– Ты собираешься встретиться с Анжеликой?

– Так скоро, как только возможно.

Он распахнул дверцу. Она заняла пассажирское кресло. Он повернул ключ в замке зажигания. На приборной панели загорелись датчики, но двигатель продолжал молчать. Джек выругался и попытался снова.

Ничего.

Он стиснул зубы, поднял кулаки, но каким-то чудесным образом удержался от того, чтобы не разбить лобовое стекло. Если Аманда была расстроена, то Джек был в ярости. А потом все стало еще хуже.

– Просто замечательно. Именно то, что мне нужно!

Аманда нахмурилась:

– Знаешь, ты тут не один!

– Но это твоя машина!

Въехавший на стоянку грузовик отрезал им путь к отступлению. Аманда открыла рот, снова захлопнула, решительно скрестила руки под грудью. Джек вызывал такси.

Потом он обязательно извинится перед ней за то, что повысил голос, а сейчас нужно вытащить их из этой передряги. И не важно, навел ли кто-то на него прессу, или их преследовали все это время. Директора фонда Ласситер неоднократно замечена с человеком, который хочет все разрушить. Нужно вытащить Аманду из этого и связаться с Анжеликой, прежде чем та скажет что-то, о чем они впоследствии пожалеют.

На днях Анжелика колебалась. Джек подумал, что сможет убедить ее и вернуть туда, где она нужна ему. Казалось, она встала на путь, который приведет ее к креслу генерального директора, которое принадлежит ей по праву. Но когда она позвонила сегодня утром, а он не смог ответить, то забеспокоился. Если бы Аманда не решила свернуть отдых, он бы настоял.

Когда вчерашняя съемочная группа и репортерша бросились к машине, он распахнул дверцу:

– Выходи из машины.

Он подошел к ней и, взяв за руку, направился к дороге. Ей приходилось почти бежать, чтобы не отставать.

– Куда мы идем?

– Выбираемся из этого ада.

Они достигли тротуара, Аманда выдернула руку. Ее лицо пылало, несмотря на по-прежнему царственную осанку.

– Я никуда не поеду. Ты заставил Анжелику плясать под твою дудку. Всякий знает, она ничего не делает, не посоветовавшись в первую очередь с тобой. Если она созвала пресс-конференцию, не сообщив, не спросив твоего разрешения, значит, она отдаляется от тебя и, возможно, решила отказаться от поглощения. Я не собираюсь следовать за тобой по пятам, пока ты будешь пытаться изменить ее решение.

Такси свернуло на обочину. Распахнув дверцу, Джек внимательно посмотрел на Аманду:

– Ты идешь?

– Все невзгоды я встречаю с поднятой головой. Нет, спасибо.

Он не мог не восхищаться ее мужеством.

– Когда у тебя появится свободное время, я могу дать тебе пару уроков, как избегать ненужных проблем.

– В последнее время ты сам не очень-то в этом преуспеваешь.

Еще бы. В первую очередь ему нужно отказать Аманде во встрече. Конечно, в таком случае он никогда не сможет познакомиться с ней ближе, а это станет незабываемым опытом. Второй такой Аман-ды просто не существует.

– Я позвоню ей.

– Пожалуйста, не надо.

– Я могу изменить твое решение?

Она только скрестила руки. Вызывающая до самого конца.

Джек опустил голову, прикидывая в уме последствия того, что собирался сделать. Оставив дверцу машины открытой, снова присоединился к ней:

– Тогда я тоже останусь.

Ее глаза удивленно распахнулись.

– Ты мне не нужен.

– Мне кажется, сейчас мы оба нужны друг другу.

Остановившись перед ними, репортерша задала первый вопрос:

– Мистер Рид, у вас есть что сказать о ваших фотографиях с мисс Стивенс?

Джек удивил Аманду. Не ругался, не давал невнятных ответов. Просто обнял ее за талию, привлек ближе и объявил:

– Мы с мисс Стивенс опаздываем на назначенную встречу. Так что извините нас.

И увлек Аманду к такси, не оставив ей никаких шансов на сопротивление, попытался закрыть дверцу, однако репортерша упорствовала:

– Мистер Рид, подождите. Какого рода встреча? Вы помолвлены с Амандой Стивенс? Знает ли об этом Анжелика Ласситер? Вы отзываете ваше предложение о поглощении «Ласситер медиа»?

Дверца захлопнулась. Микрофон репортерши стукнулся о стекло. Шины завизжали, машина рванулась с места.

– Куда, – спросил водитель с восточноевропейским акцентом.

– Беверли-Хиллз.

Глядя в зеркало заднего вида, таксист достал несколько конфет из диспенсера на приборной панели, закинул мятные драже в рот и пососал.

– Вы тот самый Джек Рид и дама из фонда Лас-ситер, да? Видел ваши фотки по телевизору.

Аманде захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Казалось, все видели эти фотографии, кроме них.

– Не беспокойтесь, мистер Рид, – таксист криво усмехнулся, – у меня свои источники. Моя мачеха в свое время работала на большую газету. Она до сих пор в курсе всякого. Всегда сует свой нос куда не просят. – Он съехал на боковую улицу. – Мы вернемся на шоссе в нескольких милях внизу. Не стесняйтесь, можете разговаривать друг с другом. То, что происходит в такси, здесь и остается.

Через несколько мгновений Джек осмелился взглянуть на Аманду. Ее губы были плотно сжаты, щеки пунцовые, руки сжаты в кулаки.

– Ты обманул меня, – процедила она сквозь зубы.

– Я поступил так, как считал правильным.

– Как считал правильным для себя. У тебя каша в голове, если ты действительно думаешь, что я поеду к Анжелике вместе с тобой. Единственное, что я смогу сказать, ты пытаешься обвести ее вокруг пальца. Она разрушает свою семью из-за иллюзии власти. Я спрошу у нее, правильно ли она расставила свои приоритеты.

Джек не сомневался, что в таком настроении она поступит именно так.

– Я высажу тебя у офиса, – сухо резюмировал он.

– Они повесят меня на первом дверном косяке.

– В таком случае я отвезу тебя домой.

– Это не решит проблему, верно, Джек?

Он закрыл глаза, его терпение было на исходе.

– Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Если ждешь, что над моей головой воссияет нимб и я стану молить о прощении, не трать время попусту.

Она уставилась в потолок, на ее глаза навернулись слезы.

– Какая я дура. Увлеклась тобой и все испортила.

– Это как посмотреть.

– Как еще можно на это смотреть?

Джек так не думал.

– Аманда, я хочу увидеть тебя снова. – Ему было безразлично, кто это услышит.