяна, когда один из его подчинённых после отмашки принялся потрошить уже некогда вскрытый мной кофр с драгоценным содержимым.

– М-да-а… – только и сказал старик, машинально достав из подсумков трубку и задумчиво закурив, не сводя взгляда с извлекаемых из металлического ящика лотков, на каждом из которых, если верить Ольге Васильевне, покоилось целое состояние.

В то же время Хильда и Марфа над чем-то шаманили возле входной двери. Я, конечно же, предупредил всех об ещё одной очень неприятной ловушке, в которую сам угодил по незнанию, только-только дотронувшись до того, что выглядело как входная дверь. Правда, это не шибко-то их удивило, хоть старшие и признались, что никогда о таких мерах безопасности в нашем клане не слышали. И вот теперь, сотворив какие-то чары, женщины буквально по миллиметру ощупывали пространство вокруг входа, едва-едва касаясь стены подушечками пальцев, светящихся голубоватыми огоньками. А затем одноглазая Бажова и вовсе взбежала на потолок и уже там тщательно проверила какие-то особо подозрительные, по её мнению, камни кладки и плиты, из которых состояла поверхность у нас над головами.

– Давай! – внезапно кирнула наставница и, так и вися вверх ногами, окутавшись зелёным пламенем, с трудом по очереди вдавила в стену три совершенно неприметных на первый взгляд камня.

В тот же момент что-то хрустнуло, цокнуло – и старушка-старейшина, также покрывшись изумрудным огнём, широко расставив руки, провела ими по стене, оставляя ярко светящиеся огненные дорожки. Ещё раз внутри что-то громко щёлкнуло, загудело – и массивная входная дверь, посередине которой пробежала пылающая зелёным пламенем полоска, медленно и величественно раскрылась.

– Как вы это сделали? – слегка удивлённо спросил я, испытывая при этом чувство легкой обиды из-за «убежища», секрет которого я в последнее время так бережно хранил.

Нет – я, конечно, рассказал о том, что на входе имеется ловушка! Упомянул и о том, что она забросит нас в замкнутое кубическое помещение, выбраться из которого не так уж и трудно. Вот только умолчал, как это сделать. Так и представлял: я, как человек знающий, уверенным шагом подойду к нужной стене и, уже на примере объяснив, что да как, всех спасу! И тут такой вот облом!

– Да, в общем-то, не так уж и сложно… знаючи, – с хитринкой покосилась на меня Хильда.

– Скажу тебе так, – спрыгнув с потолка, подхватила Марфа. – Тот, кто всё это наворотил, явно страдал от безделья наряду с хронической гениальностью. Это же надо так детскую считалочку извернуть, чтобы из неё получилась такая вот ловушка…

– Либо у него уже поехала крыша, – фыркнула старушка.