Я дремлю в промежутках между сидением у дерева и… сидением у дерева. Что я могу сказать? Здесь скучно.

Когда я просыпаюсь, уже темно. Кто-то оставил мне кучку орехов, немного фруктов и бурдюк с водой. Из окна хижины исходит мягкое сияние камина, из трубы поднимается дым. Еще я чувствую запах готовящегося мяса, и мой желудок урчит. Полагаю, пленникам не полагается свежеприготовленное мясо.

Я рассеянно почесываю руку. Мне не нравится слишком надолго оставлять это место без внимания. Это хитрый, коварный, маленький зуд, и я не позволю ему снова победить.

Я слышу голоса парней внутри, скорее всего, они едят за столом. Уверена, они наслаждаются вкусным мясом и хорошо проводят время у теплого камина. Я ужасно хотела бы быть с ними внутри. Мне до смерти хочется с кем-то поговорить. Это серьезная зависимость.

Тем более ночью одной жутковато. Что, если придет медведь и решит меня съесть? Я однозначно выгляжу аппетитно. Или, может быть, в этом мире есть сумасшедшее гигантское насекомое, способное парализовать меня жалом и утащить в свое гнездо.

Я подпрыгиваю, когда слышу шорох позади. Вглядевшись в темный лес, я вижу убегающую белку и облегченно выдыхаю. Наверное, лучше не позволять моему воображению брать верх. Вот только мое воображение и постоянные комментарии – единственное, чем я раньше могла себя развлекать, поэтому я всегда первым делом обращаюсь именно к ним. Я пою песни из мира людей, чтобы скоротать время. У людей есть запоминающиеся мелодии. И да, признаюсь, в основном я пою песни бой-бендов[10] из девяностых. Не осуждайте. В то время это было очень круто.

За несколько минут я поглощаю всю еду и воду. Быть в качестве пленницы у дерева ужасно голодно. К счастью, перед тем как уснуть, мне удалось не только оторвать новый кусок коры, но и еще немного ослабить путы.

Намного их ослабить.

По сути, я фактически свободна, но просто сижу здесь, потому что у меня есть планы на ночь и я не хочу, чтобы меня поймали.

Я жду, пока не гаснет огонь и в хижине не становится тихо. Смотря на звезды через небольшой просвет в деревьях, я слушаю звуки леса. Здесь спокойно, воздух такой сладкий, мягкий ветерок играет с волосами у моего лица.

Когда я считаю, что подождала достаточно долго и все заснули, то осторожно выпутываюсь из веревок и встаю, разминая руки и крылья с удовлетворенным вздохом. Мне стоит быть осторожней с моим плечом, потому что оно все еще болит, но мне уже намного лучше. Может, я исцеляюсь быстрее обычного.

Я подхожу к хижине и заглядываю в окно. В главной комнате темно и пусто, все парни ушли в свои комнаты. Собрание стаи многое раскрыло, и слова Ронака снова и снова крутятся у меня в голове.

Саботаж. Шпион. Демон.

Я знаю, что все это не про меня, но это не помогает. Как бы я ни ненавидела их недоверие ко мне, я не хочу ничего им испортить. Они не виноваты в том, что я упала на их остров. Я ничего не знаю про связь стаи или отбор, о котором они говорили, но я не хочу портить им жизнь.

Я хочу того, о чем мечтала все эти годы, – связи.

Я хочу создать связь с другими людьми и быть желанной. Хочу чувствовать, вдыхать ароматы, видеть, слышать и пробовать все. Но я не получу всего этого здесь, что они обозначили совершенно ясно. Именно поэтому у меня случилось прозрение, когда я избавилась от пут. Мне просто нужно сбежать с этого острова, уйти и найти место, где я смогу жить рядом с людьми, которые не считают меня врагом.

Кто знает, может, где-то существует другая привлекательная стая, которая действительно заслужит мой рейтинг для поцелуев и будет полностью предана мне.

Девушка же может мечтать.

Я найду собственную истинную любовь, даже если это убьет меня. И у меня будет секс. Много горячего, страстного секса. И оргазмы. Оргазмы кажутся просто невероятными, и я хочу испытать их.

Проблема в том, что я не могу покинуть остров, пока не научусь летать как следует. Это приводит меня к моему плану. Я буду ждать каждую ночь, пока они не заснут, а затем буду тренироваться в поте лица, пока полет не станет для меня таким же простым действием, как дыхание.

Стараясь не выпускать хижину из вида, я направляюсь к небольшой поляне в лесу, на которую пробивается немного лунного света. На случай, если один из парней проснется, я скроюсь в тенях и побегу обратно к моему дереву.

В кронах деревьев кроются тайные звуки ночи. Копошатся животные, стрекочут насекомые, шелестят листья. Пахнет в лесу тоже приятно. Мне всегда было интересно, что такого особенного в запахах. Люди говорили о них очень часто.

Они придумывали всевозможные описания запахов, и, честно говоря, я думала, что они преувеличивали, но они оказались правы. Столько различных запахов вызывают так много реакций. Некоторых запахов, таких как приготовленное мясо, достаточно, чтобы у меня потекли слюни. Другие, например запах травы, действуют успокаивающе. А некоторые, как, например, запах Силреда, когда я прижималась к его груди, наоборот, возбуждают.

Нет, об этом я думать не стану. Перестань думать о том, как он пах. Больше не нюхай своих тюремщиков, Эмили.

Эмили.

По крайней мере, из всей этой ситуации я получила имя. Уже неплохо.

Я расправляю крылья еще несколько раз, чтобы прочувствовать их. Почему они такие тяжелые? Я взъерошиваю красные перья и смотрю под ноги, когда наступаю на острую палку. Жаль, к моему наряду Купидона не прилагалась обувь.

Мои ноги инстинктивно скрещиваются, когда я понимаю, что физическое тело также требует, чтобы я позаботилась о некоторых нуждах. Я быстро прячусь за куст, чтобы сходить по-маленькому. Аааах, так намного лучше. Кто знал, что это может принести такое облегчение?

Теперь, когда с этим покончено, я могу начать тренироваться летать. Потому что я обязательно овладею своими новыми материальными крыльями и сбегу отсюда как можно быстрее. Другого выхода нет, я не могу здесь оставаться. Если у парней что-то пойдет не так, они обвинят меня, и Ронак придет за мной.

– Ладно, Эмили, – тихо говорю я себе. – У тебя все получится.

Я приглаживаю свои красные перья и смотрю по сторонам. Размах моих крыльев превышает мой рост, возможно, он около двух метров. Летать было намного проще, когда я была невидимой. Но у меня есть навык, остается только натренировать для него мышцы.

С разбегу я подпрыгиваю в воздух, расправляя крылья. Я взмахиваю ими несколько раз, а затем опускаюсь обратно. Я повторяю это снова, и снова, и снова. Туда и обратно на небольшой поляне.

Разбежаться, прыгнуть, взмахнуть, приземлиться, повторить.

Мышцы начинают гореть, на лбу и спине выступает пот, но я не останавливаюсь. Я тренируюсь до тех пор, пока больше не могу поднимать крылья.