языке, Алена почти не слышала, не понимала, но его слова забирали боль, оставляя только огонь, ревущий в крови. Первое осторожное движение, погладить собой изнутри, и мир качнулся. А потом все просто сорвалось в бездну, и уже осталось только наслаждение, слепящее, чистое.

***

После, когда все свершилось, Гаэль снова нес ее на руках. И как они оказались в спальне, Алена не помнила. Просто рассеялась тьма вокруг них, а он уложил ее на брачную постель и лег рядом, покрывая поцелуями.

Все было так волшебно. Ее еще несло потоком страсти, но в голову уже начала просачиваться мысль - а как же простыни?

Гаэль усмехнулся ей в губы, словно услышал. Оторвался от нее, приподнялся на локте и смотрел в глаза так пристально, как будто видел душу. Потом взял ее правую руку и поцеловал запястье.

- Жена моя.

Этот его низкий глуховатый голос...

Дрогнуло и сладко сжалось в ответ все внутри. И только сейчас Алена заметила, как мелькнула под его губами у нее на правой руке черно-огненная вязь - брачный знак. Она потрясенно замерла, а мужчина обнял ее и выдохнул:

- Ты устала. Спи.

Она хотела возразить, что не устала нисколько, но глаза сами собой закрылись, и ее унесло в сон.

***

По приказу короля Зиберта схватили прямо в храме, и теперь он сидел в той же самой камере в подвале, куда однажды бросили Альбу.

А сам государь Норт сидел на стуле в своей спальне. Босые ноги в тазу с горячей водой, на лице застыл оскал. Вокруг него хлопотал бессловесный слуга. Подлил в воду кипятка и выскользнул, ибо король был вне себя от гнева.

- Так-то вы подготовили все, мэтр?! Это был ваш надежный вариант?! - рыкнул он на Лорвеля, потому что на ком-то нужно было сорвать злость, иначе его самого разорвет. - Не знали элементарного! Время было! Вы могли бы найти более талантливую шлюху или какую-нибудь вдову другого темного. В конце концов! Вы могли им заплатить!

Норт подался вперед, сейчас его перекошенное лицо было страшно. Однако Лорвеля тоже не так-то просто было смутить. Он вскинул руки и нервно выдал:

- Не мог я, сир. Не мог. Все не так-то просто. Темные достаточно редки, и церковь уже много веков неуклонно борется за то, чтобы их не было вообще.

- Плохо боретесь, - выплюнул Норт, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза.

Сейчас он переживал свое поражение снова и снова. Досада разливалась в нем, заставляя его скалиться и рычать. Но он не намерен был сдаться и отступить.

- Что еще можно сделать? - спросил он наконец.

- Сир... - Лорвель словно предвидел этот вопрос, встал с места и прошелся по комнате. А потом обернулся к королю и, ловким жестом вскидывая широкие рукава сутаны, проговорил: - Сейчас нам следует принять положение как есть. А чтобы добиться желаемого...

Он замер, глядя королю в глаза.

- Остается только один способ. Физическое уничтожение темного лорда.

На самом деле церковник всегда об этом мечтал - уничтожить Гаэля Дарта и прибрать к рукам его богатые земли и нагорный замок. Сейчас всего лишь озвучивал желаемое. Однако темный лорд был ему не по зубам. Король некоторое время смотрел на церковника, потом презрительно сплюнул себе под ноги.

***

Лорвель давно ушел, а мысль засела крепко.

Норт постоянно прокручивал в голове то, что сказал мэтр. Он и сам понимал, что Гаэля Дарта надо уничтожить. Но ему же не под силу было справиться с темным лордом! Даже с помощью церкви.

Уже наступила ночь, однако король не ложился, так и сидел, задумавшись. Но вот тихо скрипнула дверь, вошла Анхельма. Король молча проводил жену тяжелым взглядом. Ему очень бы хотелось сорвать зло на ней. Запереть эту женщину в подвал, пусть бы посидела там рядом с Зибертом, которого оклеветала. Подумала о смысле жизни!

А может, и не оклеветала, в этом следовало разобраться.

Женщина подошла ближе, с губ короля сорвалось тихое рычание. Когда-то он был увлечен ею? Сейчас государь искренне ее ненавидел.

Однако положения дел это не меняло.

Соглашение между ними продолжало действовать. Норт не мог открыто ее выставить, все было сложно, к тому же ему еще нужна была ее помощь. Значит, пока что Анхельма оставалась королевой. Он в любом случае намерен был избавиться от нее, но позже. А в настоящий момент короля волновало другое.

- Как ты объяснишь то, что ни один из способов, предложенных тобой, не сработал? - спросил он, не повышая голоса.

Кипящая в нем ярость улеглась, государь прекрасно контролировал эмоции.

- В этом нет моей вины, сир, - невозмутимо проговорила Анхельма. - Я сделала все, что могла. Просто темный лорд оказался слишком хорошо подготовлен. Вы же видели, как он ловко обошел все препятствия.

Анхельма умолкла и подошла к окну. Повисла многозначительная пауза.

Фактически, она ему завуалированно намекнула, что Гаэль Дарт был предупрежден. В душе у Норта поневоле зашевелились сомнения. Его предали? Но кто? Лорвель?

Анхельма искоса взглянула на него и добавила вкрадчивым тоном:

- Если еще учесть, что в конце ему даже помогли...

Взгляд.

Слишком многое сейчас пряталось в глазах королевы.

Понятно, что ей хочется избавиться от пасынка и Альбы любой ценой, потому что те кое-что знают, видимо. До этого момента Норт еще мог бы пойти у нее на поводу. Но теперь он просто нехорошо расхохотался.

- Ты так хочешь свалить вину за все на своего пасынка и отправить его на плаху, моя верная жена? Я начинаю верить, что Зиберт невиновен.

- Я? - королева изобразила изумление.

- Ты. Отправила Альбу на костер. Я еще не забыл этого.

***

Анхельма побледнела. Конечно, казнить ее у Норта руки коротки. Но этот мерзкий старик мог заартачиться и применить власть, и тогда ей придется бросить здесь все и искать себе новое место. А ей нравилось быть королевой, и никуда она уходить не планировала.

Значит, придется сделать так, чтобы Зиберт ничего не смог сказать.

Жаль, золотоволосый парнишка был очень хорош собой. Но чем-то всегда приходится жертвовать, если она хочет остаться на троне. А прямо сейчас ей надо было убедить старого подозрительного мужа в своей полезности и направить его мысли в нужное русло. У Анхельмы было что предложить ему, но козыри свои королева выкладывала постепенно.

- Что мэтр Лорвель? - спросила, возвращаясь к столу.