Почему она не спит? У нее же завтра, а точнее, уже сегодня запланирована операция!

Надо отдохнуть и набраться сил, а она лежит и смотрит в потолок…

Дверь открылась. В палату заглянула медсестра.

— Не спится? — спросила, стоя в проеме.

— Да, волнуюсь… — Кэролайн слабо улыбнулась, пытаясь не показывать, насколько ей страшно.

Но та поняла ее без слов, приблизилась, села на стул, стоявший рядом с кроватью.

— Вы только не думайте, все будет хорошо… — Она попыталась подбодрить Кэролайн. — Доктор Фолл — очень хороший хирург. У него не бывает провалов.

Кэролайн вздохнула.

— Спасибо, — поблагодарила она медсестру и внимательно посмотрела на нее.

Это была именно та девушка, которая стояла тогда за стеклом и наблюдала за ней.

Спросить или не спросить?

Но язык сам уже повернулся во рту:

— Можно задать вам вопрос?

— Конечно…

— Что вас связывает с Брайаном?

Ну вот, сказала… И зачем она лезет не в свое дело? Ее все равно ничто не может связывать с этим мужчиной. Так пусть разбирается в своей жизни сам.

И все же…

Будто кто-то дергал ее, как марионетку, за ниточки, заставляя делать то, что она никогда не делала. Что это? Кто это? Любовь? Страсть? Желание выяснить правду и наконец успокоиться, постараться забыть о нем?

Кэролайн не знала. Однако напряженно ожидала ответа…

Девушка замерла, во взгляде ее промелькнула растерянность, сменившаяся болью.

— Меня зовут Жаклин, — сказала она.

— Кэролайн.

Немного помолчали.

— Я люблю его, — произнесла наконец медсестра. — Мы долгое время были вместе и нас многое связывает…

— Да, я понимаю… — Кэролайн кивнула.

Что она ощутила? Трудно сказать, настолько противоречивы были ее чувства. Но если она рассчитывала, что воспримет эту новость с облегчением, то очень ошибалась.

Она чувствовала все что угодно, только не облегчение…

— Да что вы понимаете? — с горечью вздохнула Жаклин. — Я люблю его больше всего на свете… а он…

Кэролайн смотрела на девушку и сострадала ей. Но такова жизнь. Не всегда выходит так, как ты хочешь, и с этим приходится мириться.

— Подумайте о другом, — предложила Кэролайн, — вы здоровы, молоды и красивы. На вашем пути еще встретится множество мужчин, и кто-нибудь из них обязательно пленит ваше сердце.

— А вы? — поинтересовалась Жаклин. — Между вами и Брайаном что-то есть?

Кэролайн задумалась. Как ответить ей, этой девушке, которая безответно любила? Ведь правда, какая бы она ни была, принесет ей только боль…

— Между нами ничего нет, — ответила Кэролайн. — Мы просто друзья. Он помог мне в трудной ситуации, а теперь мы случайно встретились здесь, и он снова мне помогает…

— Да, он такой, — согласилась Жаклин. — Он на все готов ради спасения других… но вот о себе… очень часто забывает…

— Все мы порой живем по такому же принципу, — вздохнула Кэролайн. — Но вам, Жаклин, мне кажется, надо начинать жить для себя. Оглянитесь вокруг, в жизни так много интересного!

— Спасибо, — поблагодарила Жаклин, выглядевшая растроганной, — даже странно. Вроде бы я должна вас успокаивать, а получается наоборот.

— Ничего, наступит и ваш черед, — грустно улыбнулась Кэролайн.

— Вы только постарайтесь успокоиться. — Жаклин подалась вперед и крепко пожала руку Кэролайн. — Я просто уверена, что все обойдется и скоро вы пойдете на поправку.

— Я буду надеяться на это, — пообещала Кэролайн.

— Да, обязательно надейтесь, и все будет хорошо, — пообещала Жаклин, поднимаясь. — Вы извините, но мне нужно идти. Я еще зайду к вам.

— Спасибо за поддержку, — сказала Кэролайн ей вслед.

— Да не за что, — Жаклин обернулась, будучи уже в дверях, — постарайтесь поспать. Завтра будет трудный день.

— Попробую, — пообещала Кэролайн.

Когда за Жаклин закрылась дверь, Кэролайн перевела взгляд на часы.

Три часа ночи.

Может, и правда, последовать совету медсестры?

Она закрыла глаза и не заметила, как уснула…

Она летела по длинному темному коридору. И вдруг страх закрался в ее душу. А если это конец? Если не будет выхода, если она никогда не увидит свою дочь, своих родителей, свою подругу?

Господи, прошу тебя, не дай мне умереть! — молила Кэролайн.

Ей было очень страшно. Она чувствовала, что если впереди покажется белый свет, то это будет концом.

Она не хотела этого. Она хотела жить. И быть рядом с людьми, которых любила и которые любили ее.

Какими пустыми и жалкими теперь показались ей мысли о самоубийстве. Нет, она не хотела уйти в забвение.

Господи! Будь милосерден! Позволь мне выжить! Я хочу быть счастливой! Хочу родить еще одного ребенка! Хочу жить и радоваться, наблюдая за тем, как будут расти мои дети!

Впереди показался белый свет.

Слепящий шар, который приближался к ней.

Она пыталась замедлить движение, но ничего не получалось. Будто она пушинка, которую несет сильный ветер, и сопротивление просто бесполезно.

Господи! Прошу тебя! — в отчаянии крикнула Кэролайн. Она не слышала своего голоса, хотя кричала изо всех сил… Но все тщетно. Слепящий шар приближался все быстрее, она уже чувствовала его тепло, и на нее накатила апатия. Больше не хотелось ничего, лишь достигнуть его и раствориться в ярком свете…

Но стоило ей долететь до шара почти вплотную, как неведомая сила вдруг повлекла ее обратно, по темному коридору, туда, откуда она прилетела…

— Кажется, приходит в себя, — услышала она отдаленный женский голос. Кэролайн попыталась открыть глаза. С трудом, но это удалось ей, хотя виделось все размыто…

Наконец, сфокусировав взгляд, она разглядела пожилую медсестру, которую не видела ранее, и Брайана, стоявших рядом с кроватью, на которой она лежала.

— Ты нас больше так не пугай, — попросил Брайан, слабо улыбнувшись.

— Что, было очень плохо? — с трудом шевеля бесчувственными губами, пробормотала Кэролайн.

— Не то слово, — кивнул он, беря ее за руку и щупая пульс.

— Простите…

Во рту скопилась слюна, очень хотелось проглотить ее, но горло не слушалось, словно принадлежало кому-то другому, а не ей. Кэролайн поняла, что если заговорит, слюни польются изо рта, и это будет выглядеть, мягко говоря, не эстетично…