– …и мы не можем этого допустить, – говорит Ронак.

– Один из нас всегда находился рядом, чтобы присматривать за ней. Я понимаю твои опасения, но ты волнуешься из-за ерунды, – отвечает Силред.

– Ерунды? – парирует Ронак. – Думаешь, это простое совпадение, что она оказалась здесь именно сейчас? Ее кто-то подослал, чтобы саботировать нас, и мы понятия не имеем, кто она и на что способна.

– Я сомневаюсь, что она здесь, чтобы саботировать нас, – говорит Силред. – Все, кто появлялся здесь раньше, были явно подосланы высшими фейри. Они приходили с четкой целью убить нас. Она не сделала ничего враждебного.

– Значит, она пытается обмануть нас. Заставить нас расслабиться.

– Момент и правда кажется подозрительным, – признает Силред.

– Вот именно, – соглашается Ронак. – Она не признается, кто она такая, хотя продолжает утверждать, что она не демон. Кроме того, она случайно упала с неба на наш остров – заметьте, пройдя через непреодолимый барьер – прямо перед началом королевского отбора? Нет, момент слишком подходящий. Я не верю в совпадения. Она либо отвлекающий маневр, либо шпионка. Либо все вместе. И вы ее слышали. Она видела нас раньше – наблюдала за нами. Она даже дала нам номера. Она призналась, что шпионила.

– Если ее послали сюда высшие фейри, то что насчет барьера? – спрашивает Силред.

Мне не удается услышать весь приглушенный ответ.

– …чтобы отвлечь нас как раз тогда, когда нам жизненно необходимо сосредоточиться, – говорит Ронак. – Мы провели здесь в изгнании пять лет, и теперь до отбора остается всего несколько недель. Мы должны думать о цели, о том, чтобы вернуться домой. У нас ничего не выйдет, если мы будем отвлекаться. К тому же она может негативно повлиять на нашу связь стаи. Это поставит под угрозу всех нас и все, чего мы хотим. Мы не можем так рисковать. Нам нужно внимательно следить за ней. Так что держите себя в штанах и сосредоточьтесь на нашей цели, чтобы мы уже свалили с этого богом забытого острова, или я свяжу ее там, где вы не сможете ее найти, и оставлю на съедение птицам.

Мое зрение заволакивает красным, и этот красный не похож на демонический адский огонь, потому что я однозначно не демон. Это красный в смысле «я так зла, что уже не вижу другие цвета». Но под моей яростью скрывается бездна бурлящей печали.

Боги, у меня нет ни минуты покоя. Как только я думаю, что они начинают лучше относиться ко мне, Ронак приходит и снова все портит.

– А что, если ты ошибаешься? – спрашивает Силред. – Тогда мы обращаемся с ней так без какой-либо причины.

– Мой долг – защищать нашу стаю. Если стоит выбор между тем, чтобы ранить ее чувства и спасти наши жизни, то для меня выбор очевиден. Всем нужно взять себя в руки, нам осталось пережить всего несколько недель. Маленький демон стоит того, чтобы ради нее рисковать нашим будущим?

Я не слышу ответа, но полагаю, они качают головами.

– Тогда мы договорились. Мы следим за ней и избавимся от нее, если придется. Не отвлекаться и не вестись на ее уловки и обаяние. Теперь идите и снова свяжите ее.

Я быстро покидаю свое место для подслушивания и бегу за хижину в сад. Раз уж на то пошло, мне стоит припрятать немного еды, если меня снова собираются связать. Кто знает, станет ли Не-Первый снова меня кормить? Теперь, попробовав еду, я не хочу пропустить ни одной трапезы.

Я срываю первый попавшийся фрукт, растущий на каком-то кусте. У него светло-фиолетовые плоды, которые по форме напоминают глаз. Я засовываю пригоршню этих фруктов в карманы брюк, а затем поворачиваюсь и хватаюсь за другое растение, на котором растут оранжевые фрукты, и срываю и их тоже.

Я осматриваюсь, пытаясь понять, что еще могу забрать, когда Силред заворачивает за угол и видит меня. Он бросает взгляд на мои грязные руки, а затем его карие глаза скользят по моим выпирающим карманам. Как только я думаю, что сейчас он заставит меня опустошить их, он дергает головой и говорит:

– Пойдем.

– Что, если я не хочу?

Он прищуривается и смотрит на меня, поэтому я тоже прищуриваюсь и смотрю на него в ответ. Я могу играть в гляделки весь день, приятель.

Упс, я моргнула. Проклятье.

На мгновение я подумываю о том, чтобы убежать в другую сторону, просто чтобы позлить его. Хм, нет. Я бегала всего один раз в жизни, и мне не слишком понравилось.

Ладно, может, тогда я могу упрямо встать на месте? Заставить его насильно дотащить меня до дерева?

Как бы весело это ни звучало, потому что Силред без рубашки, но я не хочу раздавить драгоценные фрукты, которые припасла в карманах. Приоритеты, понимаете?

Тем более он правда хороший парень, и я не хочу испытывать свою удачу. Я бы предпочла, чтобы он продолжал по-доброму относиться ко мне. Еще я хочу, чтобы они доверяли мне, и это станет возможно, только если я докажу, что не желаю им ничего плохого. Тяжело вздохнув, я подхожу к нему.

– Просто чтобы ты знал, я могла бы выиграть в эти гляделки.

Он улыбается и качает головой, пока ведет меня к моему дереву, а затем жестом просит сесть.

У меня болит зад от сидения на твердой земле, поэтому я немного надуваю губы.

– Можно мне принести что-нибудь, на чем я могла бы сидеть? Пожалуйста, пожалуйста? – хлопаю я ресницами, гладя на него.

Сначала я думаю, что Силред обвинит меня в откровенной манипуляции, но он просто вздыхает и направляется в хижину, чтобы принести мне что-то. Ха, кто знал, что трюк с ресницами и правда сработает? Когда он возвращается, то складывает меховую шкуру и кладет ее на землю для меня.

Я сажусь на нее и мило улыбаюсь.

– Теперь ты можешь быть на первом месте.

– Что ж, поскольку я не знаю, что первое место означает, полагаю, мне не стоит сильно радоваться.

– О, это нечто хорошее, поверь мне.

– Может, я поверю тебе, если ты расскажешь, кто ты.

– Хорошая попытка.

Силред пожимает плечами и начинает связывать меня самодельными веревками. Я наблюдаю за ним, пока он проверяет, надежны ли мои путы, прежде чем снова встать.

– Ты здесь, чтобы следить за нами?

– Нет, клянусь моими невероятно красивыми и однозначно не демоническими крыльями, что я не шпион.

– Полагаю, это нам предстоит выяснить.

Больше ничего не говоря, он разворачивается и уходит. Когда я остаюсь одна, то проверяю путы. Они крепкие, но даже близко не такие тугие, какие у Не-Первого. У меня есть некая свобода движений, поэтому я могу с легкостью дотянуться до фруктов в карманах.

Имея больше свободы, я тянусь к коре и начинаю отламывать новый кусок. Почему бы и нет, мне все равно больше нечем заняться. Не знаю, куда делся мой старый кусок коры после того, как Эверт его конфисковал. Что огорчает, потому что я усердно работала над этим куском. Мне очень нравилось его держать. Возможность держать и трогать предметы греет мне душу.