пока помогали ей снять платье и растирали горячим, умопомрачительно пахнущим ароматическим маслом. А после одели в тончайший кружевной пеньюар и оставили одну. Шепнув напоследок:

- Милорд сейчас будет.

***

Все это время, пока вез ее, прижимая к себе, потом, пока сидел за столом с ней рядом и ощущал трепет ее тела, руку ее держал в своей руке, Гаэль горел на медленном огне. Когда Альбу увели в спальню готовить к ночи, как будто нить из сердца потянулась за ней. Жар сжигал его изнутри, но мужчина хотел продлить это томление еще на несколько минут. Предвкушение.

Выдержать. Наконец он поднялся из-за стола и направился в спальню. Яд желания подтравливал кровь, и все же Гаэль не спешил, шел медленно, у него еще было дело. И... Но об этом после.

У самой лестницы к нему с докладом подошел человек, которого он отправил разыскать и привезти в замок молодого принца Зиберта.

То, что тот сказал в храме: «Альба умерла у меня на руках», было важно. Гаэль считал, что это может быть опасно для нее, и потому хотел расспросить сводного брата Альбы.

- Милорд, - человек замер перед ним в поклоне.

Гаэль остановился.

- Что?

Мужчина покачал головой.

- Когда я добрался, было уже поздно, но я узнал, что молодой принц взят под стражу и теперь находится в Фелтане.

Быстро сработано. Гаэль нахмурился, потом оглянулся в сторону лестницы и кивнул.

- Хорошо, ты свободен. Иди, веселись.

А сам прикрыл глаза, чувствуя, как его заливает волной. Она уже должна была найти его подарок. Еще несколько мгновений. Еще...

Через секунду он, перескакивая по ступеням, уже шел к ней.

***

Закрылись двери. Алена осталась одна. Волнение... Так глупо, ждать-то всего пару минут, а она не знала, куда себя девать. Прошлась комнате. В одном углу были сложены подарки. Различных подарков было много, целая гора. Ларец на столике.

Она открыла крышку и в первый момент удивленно застыла, а потом беззвучно ахнула и прижала пальцы к губам. Там были драгоценности. Изумительно красивые, сказочные. Но больше всего ее поразил искусно выполненный букетик - белые подснежники. Цветы были как живые. Откуда он мог знать, что она любит подснежники?

А под букетиком записка: «Люблю тебя».

Она только потянулась взять записку и букетик, как тихо отворилась дверь.

Гаэль Дарт стоял на пороге, смотрел на нее.

В первый момент она вздрогнула от неожиданности. Глупость какая, пронеслось в мозгу, ведь все это время она ждала его. А потом уже ничего не осталось, только жгучее смущение почему-то и жар, разгорающийся внутри. На целый долгий миг мир исчез, остался только этот большой и сильный мужчина, окруженный невидимой тьмой. Только огонь в его глазах.

- Ты... - она встала, забыв обо всем.

Потом опомнилась, оглянулась на ларец.

- Спасибо.

Мужчина бросил быстрый взгляд на стол, а потом резко выдохнул и шагнул в комнату.

Он готов был весь мир положить к ее ногам. Если бы попросила сердце вырезать из груди - отдал бы.

«Здесь все твое, а ты благодаришь за такую малость?»

Другая, далекая. Суженая. Желанная. Единственная.

- Тебе понравилось? - низкий голос дрогнул, охрип.

Столько слов дрожало внутри, но ее как будто сковало огненным кольцом. Алена смогла только тихо выдохнуть:

- Очень.

И нервно сглотнула, потому что он был уже рядом.

Вот оно. Ведь она знала, что теперь будет, и с Гаэлем уже проходила этот обжигающий, безумно сладкий путь. Но не до конца. Не до конца.

Сейчас...

Было немного страшно.

Он подошел, обнял ее за плечи.

- Ничего не будет такого, чего ты не захочешь сама. Ты мне веришь?

Лицо сосредоточенное и хмурое, брови сведены. Он ждал, а она застыла, глядя на его твердые губы, потом подняла взгляд:

- Да.

- Тогда... - голос внезапно охрип, вызывая в ней волны дрожи. Как будто изнутри прикасался.

Аххх... Хотелось закрыть глаза. Шершавые мужские ладони мягко прошлись по ее плечам, даря ласку, а потом он взял ее за руки.

- Пойдем со мной.

Алена невольно покосилась на огромную брачную постель, застеленную кипенно-белыми простынями. Но тьма уже закружилась вокруг них сполохами.

«А как же...» - мелькнуло у нее в голове.

Ведь завтра опять чуть не весь замок слетится с утра смотреть на простыни. Уголок его красиво очерченных твердых губ чуть дернулся.

«Плевать, не думай об этом».

Осторожно и медленно касаясь, спустил до пояса сначала легкий кружевной пеньюар, а потом и тонкие бретельки рубашки. Теперь она осталась перед ним, укрытая лишь плащом из длинных огненно-рыжих волос. И только после этого скинул дублет и рубашку сам. Теперь они стояли друг против друга.

Совсем близко, рядом, кожа к коже.

Как тогда, во время ритуала.

И так же, как тогда, Алене казалось, что земля уходит из-под ног, кружится голова, а в легкие заливается обжигающе сладкая лава. Нечем дышать. Только им. Потому что он уже подхватил ее на руки и целовал. Потом прижался губами к ее левому запястью, посылая всему телу волну дрожи, и как во сне она услышала:

- Пойдем, жена моя.

Следующий шаг был в темноту. Куда он нес ее, прижимая голой грудью к своей крепкой, словно литой груди, Алена не знала. Уже и мыслей не осталось, только ощущения, заливавшие ее волнами огня. А дальше - ложе.

На которое он внес ее на руках. Безумие поцелуев. Его тьма. Прикосновения. Каждое, словно удар молнии, снопы искры под веками и сполохи огня. Ей казалось, что волны пламени рвутся из ее души, окутывают их, лижут их сплетенные тела, доводя остроту ощущений до немыслимого предела, а вокруг его тьма.

Но ей же мало, мало... Хочется большего...

- Сейчас, - сквозь кровь, ревущую в ушах, слышится его срывающийся голос. - Сейчас...

Мужчина привстал и приподнял ее над собой. Прижал крепко, лаская всем телом. Совсем иначе теперь было все, в крови бежали жаркие искры! Казалось, она сейчас вспыхнет. Ну что же он... Невозможно было терпеть эту пытку. Алена застонала и выгнулась в его руках, подставляя грудь его губам.

- Ахх-ха-хаааа!

Следующее мгновение принесло острую боль. Рванулось пламя, взвихрилось, смешалось с тугими черными сполохами тьмы. Мужчина замер, прижимаясь лицом к ее груди. И только сила его рук, стиснувших ее стальными обручами, его поцелуи, сбитое горячее дыхание.

Он говорил ей что-то на непонятном рокочущем