— Надень…

Злобно фыркнув, она вырвала одежду из его рук и встала, чтобы снова облачиться в униформу.

— Жаклин…

— Что? — резко обернулась к нему. — Что ты хочешь мне сказать такого, чего не мог сказать ранее? Что?

В тишине, повисшей в помещении, чувствовалась предгрозовая атмосфера. Брайан мысленно отругал себя за бесхребетность, поднялся и встал рядом с ней. Открыто взглянул ей в глаза.

— У нас ничего бы не получилось, — просто ответил ей.

— Но почему? — В ее голосе звучала растерянность.

Конечно, Жаклин предполагала, что услышит нечто подобное, но когда его слова действительно прозвучали и достигли ее ушей, будто ушат холодной воды вылили на нее, заставив вздрогнуть от страха.

Брайан вздохнул.

Ему было искренне жаль ее. И он клял себя, на чем свет стоит, что, практически решив все для себя, не подумал о чувствах девушки, которая была рядом с ним, которая любила его, старалась помочь и стать ему настоящим другом…

Но, несмотря на все это, он так и не смог ее полюбить…

Ведь сердцу не прикажешь…

— Жаклин, я очень старался тебя полюбить, — пробормотал он.

Сам понимал, что говорит полную чушь, но просто не представлял, как объяснить ей свои мысли, как сделать это менее болезненно.

— Может быть, не надо было стараться, а надо было только любить? — с горечью в голосе спросила она.

— Возможно, — вздохнул он.

— Брайан, — Жаклин приблизилась к нему, — но ведь у нас все было хорошо? Что такого могло произойти, что ты решил порвать со мной?

— Ничего, — развел он руками. — Просто для любви не подходит характеристика «хорошо». Любовь — это чувство, которое полыхает в груди огнем, которое руководит всеми нашими поступками, и оно не «хорошо», оно «прекрасно»…

На глазах Жаклин выступили слезы.

— А как же я? — поинтересовалась она. — Как же мои чувства?

— Ты еще будешь счастлива, — пообещал он, — поверь… Ведь у тебя вся жизнь впереди, и ты обязательно встретишь человека, который ответит тебе взаимностью. Но, Жаклин… Я — не он.

Она всхлипнула, отвернулась от него. И не хотела, а плакала. Потому что было так жаль себя, своих планов, которые она строила, воздушных замков, которые в один миг развеял порыв холодного ветра…

— Жаклин… — Брайан приблизился к ней, прижал к себе, ощутил, как плечи ее сотрясаются, как от слез намокла его форма.

— Уходи, — прошептала она. — Уходи из моей жизни… Я даже не предполагала, что это настолько больно…

Он отстранился. Растерянно потоптался несколько мгновений. Подошел к двери.

— Прости, что не сказал раньше, — произнес, взявшись за ручку.

— Уходи, — прошептала она. — Я не хочу тебя больше видеть…

Вздохнув, Брайан вышел.

Жаклин упала на диван и расплакалась. Ей было очень плохо. Вся жизнь рушилась и погребала ее под своими обломками.

Почему так получилось? Почему Брайан не смог полюбить ее? Ведь у них же было все нормально… до поры до времени, а потом… как отрезало…

Слегка успокоившись, она начала напряженно припоминать все события последних месяцев, по кусочкам воссоздавая свои отношения с Брайаном.

Все хорошо… хорошо… хорошо…

Но после того как он вернулся из той командировки под Рождество, словно что-то изменилось в нем. Надорвалась какая-то струна, которая сделала его другим, дала возможность увидеть все в ином свете.

Неужели та авария заставила пересмотреть жизнь и переоценить некоторые ее моменты?

Но как же она, Жаклин, не заметила этого?

Как проворонила тот момент, когда он взглянул на их отношения по-другому? Да, он решил подумать. Но потом… они все же несколько раз виделись, и ей показалось, что он пришел к какому-то умозаключению…

Хотя… о чем здесь говорить, если она сама боялась задавать вопросы? Потому что не хотела услышать ответы, о которых догадывалась…

Как же все сложно…

Кэролайн не спала.

Сначала ей казалось, что она очень устала и погрузится в объятия Морфея, едва закроет глаза, однако это оказалось самообманом.

Спустя полчаса она поняла, что не уснет.

Операцию назначили на завтра. И ей надо было отдохнуть, но она не могла. Чем ближе подходил этот час, тем страшнее ей становилось.

Все ее существо охватывало волнение, едва только мысль о предстоящей операции возникала в голове.

Как все пройдет? Будет ли она ходить и вести полноценный образ жизни? Или на все оставшееся время окажется прикованной к этой койке?

Брайан чувствовал ее состояние и постоянно старался, как мог, подбодрить ее.

При воспоминании о Брайане, Кэролайн улыбнулась.

Однажды он вошел, когда у нее были мама с Дороти. — Всем привет! — поздоровался, улыбнувшись.

Дороти тут же вперила в него свои зеленые, доставшиеся ей от Кэролайн, глаза.

— Это вы будете лечить мою маму? — строго осведомилась у него.

— Да, вроде как, — присев перед девочкой на корточки, ответил Брайан. — И можешь мне поверить, я сделаю все, что в моих силах, чтобы твоя мама смогла встать с кровати…

— Смотрите… — Малышка погрозила ему пальчиком.

— Какие у тебя красивые глаза, — как ни в чем не бывало перевел он разговор с щекотливой темы.

— Мамины, — подтвердила девочка его догадку.

— Вот, держи! — Он протянул ей маленького плюшевого медведя, которого, словно по волшебству, извлек из-за спины.

— Мама! — схватив игрушку, Дороти кинулась к Кэролайн. — Он знает про медведей!

Кэролайн улыбнулась, с признательностью взглянула на Брайана. Мелани, наоборот, настороженно вперила в него свои внимательные серые глаза. Дороти ничего не замечала… Похваставшись матери, она устроилась на стуле вместе с медведем и начала с ним играть.

— А и правда, откуда ты догадался? — тихо поинтересовалась Кэролайн, так, чтобы дочка не услышала ее.

— Сам не знаю. — Брайан развел руками. — Просто интуиция.

— Что ж, она вас не обманула, — несколько сухо заметила Мелани, вмешавшись в разговор. — Ну ладно, нам пора обедать. — Она подошла к внучке и протянула той руку. — Пойдем, Дороти, маме надо отдохнуть.

Кэролайн с улыбкой наблюдала за дипломатичным уходом мамы. Она поняла, что та о чем-то догадалась и при следующей встрече обязательно попытается выяснить, что же, в конце концов, происходит.

Когда Мелани с Дороти удалились, Кэролайн перевела взгляд на Брайана.