Сердце Аманды билось все быстрее.

– Тебе хотелось защитить ее.

Так же как и отцу, Джеку хотелось оберегать свою женщину.

– Иногда я представлял нас в браке. Знаешь, пара сыновей, я прихожу домой с работы каждый день, а она накрывает вкусный ужин. Потом я давал бы ей отдохнуть и проводил время, играя с детьми.

Аманда мягко улыбнулась:

– На самом деле это легко представить. Могу я спросить, как она умерла?

Его челюсть напряглась.

– Ее отец был чертовски строг и зол. Ему казалось, Кристал никуда не годится, дескать, недостаточно хороша для судьи. Она была единственным ребенком, а потому, если хотела идти по гигантским стопам отца, все зависело только от нее. Продолжение династии. Она стала прогуливать уроки, не берегла себя. Когда слегла с мононуклеозом, значительно отстала по программе. Затем мы провели День благодарения с ее родителями. Большая ошибка. Ее отец из равнодушного вдруг превратился в агрессивного оппонента. Нападал на нее прямо за столом. Говорил, она должна стараться, если уж взялась за дело, и, если что-то получается, надо доводить это до совершенства.

Аманда расстроилась:

– Бедная девушка.

– Я высказал свое мнение и тотчас попал в черный список.

Это было правдой. Человек мог говорить что угодно о членах своей семьи, но не дай бог вмешаться в конфликт постороннему.

– После того случая Кристал еще долго была подавлена. Но за несколько дней до Рождества казалось, что тучи над ней стали рассеиваться. Она снова заулыбалась. Говорила, что примирилась с тем, что отец всегда будет ею недоволен.

Аманда понимала, что последует дальше.

– Она так и не встретила то Рождество. Утром я обнаружил ее тело в ванной комнате.

– О, Джек…

– Ее отец обвинил во всем меня. Черт, я сам винил себя.

Вероятно, поэтому он выглядел таким отстраненным, когда они посетили лекцию в школе, где говорили о подростках, склонных к самоубийству. Пережил это на собственном опыте.

– Ты не должен винить себя. Кристал нуждалась в профессиональной помощи.

– Вместо этого я лишь приумножал давление, которое на нее оказывалось. Как видишь, не всегда хорошо жить с будущим, уготованным тебе кем-то другим.

Пытался ли он таким образом оправдать свою тактику с Анжеликой? Если им удастся сместить Эвана Маккейна с директорского кресла, убедит ли он ее распродать бизнес отца по частям?

Джек внимательно всматривался в лицо Аман-ды, а потом будничным тоном произнес:

– Так, что у нас еще в холодильнике? Яйца, бекон, помидоры? У тебя есть хотя бы газ на кухне?

– Да, есть.

Аманда все еще обдумывала услышанное.

Сколько еще слоев у этого человека? Какие раны он скрывает? Первые одиннадцать лет ее собственной жизни тоже не были сказкой, но она никогда не теряла близких людей. Джек потерял любимую женщину и обоих родителей. Некоторые люди горюют всю жизнь, выстраивая стену вокруг себя. Может быть, то же сделал и он?

– Как ты смотришь на то, чтобы я приготовил омлет?

Она старалась оставаться легкой:

– Так ты еще и готовишь?

– Не очень хорошо.

– Можешь нарубить дрова?

– Если необходимо.

Аманда бросила взгляд внутрь походного холодильника:

– Я вижу крекеры, клубнику и три вида сыра. И взгляни-ка! Бельгийский шоколад.

– Это лучше булочек с заварным кремом.

Она разломала плитку и сунула им в рот по кусочку шоколада:

– Надо признаться, я зависима от шоколада.

– Уверен, он тебе только на пользу.

Джек вложил ей между губ еще один кусочек. Аманда благодарно улыбнулась.

– Если у тебя действительно зависимость, попробуй так. – Он положил поверх кусочка шоколада клубнику. – Открывай рот.

Пока она наслаждалась десертом, он сделал себе сэндвич тоже из клубники и шоколада.

– Ох, как же хорошо.

Он прильнул к ее губам:

– Совершенно согласен.

После пикника и разговоров в постели Аманда заснула в объятиях Джека.

Он лежал без сна и думал о том, почему решил поделиться с ней такими воспоминаниями. Слова находились удивительно легко. Вспоминать оказалось уже не так больно. Время лечит? Может быть.

Джек на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл снова, утренний свет заливал комнату. Улыбаясь, он потянулся, чувствуя себя чертовски хорошо. Причина лежала рядом с ним.

Он протянул руку обнять Аманду, но ее рядом не оказалось. Джек сел.

Раскладушка была также пуста. Ничто не нарушало тишину, кроме пения птиц. Ставни были распахнуты, впуская свежий воздух с запахом хвои. Ни смога, ни машин, ни встреч.

Ему кто-нибудь звонил? Здесь вообще ловит телефон?

Джек натянул джинсы и нашел телефон. Несколько сообщений и три голосовых. Одно от Логана, другое от Анжелики и одно от Дэвида Болдуина.

Вошла Аманда в черной футболке без рукавов с надписью: «Я выбираю счастье».

– Ты уже проснулся!

Джек почувствовал теплоту и обнял ее, уткнувшись носом в макушку. Аманда была мягкой, теплой, пахла солнцем. Он обязательно перезвонит Анжелике. Если все в порядке, они смогут остаться здесь еще на пару дней.

– Я соскучился.

– Ты проснулся две минуты назад.

– Минуту.

Отстранившись, она заметила телефон в его руке. Улыбка померкла. Джек ощутил укол совести, хотя оснований не было.

– Проверял, ловит ли здесь связь.

– Временами да, временами нет. Есть сообщения?

– Несколько.

Несмотря на то что глаза все еще сияли, она поджала губы:

– Что-нибудь важное?

– Ты не хочешь знать.

– Анжелика? Перезвонишь ей? Прости. Глупый вопрос. Вероятно, в обед она планирует свергнуть правительство. Наверняка ты не хочешь этого пропустить.

Джек поймал ее, когда она собиралась уходить:

– Аманда, это всегда была сложная ситуация.

Она не поднимала глаз:

– Не думаю, что она такая уж неразрешимая.

«Ах, черт».

Он снова развернул ее к себе и, подняв подбородок, заглянул в глаза:

– Ты сожалеешь о том, что мы приехали сюда?

– Еще несколько минут назад – нет. Я хотела увезти тебя от всего, что тебя искушает. Хотела, чтобы ты попробовал простой жизни и начал ценить ее, пусть на пару дней. Мне казалось, если ты увидишь, как мало на самом деле нужно человеку и как легко этого можно добиться… Но теперь…