– У нас рация не работала. Как они узнали, что нам нужна помощь? – прищурился Котов. – Кстати, этот вопрос там же на перевале я задал вашему другу Тагиру Шаммасу.

– Да? – с интересом посмотрел на капитана Сидорин. – И что он ответил?

– Сослался на всевидящего Аллаха, – язвительно процедил сквозь зубы Котов. – Причем с такой же вот улыбочкой, как сейчас у вас.

– Собственно, там много факторов было. – Сидорин стал серьезным. – Во-первых, с этими машинами, которые Шаммас направил назад в столицу, ехал и ваш пленник. Ты же узнал его, да? А еще в машинах везли кучу доказательств подготовки цепи акций, включая и взрывы, и убийства. Похищение адмирала было только началом активных действий оппозиции в столице. И людей к Дамаску Шалуб стянул тоже прилично. Он поднял через свою агентуру несколько боевых подпольных групп. Так что разворошили вы там гнездо.

– То есть они не успели начать? Получается, мы слишком быстро пошли по следам этого нерадивого исполнителя, а вы с Шаммасом мгновенно организовали войсковую операцию?

– А ты думал, что мы тебе не доверяем? Нет, конечно, нужно было очень быстро и в больших масштабах прочесать целый район. И то мы ошиблись в оценках опасности. Они только для уничтожения вашей колонны бросили столько сил, что мы были удивлены. Хотя заткнуть рот пленному, уничтожить доказательства вместе с машинами, это стоило маленькой войны, что вы там устроили. Шаммас вовремя понял это, когда услышал бешеную стрельбу, и бросил назад на перевал две роты на бронетранспортерах.

– Вы говорили, что были еще группы?

– Да, одну группу они перехватили на границе зоны контроля и почти полностью уничтожили. А еще две группы прорвались и ушли за пределы зоны контроля правительственных сил. Теперь их не догнать.

– Значит, никаких концов, – вздохнул Котов. – И американский агент Шалуб по кличке Хасан тоже ушел из наших рук. Теперь о судьбе адмирала и его дочери нам не узнать.

– Собственно, для этого я и пришел. Вы думаете, что я пришел похвалить вас за этот бой? Ребята, мы же не в летнем лагере скаутов, – засмеялся полковник.

– Значит? – прищурился Котов.

– Шаммас прихватил парочку ребят, которые совсем недавно попали в ряды оппозиции, купившись на деньги, а не ради мифической идеи всемирного исламского государства. Эти ребята прибыли сюда из одного местечка, вернее, с одной базы или центра, не знаю уж, как точнее назвать. И называется этот городок Аш-Абас. Это в 150 километрах на северо-восток от нашей зоны. Место глухое, там не так давно был нефтеперерабатывающий завод. Такой полуподпольный. Гнали оттуда плохой бензин и очищали там нефть. В сентябре его накрыли с воздуха, но, видимо, жизнь там совсем не прекратилась, хотя нефтевозы оттуда больше не ездят.

– И что там? Думаете, что…

– Местом сбора всем группам, которые удирали отсюда, назначен был Аш-Абас, – спокойно продолжил Сидорин.

– Там планировали всю эту заваруху в столице?

– Возможно.

– Так послать туда одну «сушку», и через час будет ровное поле.

– Послали бы. Если бы это было не наше дело, а лишь сирийцев.

– И что? – начал горячиться Котов.

– Всю вторую половину дня и начало ночи там мой дрон летал, Боря, и вел передачу во всех доступных ему диапазонах. На-ка, воткни флешечку в свой ноутбук. Посмотри. Там подборка фотографий, уже почищенных и отредактированных.

Котов вставил флешку. Спецназовцы вопросительно посмотрели на полковника, и тот кивнул головой. У ноутбука собрались все четверо. Снимок панорамный, на котором обгоревшие и искореженные нефтехранилища, трубопроводы, развалины зданий. Но часть зданий уцелела или уцелела частично. Все выглядело как промзона после апокалипсиса.

Но вот снимки стали крупнее. Люди, люди с автоматами, машины, выезжающие из каких-то укрытий. Несколько машин – пикапы с пулеметами. Российские ДШК, 12,7 мм. Вот люди. Лица, снятые сверху и чуть сбоку. Сирийцы. Вот двое молодых мордатых с европейскими лицами и в камуфляже. Еще один указывает рукой куда-то. Вот он смотрит вверх…

– Это Ахмед Шалуб, – заявил Котов в полной тишине.

– Точно. Узнал, молодец. Запомните это лицо, ребятки. Теперь вам понятно, почему не стоит пока бомбить этот змеюшник?

– Сирийцы займутся? – спросил Зимин, решив, что и ему пора начать задавать вопросы как полноправному члену группы.

– Нет, парни, займетесь вы, – покачал головой полковник. – Их интерес – уничтожить, а наш интерес – американский агент, который тут чем-то занимается.

– Ну, нам не впервой, – улыбнулся Котов и посмотрел на своих бойцов. – Лучше не нас на базу перебрасывать, а всю группу Белова перебросить сюда, отсюда нам ближе двигаться. И еще есть соображения. Я ему передам, что нужно подготовить…

– Стоп, стоп, стоп! – поднял руку Сидорин. – Про свою группу забудь.

– Почему? – вытаращил глаза капитан.

– Ребята, кто мне скажет, а как боевики узнали, что в тех машинах, которые вы пытались защитить на перевале, есть важные улики и их нужно уничтожить? Почему в такой короткий промежуток времени, несмотря на общую тенденцию удирать на восток, на перевал подтянули несколько десятков вооруженных боевиков, которые так упорно пытались вас убить, не считаясь с потерями?

– Утечка? – догадался Котов.

– Думаю, да, – кивнул Сидорин. – И если я сейчас начну в обычном режиме, согласовывая с Шаммасом, готовить и отправлять туда всю группу полностью, об этом узнает информатор. Поэтому для него я приготовил хорошую «дезу». С максимальным шумом и сопутствующими эффектами, правда, без «Прощания славянки» и цветов, твоя группа под командой старшего лейтенанта Белова отправляется на север Латакии, где будет собирать информацию, наблюдать и делать вид, что готовится к рейду и совместной операции с правительственными подразделениями.

– Мы пойдем вчетвером? – с надеждой в голосе спросил Зимин.

– Совершенно верно.

– Задача у нас будет сложная, я так понимаю, – усмехнулся Котов. – Это на сегодняшний день единственный адресок, где могут что-то знать о подготовке крупномасштабных диверсий в Дамаске. И это клубок, из которого можно попробовать потянуть ниточки. И в ЦРУ, и в Анкару, и к делу адмирала Назими, хотя оно тесно связано как раз с перечисленным ранее. Наверняка.

– Да, Боря, все правильно. Иной информации у нас нет. И это единственный адрес, который мы имеем. Если это центр, если база, на которой формировалась эта масштабная операция в Дамаске, которую мы сорвали, то там много чего можно узнать и принести назад. Планы, доказательства, связи с теми или иными силами, действующими на мировой арене. Ведь порой лояльность каждого конкретного политического игрока достигается банальным способом, который называется в русском языке «припереть к стенке». Приносишь такому типу с гонором, амбициями и хамскими наклонностями в политике доказательства его грязной игры в конкретной горячей точке, и все. Он тебе уже улыбается, разводит руками, ухмыляется и спрашивает тебя, что ты там ему в прошлый раз предлагал по тому или иному вопросу? Обсудим? И вот ради этого яркого момента, который магически влияет на судьбы целых народов, мы с вами и работаем, ребятки.