Вот теперь уже волнение охватило всех. Возбужденно переговариваясь, туристы стали решать, что же делать дальше. Мнения разделились — одни предлагали немедленно начать поиски своими силами, другие считали, что нужно обратиться к гиду и администрации.

— Вот что, — Сергей решил взять командование на себя. — Михаил Егорович и Инесса Казимировна, отправляйтесь к выходу и известите служителей, нашего экскурсовода и беспечных мамаш. А я иду к туннелю. Надеюсь, среди вас найдутся добровольцы, которые пойдут со мной.

С этими словами Сергей и вслед за ним Леонида, Витек и Семен Самуилович поспешили к обнаруженному ранее проходу. Михаил Егорович с супругой направились было к выходу, но тут Инесса Казимировна, слабо вскрикнув, опустилась на камень.

— Что? Что такое? — профессор испуганно склонился над женой.

— Сердце… Что-то с сердцем… — Инесса Казимировна судорожно глотала ртом воздух. — Миша, там в сумочке мои таблетки…

— Вам помочь? — Леонида подскочила к супругам, но певица покачала головой.

— Не надо, дорогая… Вам нужно найти детей! Миша мне поможет, правда, милый?

Леонида, поколебавшись, побежала догонять ушедшую вперед группу добровольных спасателей. Последнее, что она услышала, были слова Михаила Егоровича:

— Да-да, вот таблетки… Дать тебе воды?

— Не волнуйся, глупый… Ты же знаешь, что это не запивают, это нужно под язык… Вот и все. Спасибо! Мне уже лучше. Идите, идите же скорее! Это я из-за детей разволновалась, но все уже прошло. Не переживайте за меня, я уже в порядке. Я тут посижу, на камушке, отдохну. Не бойся, я тут буду не одна! Посмотри, сколько народу вокруг нас собралось!

— Я приведу тебе врача! — решился наконец оторваться от супруги Михаил Егорович. — Потерпи немного, хорошо?

Группа спасателей поднялась наверх и обогнула поворот, остановившись у темной узкой щели, ведущей вглубь каменной стены. Рядом стояла фанерная доска с какой-то надписью по-турецки, очевидно, запрещавшей проход по этому туннелю. Трос, который раньше был натянут поперек щели, был снят с крюка и валялся на каменном полу. А рядом лежала маленькая голубая пуговица от Машиного сарафана.

— Ну? Что я вам говорил? — Семен Самуилович снова улыбался, довольно потирая ручки. — А вы говорите — негде потеряться!

Витек заглянул вглубь трещины и отшатнулся — на него пахнуло холодом и сыростью.

— Неприятное местечко, — покачал он головой. — Как бы нам самим тут не заблудиться!

— У кого-нибудь есть фонарь? — спросил Сергей.

— Нет, только спички, — сказал Витек. — Кто же знал, что так выйдет…

— Может, привяжем нить к какому-нибудь камню? Как Тесей в лабиринте Минотавра. Тогда мы не заблудимся! — предложил Семен Самуилович.

— Я думаю, что в этом нет нужды, — пожал плечами Сергей. — Вряд ли здесь уж такие запутанные ходы. Вот что. Я пойду вперед, вы, — он указал на Леониду с Витьком, — за мной, а Семен Самуилович будет замыкающим.

Путешествие в заброшенную часть пещеры было сплошным кошмаром. Некоторое время они брели куда-то в полной темноте все вместе, периодически выкрикивая имена детей. Проход, показавшийся вначале довольно широким, постепенно начал сужаться, Леонида то и дело натыкалась на влажные стены и ушибалась об острые выступы. Дальше стало еще хуже — потолок начал опускаться, и туннель уже больше походил на нору, в которую с трудом можно было протиснуться. В некоторых местах, чтобы пройти дальше, отчаянным спасателям пришлось вставать на четвереньки, и, хотя вперед их гнала исключительно благородная цель, Леонида не могла не думать о том, на что будет похож ее наряд после такого непредвиденного рейда по горным недрам. Она потеряла чувство времени, ей казалось, что они пробираются по каменным джунглям уже по меньшей мере полсуток. Но тут они вышли на открытое место, которое в скудном свете чиркнувшей спички оказалось довольно большим залом, и, конечно же, никаких детей там не было. Но самое неприятное было не в этом. Вся сложность их положения заключалась в том, что в эту пещеру впадало несколько узких туннелей, и понять теперь, по какому из них спасатели смогут вернуться обратно, было невозможно. Конечно же, обнаружив это, Сергей тут же публично признался в своей ошибке, сказав, что действительно нужно было использовать какую-нибудь веревку, чтобы не заблудиться.

— То есть вы хотите сказать, что мы заблудились? — истерично выкрикнула Леонида. В другое время ей было бы стыдно за этот тон и за свою несдержанность, но сейчас она уже была не способна контролировать свое поведение. Ей было холодно, она дрожала, вцепившись в рукав Витька, и мечтала только об одном — очутиться на жарком солнышке, подальше от каменной западни.

— Боюсь, что так, — голос Сергея звучал утомленно и уныло. — Похоже, мы действительно заблудились. И боюсь, что виноват во всем этом я. Мне не надо было вовлекать вас в эту сомнительную авантюру.

— Ну, молодой человек, зачем же так мрачно! — хихикнул Семен Самуилович. — За десять минут мы не могли уйти так уж далеко. Тем более что бегом мы вроде не бежали…

— Десять минут? Мы здесь всего десять минут? — потрясенно воскликнула Леонида. В колеблющемся свете очередной спички она взглянула на часы — да, действительно, с того момента, как они вступили в туннель, прошло не более десяти минут…

— Михаил Егорович, наверное, едва успел поднять на ноги служителей, — голос Семена Самуиловича звучал уверенно и успокаивающе. — Они только-только намечают план поисков. Так что нам осталось подождать еще десять минут, и нас обязательно найдут.

— А дети? Как же дети? Если будут искать нас, значит, не найдут детей! — узнав, что все ее немыслимые страхи вызваны всего лишь десятиминутной прогулкой, Леонида устыдилась и вновь воодушевилась пафосом спасательной миссии. — Пока мы здесь, мы должны осмотреть все, что можно!

Мужчины попытались было удержать Леониду, но она словно не слышала голоса здравого смысла.

— Вы как хотите, а я пойду! — решительно заявила она, направляясь к ближайшему отверстию.

— Дорогая! Ленечка! Куда же ты? Погоди, я с тобой! — шумно дыша, ее догнал Витек.

Начался второй этап подземных странствий Леониды, и на этот раз ей пришлось еще труднее. Она шла и выкрикивала имена детей, замирая и прислушиваясь, но ответом ей было только гулкое эхо и звонкий плеск падающих откуда-то капель. Какое-то время она слышала за собой тяжелые шаги Витька, а потом и они вдруг пропали. По-видимому, она забрела в самое удаленное место, и спутники отстали или же ушли в другую сторону… «Спокойно! Спокойно!» — стараясь не впадать в панику, уговаривала себя перепуганная женщина. Постепенно ей удалось справиться с сердцебиением и одышкой, и тут ей послышалось, что откуда-то раздаются голоса. Она бросилась в ту сторону, в темноте споткнулась обо что-то мягкое и большое, это «что-то» вдруг схватило ее за руки, но она не испугалась, а обрадовалась:

— Виктор! Это ты! Наконец-то! А я думала, что окончательно заблудилась! Где остальные? А дети? Детей нашли?